Выудив из потайного хранилища одну из золотых монет, настоящей империи солнца, я высоко подбросил золотой кругляш, и ловко поймав его, метнул в колдуна. Тот машинально поймал крупную монету и уставился на старца, восседающего на троне. Затем он взвесил золото на ладони и даже прикусил реверс.

— Сынок, а пропусти-ка гостя дорогого — спокойно сказал владелец ладьи и члены команды снова продолжили заниматься своими делами.

— Василиса, постой тут — шепнул я девушке, и та кивнула.

Перескочив через борт, я добрался до колдуна и встал, напротив.

— Ну и как тебя звать, мил человек — спросил тот и демонстративно покрутил между пальцами, полученную монетку.

— Если хочешь знать истинное имя, то оно тебе точно ни к чему. А пока у нас есть дела, можешь звать меня путником.

— Хорошо, пусть, будет путник. Тогда и я представляться не буду. И что же ты путник хочешь получить, за эту деньгу.

— Хочу, чтобы ты перевёз меня во Владимир — честно ответил я и колдун хмыкнул.

— Деньга, конечно, хороша. Содержать людей, семьи и судно, на месяц, два хватит, но только если тебе нужно срочно во Владимир, то это тебе не к нам. Найди любую ладью «Ласточку». Они возят княжеские депеши и всяких казённых писарей да приказчиков по реке. Напросись, заплати золотом, авось возьмут на борт. На ней ты такой путь по воде, за три дня осилишь — посоветовал колдун и явно нехотя перебросил монету мне в руку.

— Если бы мне нужно было по воде, то я бы нашёл к кому обратиться. Да и трёх дней, у меня точно нет. Ибо дело слишком срочное — сказал я и перекинул монету обратно.

Поймав её, колдун раскрыл ладонь и увидел там две монеты.

— Ну, допустим, ты меня немного заинтересовал. Но всё равно, я твоих речей до конца не вразумлю. Трёх дней у тебя путник нет, а идти ты хочешь обязательно с ними. Да ты мил человек, так ничего и не понял. Мы во Владимир и за пять дней не доберёмся — объяснил владелец судна и перекинул обе монеты назад.

— Это ты колдун ничего не понял. Мне во Владимире нужно быть уже завтра. Лучше с утра — с нажимом проговорил я и снова вернул деньгу.

На этот раз на ладони собеседника, оказалось три монеты. При этом я заметил, что он встрепенулся, когда назвал его колдуном.

— Да какой же я колдун. Я рыбак, плотник и скобарь. Немного купец. Конечно, кое-чего знаю, но сам пользовать силу хорошо не умею. Так что обратись к кому другому и больше меня так, не обзывай.

Он хотел снова перекинуть монеты, но вместо этого поймал ещё две.

— Колдуном, звать не буду. А путепроходцем, тебя тоже не называть? — поинтересовался я и хозяин ладьи резко вскочив, сделал шаг вперёд и протянул монеты.

— Уходи — прорычал он и все члены экипажа как по команде замерли. Руки молодого мага обвила зелёная змейка. Остальные потянулись к кинжалам и засопожным ножам.

— Не бойся путепроходец, доставь меня до пункта назначения, и я навсегда исчезну из твоей жизни. Ежели ты, конечно, не захочешь помогать мне дальше. А с этими деньгами ты вернёшься сюда, купишь себе большой дом, где смогут разместиться все твои люди. Снимешь место на пристани со складом. И пока враги Белоградья сюда не добрались, будешь жить припеваючи. А чтобы это осуществилось, тыкать в меня ножами и бить заклятьями, точно не советую. Убить меня всё равно не убьёте, а в ответ получите по полной. Да и ежели останетесь в живых, внимание стражи к себе привлечёте и своих близких подставите.

Выудив из воздуха седьмую монету, я добавил её на ладонь колдуна.

— От кого узнал, что я умею короткие пути открывать?

— Сам вычислил. Видел вас сутки назад на реке, рядом с Мстиславлем, затем заметил здесь у пристани и сразу смекнул, что к чему — честно объяснил я, не собираясь темнить больше чем надо.

— Значит, сам видел?

— Да, вы шли по реке, очень рано поутру. Прямиком вверх по течению, навстречу басурманскому войску. Готовили сети. Потом, видимо, заметили вторжения и на вёслах рванули назад.

— А больше ничего не видал?

— Почему же не видел? Конечно, видел, как деревянный пригород пылал. Как разъезды степняков все окрестности заполонили. Короче, много чего видел.

— Значится, пристани погорели. А у меня там дом со складом остался. Товар и лавка. Ведь я кроме баб и детей, ничего забрать не успел — с сожалением проговорил собеседник.

— Ну раз всё погорело, то и я значится, вовремя объявился. Подкинь нас до Владимира и начинай новую жизнь здесь, с золотишком в кармане.

Выслушав предложение, колдун призадумался, а после долгой паузы подал знак, щёлкнув языком, и все его люди продолжили заниматься делами.

— Хорошо. Но если с нами пойдёт девка, то добавь восьмую монету. Баба на ладье предмета плохая, так что это за риск — объяснил он.

— Справедливо — согласился я и добавил монету.

— А теперича, до того, как отчалили, объясни мне мил человек одну штуку. Ежели ты нас лично видел и оказался здесь так быстро, почему не можешь оказаться там, где хочешь, без моей помощи?

Выслушав вполне разумный вопрос, я сразу вспомнил молодого виконта, встреченного в разрушенной усыпальнице и то как он пользовался свитками и иными артефактами.

— Да потому что свиток, открывающий портал, у нас имелся. Открыл я портал сюда, а потом пергамент рассыпался в труху.

Выслушав ответ, колдун удовлетворённо кивнул и осмотрел свою команду.

— Значит так, выходим прямо сейчас. Авось до ночи нужное место найдём и к завтраму обернёмся. Путник, ты готов идти сейчас или нет? — спросил он у меня скорее для видимости.

— Всегда готов — ответил я и махнул Василисе.

— Ну раз готов, то садитесь на лавку и не отсвечивайте — приказал колдун и указал на доску, соединяющую борта на мысу ладьи. Затем он повернулся к своим людям и принялся отдавать распоряжения, как заправский моряк.

В результате, один из его парней, носящий имя Варфоломей, получил горсть серебра и отправился в какой-то доходный дом, заплатить за проживание семей. После, он должен остаться сторожить бочки. Все остальные восемь членов экипажа, взялись за вёсла и принялись ловко выводить ладью на открытый