— Оплата за наши услуги, разумеется, — широкой улыбнулся Василий и махнул рукой Карнагиру.

— Дэнги это по моэй часты, — приветливо оскалилися казначей, перекинув секиру с одного плеча на другое.

Ан ди Жа сглотнул и затравленно посмотрел на извозчиков, но те дружно не заметили взгляда хозяина, резко озаботившись возней с телегой. Правильно, незачем время терять и в поле ночевать, когда, итак, ясно — убивать не будут. А об остальном пусть голова у начальства болит.

— На какоэ врэмя вы хотитэ нанять наш вэлэколэпны отряд с крэстальной рэпутацией?

— До города, — вздохнул Ан ди Жа, готовясь к торгу и надеясь сохранить хоть что-то.

— Нэт, мы работаэм по врэмэни. Оплата посуточная. Новый дэнь начинаэтся в полноч. За мэсачный контракт возможна скыдка.

— А за недельный? — спросил купец. Не столько интересуясь, сколько из вьевшийся привычки собирать информацию.

— Ысключытэльно в особых дэлах с богатыми трафэями.

— Понятно, — кивнул Ан ди Жа, прикидывая оставшееся расстояние до города, срок ремонта телеги, погрузку товара, цены на услуги намеников, и вводя поправочный коэффициента на ситуацию.

К радости купца и огорчению Карнагири, Фелих помог возничим, поднял телегу, и те смогли приладить на ось новое колесо. Следом Ло с Лариэлем высказались в духе — поехали уже быстрее, хочется помыться, переодеться и отдохнуть. Окончательно все испортил Василий, приказав не затягивать, а то придется в поле ночевать. В итоге на скорую руку составили и подписали контракт, благо у Ан ди Жана для этого все нужное имелось.

— Нэт, ну всэго пять золотых в дэнь. Это жэ считай за даром, — ворчал Карнагири, развалившись в телеге и страдая.

— Не ворчи, по пять золотых каждому — нормальная плата, — зевнул Василий.

— Нэ спорю, но можно было взять по сэмь, или хотя бы шэсть.

— Кормежка за счет купца.

— Мнэ столько нэ сэсть, чтобы нэдополучэнноэ компэнсыровать.

— Фелих сьест.

— Только на нэго и надэюсь, — вздохнул Карнагири, несколько успокоившись, а потом и вовсе уснув.

Остаток пути до постоялого двора отряд отсыпался. Восстанавливая силы после боя с бароном. Еще и приключения в подземельях нежити сказались. Они бы и дольше спали, вероятно, вовсе до утра, но из-за задержки у каравана возникли проблемы — владелец постоялого двора отказывался пускать припозднившихся постояльцев. Мотивировал это тем, что недалече как сегодня вечером, к нему заглядывали пятеро испуганных наемников, порассказавших много жути, и, есть у него подозрения, что караван не что иное, как троянский конь. Естественно, слова были другие, и спор купца с хозяином двора проходил на повышенных тонах, а в качестве аргументов и для связывания фраз использовались непечатные идиомы, но суть оставалась той же.

— Да что ж вы так разорались, — зевнул Василий, открывая глаза и осматриваясь.

«Сбежавшие трусы наплели баек и нас не хотят пускать на постоялый двор», — пояснил суть дела демон.

— Я хочу помыться!

— Я тожечки!

— Ты ужэ дважды сэгоднэ купалась.

— Чистота телесная рождает чистоту духовную, товарищи.

— Да уж, своеобразно тут поняли привнесенное соотечественниками, — потер лицо ладонями Василий, спрыгивая с телеги и отцепляя бубен.

«За ущерб придется платить, но можно и всех перебить, чтобы не осталось свидетелей», — рыкнул демон.

— Угу, — кивнул Василий и принялся камлать.

Ругань тут же прекратилась и все с интересом уставились на работающего шамана. К сожалению, зрителей, Василий очень быстро закончил прыгать и отбивать ритм.

— Ты звал, я пришел, — проревел лесным пожаром дух огня, бледным языком пламени появившийся и затрепетавший в воздухе.

— Завал, — зевнул Василий. — За ману служить будешь?

— Буду.

— Звать тебя как?

— Палом

— Хорошо, Пал-палыч, — усмехнулся Василий, припомнив соседа самогонщика, в прошлом цыркача, эпизодически радовавшего детвору огненными шоу. Тут Васю посетила неожиданная мысль, и он спросил, — слушай, Пал, а вы имена меняете?

— Меняем, — ответил дух охня, но развернуто отвечать не стал, а попытка выяснить подробности натыкалась на столь же односложные ответы.

«Вася, отстань от духа, для них имя — все равно, что для собаки кличка. Если очень надо, можно научить отзываться хоть на десять сразу, да и без имени они тебя прекрасно понимают», — пояснил демон. «Н-да?», — задумался Вася и решил проверить.

— Добро пожаловать на борт, Фаер, — похлопал он по бубну, и дух полупрозрачной кометой влетел в золотистую пластинку-нашлепку.

— Тэперь у нас иэсть аргумэнт, — усмехнулся Карнагири.

— Товарищи, может мне проще в ворота постучать, поубедительней, — продемонстрировал могучий кулка Фелих.

— Постучи, — согласился Василий и, театрально вскинув бубен, выкрикнул, — приди, Фаер!

Маны на вызов Вася не пожалел, потому и дух огня явился во всей величественной красе, особенно впечатляющей ночью. «Как интересно», — хмыкнул демон. Но удивился не только он. Во-первых, вместо антропоморфной фигуры из языков пламени или смерча из них же, как чаще всего проявлялись накачанные маной духи огня, тут был совмещенный, да еще и явно демонический вариант. Нижняя часть Фаера-Пала состояла из воронки смерча, сотканного бессчетными искрами, верхняя обзавелась пылающими крыльями и парой изогнутых протуберанцев на голове. Если не придираться, так рога и рога. Во-вторых, огненные духи тяготели к ярко красным, желтым, мастами даже совершенно белым цветам. Тут же наблюдались насыщенные оттенки темно-бардового, красного и даже черного. «Твое влияние», — предположил Василий. «Да вроде не с чего ему взяться, тем более так и в этом проявиться», — озадаченно побормотал демон. «И что теперь?» — «Ничего, подумаешь, необычный дух огня, может он и вовсе от раза к разу меняться будет, огонь похлеще воды бывает».

— Так что, я стучу? — спросил Фелих.

— Не надочки уже, откроют сейчас, — доложил Лариэль и, пошевелив ушами, пояснил, — хозяин слугу уже погнал. Как духа увидел, так и приказал открывать.

— Васа умэит убэждать. У нэго дыпломатыя развыта, — огладил бороду Карнагири, попутно вытащив влезший в рот ус.

— Добро пожаловать в лучший постоялый двор на всем южном тракте! — прокричал со стены хозяин этого самого двора, а следом и створки ворот расходиться стали.

— Но, — защелкали вожжами возницы.

— Стол на всех и комнаты для моей охраны! — приказал Ан ди Жа.

Его тут же заверили, что все будет в лучшем виде, и если охрана уважаемого купца уберет духа огня,