Ещё миг и картограф инстинктивно совершил бы роковой глоток морской воды, но в последний момент обвязанная вокруг груди верёвка резко дёрнула его тело вверх, с силой сдавив грудь. Критические остатки воздуха вырвались изо рта Мыша, вышвырнув наружу ворвавшийся внутрь авангард морской воды.

– НИЧТОЖЕСТВО!!!

– ТРУС!!!

– ПОДЛЕЦ!!!

Голоса близких друзей неистово орали в унисон, требуя, чтобы Данкен немедленно отвязался, но у того попросту не было на это сил. При всём желании, картограф не мог даже вдохнуть и всё, что ему оставалось, так это покорно подчиняться верёвке, что стремительно тащила его тело к поверхности.

Не прошло и полной минуты, как вестовой матрос в очередной раз втянул тело Мыша в шлюпку, только в этот раз картограф был в сознании, а его наряд промок до нитки. Инстинктивно теребя сдавившую грудь верёвку, Данкен одновременно пытался освободиться и вдохнуть.

Бросив короткий взгляд на узел, вестовой матрос понял, что тот не на шутку стянулся, а синеющие губы лоррго явно намекали, что время идёт на секунды. Ещё миг и в свете тлеющих огней с «Центурия» в руке матроса сверкнуло лезвие небольшого ножа.

В надежде на благоразумие Мыша, матрос разрезал путы на его груди. Едва пленник плотного узла с глухим свистом наполнил лёгкие воздухом, как матрос поспешил перевязать ему руки уцелевшей частью верёвки. Не спуская взгляда с картографа, вестовой матрос внимательно следил за каждым движением любителя поплавать в океане.

– О Вечность … – пытаясь отдышаться, взмолился Бритс, едва к нему стали возвращаться чувственные оценки происходящего, – Нет! Нет! Нет! – на мгновение Данкен замер, окончательно вернув критическое мышление, он оглянулся по сторонам, – Глупый, глупый лоррго! Какой же я глупый! О Вечность, они все погибли, погибли!

Истерика медленно, но верно охватывало хоть и прояснившееся, но всё ещё далёкое от чистоты мышления сознание картографа.

– Поскорей бы передать тебя Гартону! – прошептал матрос, крепко привязав руки Данкена к уключинам шлюпки.

Тем временем, пока за бортом флагмана ардийского флота полным ходом разворачивалась спасательная операция, на его борту происходил самый настоящий абордаж. Несмотря на то, что с «Небесного лорда» на палубу «Центурия» ступил всего один воинствующий рыцарь, угроза проиграть сражение была как никогда близка, ведь этим рыцарем был …

– Роберт Риджес?!!! – воскликнула пришедшая в чувства Кэтлин Уортли, чьи затёкшие ноги не сразу позволили ей подняться.

Уперевшись руками в палубу, белокурая леди машинально потянулась к поясу, но фамильной «Ариетты» в ножнах предательски не оказалось.

– Риджес?! – переспросила Райма, услышав знакомое имя, – Ты Риджес?!

Повернув голову к рыцарю, принцесса Ардиса изумлённо посмотрела на мужчину в латных доспехах, и только лишь отойдя от шока неожиданного знакомства, до её сознания дошёл факт того, что один из её гостей пришёл в себя. Отступив на пару шагов в сторону, Райма не без тревоги посмотрела на комендора, который демонстративно медленно моргнул.

– Кэтлин?! – изумлённо выпалил Роберт, разглядев распластавшуюся на палубе белокурую леди, что раньше скрывала стоявшая на пути Райма.

Бегая взглядом между рыцарями, принцесса и её комендор пытались составить единую картину происходящего, которая на удивление изобиловала сенсациями.

– Тот самый Роберт Риджес?! – вновь заговорила Райма, – Искуситель, что настроил Мардэка против великого эмира?!

Не удостоив взглядом принцессу Ардиса, рыцарь в латах зашагал к давней подруге, что не видел уже добрых десять лет.

– Кэтлин, как ты? Что ты тут де… – причитал Роберт, едва скрывая пробивающуюся на лице улыбку, как вдруг …

– Ты мерзавец!!! – прервав старого друга, леди Уортли поспешила оскорбить его.

Стиснув зубы, Кэтлин всё же поднялась на свои две. Ловким движением, леди-рыцарь сорвала с пояса обескураженного Эмерека его причудливый бронзовый хопеш, после чего поспешила с рубящим выпадом в направлении новоиспечённого генерала Срединного королевства.

– Ты поганый предатель! – не унималась Кэтлин, – Я убью тебя!

Бросившись в бой, белокурая леди явно не рассчитала того, что проведя почти неделю в неподвижном состоянии, её тело едва ли было пригодно к бою с мало-мальски обученным противником. Стоит ли говорить, что истощённое тело Кэтлин, здесь и сейчас, не годилось и в подмётки мастеру меча в латных доспехах, что стоял в паре тройке шагов от неё.

В голове леди Уортли, пройденное ей расстояние казалось непреодолимым, но на деле, белокурая леди на дрожащих ногах смогла сделать лишь два шага и на третьем, её колени предательски подкосились. Сама того не ожидая, леди-рыцарь рухнула навзничь навстречу собственной пылающей ярости, что в этот самый момент переполняла её тело и душу.

Тем временем, изумрудная вспышка вновь осветила палубу «Центурия», а осколок «кристалла абсолютной магии» на груди Риджеса вновь запульсировал алым свечением. Нахмурившись, рыцарь в золотистых латах, повернул голову к Ди, пытаясь разглядеть её лицо сквозь пелену слепящего изумрудного света.