– Черт, ты прав.

Бри заскочила на пару минут в туалет, вымыла руки, оценила свое отражение в зеркале и запихнула обратно в пучок выбившуюся прядь. На этот раз она и не подумала надевать чистую униформу, хотя Марж наверняка подбросила запасной комплект в ее кабинет. Мэтта и Тодда Бри застала в коридоре – поджидающими своего шерифа. И по участку они прошли вместе, как единая и сплоченная команда.

Репортеры столпились в холле. Мэтт с Тоддом встали позади Бри. Шериф озвучила главную новость:

– Сегодня утром, в собственном доме, обнаружено тело Джулиуса Норткотта, – Бри заметила первом ряду Ника Уэста. Он уже знал все подробности дела. Бри поняла это по самодовольству, искрившемуся в глазах репортера. Шериф сыграла на опережение: – Мистер Норткотт был лишен способности к сопротивлению посредством электрошокера и задушен с применением полиэтиленовой ленты.

По толпе прокатился гул. Сверкнула вспышка фотоаппарата, и в глазах у Бри зарябили мушки. Она сморгнула их.

Ник Уэст поднял свой микрофон:

– На последней пресс-конференции вы заявили, что обществу ничто не угрожает. Но вот уже второй человек убит таким же способом, как и первая жертва. Вы не хотите скорректировать свое заявление?

Бри поколебалась: стоит ли разглашать все детали? И решила сделать всю информацию публичной – чтобы помочь людям защитить себя.

– Обе жертвы – мужчины сорока лет. Оба убиты в своих домах, и оба были пользователями мобильных приложений для знакомств…

– Значит, убийца выслеживал своих жертв в приложениях для знакомств? – выкрикнул какой-то репортер.

Бри продолжила:

– Нам известно только то, что оба человека активно пользовались этой технологией. Но корреляция и причинно-следственная связь – не одно то же, – Бри обвела глазами собравшихся. – Признаков насильственного проникновения или взлома ни в одном из домов не зафиксировано.

– В Грейс-Холлоу резвится серийный убийца? – спросил Ник.

Воцарилась полная тишина.

Правдивым ответом на этот вопрос было «Возможно». Версия о подражателе выглядела все менее и менее вероятной. «Как же быть?» Джагер и все прочие окружные инспекторы, наверняка, схватятся за головы, признай Бри, что в городе орудует серийник. Но как потом с этим жить, если она скроет правду? Бри вспомнился начальник полиции из «Челюстей». Политических бонусов для себя в подобной ситуации шериф не видела. Если она преуменьшит опасности, а кто-то еще умрет, наблюдательный совет обвинит в этом Бри, да еще и заклеймит ее некомпетентной неудачницей. И кто-то еще будет мертв.

Если она предупредит общество об угрозе, совет отреагирует также. Но, по крайней мере, люди будут настороже. «Предупрежден – значит, вооружен». Самое главное – чтобы больше никто не пострадал.

Политика разрушит ее карьеру. Когда-то эта мысль звучала вызывающе.

Что ж, если ее карьера пойдет прахом, Бри уйдет в отставку с чистой совестью. Зато ее никто не обзовет словом на букву «Г».

– Похоже на то, что обоих мужчин убил один и тот же человек. Мой совет жителям Грейс-Холлоу: запирайте двери. Если у вас установлена сигнализация, не отключайте ее. Не впускайте в дом малознакомых людей. Будьте осторожны с незнакомыми людьми, с которыми вы общаетесь в социальных сетях. Не делитесь ни с кем личной информацией. В данный момент лучше проявить повышенную осмотрительность, – Бри посмотрела в глаза некоторым репортерам, а также в камеры. – Будьте уверены: как только у меня появится новая информация, я донесу ее до вас. И я прошу жителей нашего города о том же: если вам что-либо известно, если вы заметите что-то странное, подозрительное, позвоните нам. Мы должны быть в курсе. Департамент шерифа работает денно и нощно, чтобы найти человека, совершившего эти чудовищные преступления.

Глава тридцатая

Мэтт, читавший присланный по электронной почте отчет криминалистов, потер грозившие заслезиться от напряжения глаза. Слова сливались на экране, но он ощутил задребезжавшее в нем возбуждение – дело против Фары Рок начало обретать форму.

Сидевшая напротив друга Бри выуживала ценные сведения из мобильного Джулиуса:

– Джулиус и Фара определенно встречались, познакомившись в приложении «Cool Beans».

– Но это было месяц или около того назад, разве не так? – оторвался от своего ноутбука Тодд, пристроившийся за другим концом стола. – Их сообщения, скорее всего, уже стерты.

– Так и есть, но они обменивались также смс-ками, – Бри постучала указательным пальцем по экрану телефона. – И Джулиус никогда не стирал сообщения Фары, – шериф прокрутила экран. – Послушайте их переписку, – Бри стала зачитывать вслух тексты смс-сок. Фара: «Сколько женщин ты трахаешь параллельно?» Джулиус: «Я никогда не утверждал, что идеален». Фара: «Ответь на вопрос». Джулиус: «Несколько», – Бри описала рукой в воздухе круг. – Дальше они обмениваются взаимными оскорблениями. А потом Фара пишет: «Ты ужасный человек. Карма к таким сурова, она тебя настигнет». По-моему, это смахивает на угрозу, – Бри откинулась на спинку стула.

– Согласен, – кивнул Мэтт. – А Моника встречалась с Джулиусом?

Бри подняла телефон:

– В приложении для знакомств, которым пользовался Джулиус, о ней упоминаний нет. Я пока оставлю ее в списке подозреваемых, но оснований для перевода ее в главные подозреваемые, нет.

– А что с братом Спенсера, Джаспером? – спросил Мэтт. – Мы вычеркиваем его из числа подозреваемых? Он вышел под залог в среду после обеда. А Джулиус был убит в среду вечером.

Бри в раздумье наклонила голову:

– Мы ведь не нашли никакой связи между ним и Джулиусом.

– У нас появились свежие данные от криминалистов, – поводил затекшим плечом Мэтт. – Порошок, обнаруженный на скотче, которым был залеплен рот Джулиуса, – это мел.

– Мел? – переспросил Тодд. – Тот, которым пишут в школе на доске? Только не говорите мне, что людей убивает учительница.

– В школе Кайлы учителя не пользуются мелом, – Бри сплела пальцы и потянула сцепленные руки. – Он может вызвать приступ астмы и аллергию.

– Не важно. Это другой мел, – прочитал в отчете Мэтт, – Школьный мел состоит на 40 процентов из карбоната кальция и на 60 процентов из гипса, или сульфата кальция. А этот сделан из карбоната магния. Такой мел используется в спортзалах гимнастами, штангистами, а еще скалолазами.

– Скалолазами? – сложив пальцы рук домиком, Бри поднесла их почти к подбородку, словно в молитве: – Фара же занимается скалолазанием!

– Да, – Мэтт почувствовал удовлетворение: фрагменты дела встали на места, как в конструкторе «Лего».

– А такой мел для всех спортсменов одинаковый? Может быть, он бывает разных типов. Можно как-нибудь отличить один от другого? – поинтересовалась Бри.

– Возможно, – Мэтт еще раз просмотрел текст. – Мел разнится в зависимости от производителей. У одних он более грубый, у других он более мелкий. Это касается природного мела.