— Понимаешь, — он облизал губы, — это странная история. Где-то неделю назад началось… Вирона просто не могла находиться в вирте…

Я ошеломленно смотрела на растерянного парня, подбирающего слова, будто путающегося в них, выуживая на свет бредовую суть.

— Каждый раз заходит — и все. У нее то истерика, то приступ паники. Лорин лично присутствовал на занятиях, чтобы контролировать… Но ее хватало максимум на две минуты. Потом она орала, что задыхается и просто вылетала. Ее медики проверяли, ничего не нашли. И еще психолог беседовал, сказал, что она не сошла с ума, адекватная и в порядке, за исключением повышенной тревожности. Но это у всех студентов уны так…

— Я не понимаю… — Прошептала, вцепившись в край парапета.

Вирт — самое безопасное место. Некоторые, бывало, так подсаживались на него, что ненавидели реальность и занятия на полигонах. Как можно бояться его?

— И никто не понимает, Мия, — Головастик как-то яростно кивнул. — Никто! Это же Вирона Вурк. Ты знаешь, что ее отец был одним из создателей учебного вирта?

— Нет…

— Она, можно сказать, родилась там! И знает о нем больше, чем мы с тобой да и все студенты «Пикса три» вместе взятые. У нее зашкаливало число часов, проведенных в вирте.

— Как она выбыла? — сглотнув, я одернула парня, пока он не увел разговор в ненужные дали.

— После комиссии. Собрали Лорина, мужиков из администрации, психолога, медика, загнали Вурк в вирт, оглохли от криков и постановили, мол, не может являться студенткой, так как программа обучения включает обязательные часы в вирте, а девушка не в силах в нем находиться. Пока она в корпусе «Туман». Через полгода ее вновь проверят. И восстановят, если она пройдет тест.

Позднее, пытаясь уложить в голове полученную информацию, поняла, что больше всего зацепило в шокирующей истории студентки Вурк. Ее абсурдность. Ирония судьбы. Вирона действительно обожала вирт, попадалась на том, что взламывала его, потребовала вернуть долг, когда была раскрыта, могла вновь беспрепятственно получать очки за испытания и дуэли, мастерски заметая следы, но закончила позорными приступами паники и неадекватным поведением.

Словно некие высшие силы покарали ее за наглость и самонадеянность… Только вот высших сил нет. А месть есть. И вполне в человеческом духе. И даже я не могла бы придумать что-то лучше, достойнее, изощреннее.

В комнате, забросив блок по современной международной политике, я ослабила браслет сирса, достала оранжевый треугольник микроносителя. Деймос дал понять, что решение загадки Вироны Вурк найду, прослушав файл, хранящийся на нем… Очень хотелось уничтожить этот кусок полифекта в моих пальцах как крайне опасную вещь, которая принесет разрушения и беды. Но лишь частью сознания. Другая часть настойчиво тянула в виртархив, где можно без свидетелей и особых следов открыть носитель. И услышать все, отбросив страх и дурные предчувствия.

Но я упрямо вернулась к блоку. А когда дошла до его конца, мне больше нечем было прикрыться, никак нельзя оттянуть момент.

Рабочее место старого формата в виртархиве нашла не сразу. Сохранилось только одно, прямо за игровой и релакс-зонами. Кресло неприятно скрипнуло, когда опустилась в него. И наушники следовало бы заменить, но сейчас такое оборудование признано древним, возможно, уже не выпускается, в ходу — специальные ушные чипы. Вспомнив, как пользоваться этой старой моделью, надела и активировала. Достала из-под браслета носитель, мгновение в замешательстве смотрела на него, затем, решившись, поместила в гнездо.

Это была запись разговора, начавшаяся резко, с полуфразы. Видимо, часть владелец обрезал, оставив самое важное. Узнала голоса Лейды Чен и Лита Идена. Раздраженные, злые.

— … Это вопиющее нарушение правил. Пока идет разбирательство, вы не имели право назначать тестовое слияние, — выплюнул Идена.

— Разбирательство приостановлено, согласно административному приказу. Я не вижу препятствий к тому, чтобы отступить от плана подготовки моей подопечной. — Впервые слышала резкие и неприязненные ноты в голосе керы Чен, обычно дружелюбной и до слащавости сдержанной.

— Старое разбирательство, да, приостановлено. Но точка еще не поставлена, Лейда! Собрана новая комиссия из независимых экспертов и должностных лиц. Они подробно разберут все действия, распоряжения и успехи Иоданира Тэппа. Основания для этого никуда не исчезли и не исчезнут.

— Как и Элдор Густов, — язвительно поддела женщина. — Вы хотите выстроить обвинение на свидетельстве обиженного парня, лишившегося сначала партнера, потом перспектив, а потом возможности отбить девушку.

Кер Идена зло рассмеялся.

— Мне интересно, кера Чен, сколько вам платит семейка Тэпп?

— Считаю эту фразу оскорблением, Идена, — холодно и жестко предупредила ди-психолог. — Еще одно слово, и я составлю рапорт.

— И тогда я предъявлю доказательства, — умолк, а затем добавил ехидно:

— Да, согласен, формулировка была неверной. Они вас не за деньги купили, а за возможность возглавить исследовательский центр аппликатов. Первый в Дель-Эксине. Крайне заманчиво. И мне это известно. Если понадобится я смогу подтвердить свои слова.

— Так вперед! — прошипела взбешенная Лейда. — Я вас не держу.

— Вы — нет! Меня здесь держит справедливость. Которая, по идее, вас должна останавливать. Вы отвечаете за эту девочку, и вы же осознанно ее покалечили, отдав в лапы Тэппа и не защитив. Так исправьте это!

— Что вы несете?

— То есть у вас нет копии заключения господина Даменцкого? Сделанного после ваших же тестирований и исследования ментальных слоев Артемии Зарянской.

— Есть. И я считаю данное заключение надуманным.

— У девочки отклонения почти по всем параметрам эмоциональной сферы. И они указывают на синдром Керчепина. Ей просто внушили какие-то чувства! И вы считаете это надуманным?

— Вывод Даменцкого ничем не обоснован. Я куратор Артемии. И как куратор заявляю…

Идена яростно перебил собеседницу:

— А я куратор Иоданира! И как его куратор заявляю, что он на это способен. Это его рук дело!

Повисло напряженное молчание.

— Послушайте, Лейда, — более спокойно произнес Идена. — Я не хочу войны с вами, но она будет, если вы не перестанете отрицать очевидное: с Иоданиром Тэппом что-то не так. Ко мне попали и протоколы ваших бесед с Зарянской, когда она говорила о нездоровой атмосфере в его группе, есть показания Элдора Густова, в том числе и о том, что Тэпп и Зарянская прошли слияние. А еще можно получить свидетельства от других студентов, если пристально изучить некоторые странные происшествия в «Пикса три». К примеру, последнее. Я о Вироне Вурк.

— Студентка выгорела. Была в числе лучших, занималась с нарушением режима, почти не спала, принимала стимуляторы. Неудивительно, что все закончилось нервным срывом, — ледяным тоном отчеканила Лейда.

— А вы в курсе, что нервный срыв у девушки случился после разговора с Иоданиром Тэппом? Буквально через полчаса, как только