тени, его тени, тени павших воинов. Они восставали и бежали в нашу сторону. Их было невероятное множество. Приходилось маневрировать, приходилось сражаться даже в воздухе. У его теней не было его ранений, а сам он мог подпрыгивать на довольно большую высоту. Ему было плевать на законы физики. Он тут был повелителем, это был его мир.

Я приземлился, нанёс несколько режущих ударов катаной по теням, уничтожая их, а потом вонзил катану в пол, уничтожая всех ближайших противников. Но на их месте тут же возникали новые, тут же появлялись десятки других обликов. И они сразу пускались в бой.

Лита тоже где-то кружилась. В момент нападения Алексиуса мы разлетелись в разные стороны, чтобы нас не зацепило. Это, возможно, нас и спасло. Но я не видел её, хотя чувствовал направление. Она билась, сражался, рубила и иногда… смеялась. Давно она не ощущала вкус такой битвы, в которой была хоть частичка её былой силы. И я был этому рад. Она мой союзник… пока, почему бы не порадоваться его силе?

Вытащив катану, я пару раз вздохнул, достал склянку, пока рядом никого не было, и сделал быстрый глоток, после чего пришлось резко отступать. Возле меня в мгновение ока появился реальный враг, а не один из множества его теневых приспешников, норовя отрубить мне что-нибудь. Все мои чувства были выкручены на максимум, предугадывание шептало мне, что будет через несколько секунд, я словно видел все эти варианты. И я подскочил в самый последний момент. Но далеко отлететь не смог.

— Ха-ха! — восторжествовал он, схватив меня за ногу, после чего тут же приложив спиной о пол. — Кому-то пора подыхать и отдавать свою силу мне!

Из моих лёгких моментально вышло огромное количество воздуха. Я попытался встать, но меня тут же схватило множество рук, появившихся из моей же тени. Они меня не отпускали, не давали дёрнуться, прижимали к полу. А этот урод уже заносил секиру для завершающего удара. И улыбался. Как же мне хотелось в этот момент врезать ему точно по зубам. Эта самодовольная улыбка… как я её возненавидел за эти несколько коротких мгновений.

Я видел, как острие приближается к моей груди, видел, как оно должно было пробить меня, разорвать на куски… но я ушёл в тень. То, что тени прижимали меня к полу, сыграло мне на руку, а с противником — злую шутку. В тенях же я взорвался множеством клинков, контролируя свою атакующую способность, применив её новым для себя образом. Клинки же из теней… так что же мне мешало использовать их в пространстве теней?

Я зарядил свою катану, выскочил из тени и полетел вверх. Монстр стоял рядом со мной, он ожидал атаки, но не думал, что я атакую его из-под ног. Кончик начал разрезать его грудь, стремился к голове, но он начал отклоняться… и в итоге я зацепил только его подбородок. Невероятно огромная серая коса устремилась в небеса с гулом, треском энергии, которая была в неё вложена. Впервые она вышла такой сильной. И я, кажется, понял почему.

На самой катане появилось несколько новых символов, они были словно вырезаны моей кровью, впечатаны туда. Времени проводить оценку не было, но… я был уверен, что теперь катана второго уровня. Впервые за несколько месяцев. И я чувствовал себя увереннее, чувствовал себя в разы сильнее. И эта сила… она мне нравилась.

— А щенок может огрызаться, — усмехнулся Алексиус, посмотрев на свою грудь. — Неплохо-неплохо! Но этого всё ещё мало!

Я ничего не стал отвечать, просто рванул на него, попутно истребляя всех тварей дальними атаками возле него. Снова мы скрестили свои клинки, снова обменялись ударами. Я внезапно вспомнил, что у меня есть хвост, и я с его помощью смог дернуть демона за ногу, он потерял равновесие, после чего я пронзил ему грудь.

Все тени вокруг моментально пропали, как и сам демон. Я даже заулыбался… но наставница нигде не появлялась. Хотя она была тут. Помещение… оно тоже было всё таким же большим. В момент начала битвы я этого не заметил, подметил после… и это тревожило.

В другом конце, словно за несколько сотен метров, вспыхнуло серое пламя. Алексиус вышел из него. Целый. Без единой раны. Только чёрное пятнышко было на его груди, как метка, что он мне один раз уже проиграл. Но я чувствовал, что он стал сильнее. Ненамного, но всё же… если сейчас у нас был какой-никакой паритет… то сейчас он снова был на вершине. И этого я опасался. Он уже сейчас мог нас победить. И даже если я его опять прикончу… он, скорее всего, просто снова появится из пламени.

— А ты ничего не понял, да, — усмехнулся он, притягивая к себе посох, который, к слову, так и остался лежать рядом с его отрубленной конечностью. — Тебе не получится меня одолеть, пока ты не сможешь превзойти самого себя, пока ты не поймёшь свою силу! Или ты сделаешь это! Или ты сдохнешь, как недостойный к существованию кусок импового дерьма! И я сделаю это! Ты уже показываешь, что ты — никто! Я тебя сокрушу! Уничтожу!

— Кто вообще говорит сокрушу? — усмехнулся я, и мы устремились навстречу друг другу.

Тени стали появляться куда активнее. Если раньше я ещё справлялся с помощью своей катаны, то сейчас это не получалось. Я крутился и вертелся, но в итоге мне пришлось отступать, давление было слишком высоко. А Алексиус… он даже не приближался сейчас, точнее… он двигался, но после первого же рывка замедлил свой ход, просто шёл и с улыбкой наблюдал за тем, как тысячи и тысячи теней атакуют меня и Литу.

Я пытался взлететь, но меня тут же прижимали к земле. Я пытался пробраться через тени, как меня в прямом смысле слова из них просто выталкивали. Мне не давали сделать и шагу. Я постоянно использовал свою защитную способность. Враг мазал, это было плюсом для меня… но сколько ранений я уже пропустил? Если бы не способность Литы, которую я в неё вложил, я бы уже не мог двигаться от количества порезов и проколов. Они заживали достаточно быстро.

Я сражался, крутился, использовал все свои способности. Лита подставлялась, иногда прикрывала меня, тратила свои «смертельные ранения» на то, чтобы защитить меня. На её лице не было