— Всех убить! — приказал Чип.

Жалости к чужакам никто не испытывал, ибо они открывали огонь, едва видели альянс. Убийцы, да и только. Чего их жалеть?

Ещё одна вещь удивила командора — враг успел построить добывающие предприятия и освоить шахты с полезными ископаемыми. Материк был богат на ценную руду и топливо, которую активно добывали серые люди. Их Чип тоже не пощадил — отрезать снабжение крайне важно, едва ли не важнее разгрома основных сил противника.

Удивление Чипа всё больше перерастало в восхищение: за каких-то пару месяцев последний захватчик умудрился обустроить промышленность, оборону, да ещё и взять под полный контроль большую часть регионов на суше. Очевидно, их ждал какой-то гениальный тактик со способностями, как у Создателя Бальтрейда, что немного иронично.

— Командор, зачистка завершена, — рапортовали разведчики. — Главная база противника на три часа от вас.

— Принято. Окружаем.

Альянс выстроился в цепочку, которая начала огибать точку, откуда исходил сигнал чудовищной силы. Тут и без продвинутых сенсоров стало очевидно, где основной враг засел.

Засел… сильное слово!

Чип не мог поверить своим искусственным глазам: на огромном плато обосновался целый город из камня! Прямо как форт на горе у Бальтрейда, но в разы больше и технологичнее. А ещё там копошились тысячи бледных людей!

Но где же сам инопланетный захватчик? Сигнал от него есть, но увидеть его лично не мог никто.

Ответом стали павшие воины среди проводников, кворри и феросимов: кто-то выпустил град сияющих стрел, которые ювелирно-точно угодили беднягам в самые уязвимые места. Двадцать бойцов рухнули камнем вниз, остальные напряглись.

— Разведчики, докладывайте! Откуда стреляли? — засуетился Чип.

— Командор, мы, по неизвестной причине, не можем вычислить источник по траектории — на том месте никого нет! — рапортовал Хайвей и тут же вскрикнул, навеки замолкнув.

Новый залп сияющих стрел унёс жизни ещё троих бойцов. И снова на земле не видно стрелка!

— Атакуем базу! — приказал Чип. — Если я правильно понял, это существо по духу очень похоже на нашего Мастера Бальтрейда, а значит он выдаст себя, когда сломаем плоды его трудов!

— Есть!

Выжившие храбро налетели на город захватчика, уничтожая всё на своём пути. Как только основные силы альянса оказались внутри вражеской базы, больше ни одного нового залпа стрел не последовало. Инопланетное чудище засело где-то за пределами своего поселения и терпеливо ждало возможности напасть. Если в чём прав был Чип, так в том, что сразиться придётся с непревзойдённым стратегом.

— А пока наши воины ломают базу, мы выследим проклятущего стрелка, — сообщил Чип по выделенному каналу связи специально для предводителей.

— Как ты собрался его искать? Будешь ждать, пока он выскочит и убьёт наших соплеменников?

— Жертвы неизбежны, Игнамон. Мы уже потеряли достаточно, и чтобы не потерять остальных, необходим манёвр отвлечения.

— Хоть в тебе и есть частица Бальтрейда, но какая же ты бездушная, всё же, машина, — осудил его Хорн. — Делай, что хочешь, я останусь со своим племенем.

— Ты тоже не послушаешь голос разума, Игнамон? — сухо спросил Чип.

— Послушаю, — феросим сделал паузу. — Голос разума, который говорит мне, что ты не прав. Я поддержу твою затею, но едва альянсу будет угрожать опасность, я тебя покину.

— Как пожелаете.

Чип взлетел из гущи сражения и отправился за стены. Игнамон полетел в противоположную сторону для пущей эффективности поисков. Хорн поочерёдно посмотрел вслед этим двоим, вздохнул, покачал головой и отправился помогать уничтожать бледных высоких людей, но поближе к стенам, чтобы в нужный момент успеть помочь этим горе лидерам. Вождь не сомневался, что такой момент настанет. Нутро подсказывало.

Чип летал низко над густыми деревьями, сканируя каждый сантиметр периметра под ногами. Датчики вопили о присутствии врага… повсюду! Он будто был везде и нигде единовременно. Словно знал, падаль такая, что его будут вычислять по следу энергии. Этим он сильно взбесил Чипа, ломая напрочь машинное хладнокровие. Проводника разводили как ребёнка, а он с охотой вёлся.

Вдруг в тени деревьев показалось нечто металлическое и странное. Чип тут же всадил туда очередь из автомата и чуть не пожалел об этом: пули прошили хрупкий механизм, изнутри вырвалась электромагнитная волна. Благо андроид имплантировал себе дополнительные двигатели в бёдра для манёвров в воздухе — губительная для техники вспышка чуть не коснулась его корпуса, благо радиус поражения не такой огромный.

«Мина. С эффектом ЭМП. Всё просчитал», — проанализировал ситуацию Чип.

Он просканировал лес на предмет аналогичных «заначек» и ужаснулся, когда насчитал таких мин-сюрпризов около полусотни. Вся северная сторона окрестностей базы упичкана ими, и неизвестно, сколько их по другую сторону разбросано.

«Разбросано? Неподходящее определение. У мин есть чёткий паттерн расстановки. Враг не просто оставил их наобум, они образуют связанную сеть из ловушек», — поправил себя Чип.

Тем временем, Игнамон наткнулся на другое препятствие: целая поляна из вышек, из которых бил красный свет, кружащийся по кругу в хаотичном порядке.

«Даже знать не хочу, что будет, если попасть в радиус видимости этих огней», — забеспокоился феросим.

Логично предположить, что среди этих столбов врагу негде прятаться, иначе, сам бы давно попался в свой капкан. Однако, пришелец был иного мнения: высадил три сияющие стрелы в Игнамона издалека, где позицию стрелка не разглядеть. Феросим уклонился, но потом резко схватился за левое крыло у основания плеча — одна зацепила, но не критично.

«Скорость этих стрел просто поражает. Они летят быстрее пули, игнорируют доспехи, а при выстреле не выдают стрелка. Колдовство, как сказал бы Хорн», — феросим насторожился.

— Чип, он на меня напал со стороны леса. Только что, — сообщил Игнамон.

— Принято. Лечу.

Пока проводник добирался к месту встречи, сверкнули ещё два выстрела: Чипу пробило ногу и один двигатель джетпака на спине. Он с грохотом упал на поле со столбами ловушками. Он попал под прицел красных сенсоров, раздался писк, а потом из столба вылезла турель и начала обстрел.

— Проклятье!

Чип перекатился, несмотря на неработающую ногу, избегая выстрелов в лицо.

Игнамон увидел, как работают столбы, вытащил из ножен широкий меч — огненной мельницей прошёлся по столбам и прилично сократил их численность. Ни к чему оставлять опасные ловушки, когда бой в самом разгаре. Лишнее преимущество врагу,