Второго раза её психика может и не выдержать.

— А тебе всё объяснять нужно? — саркастично уточнил призрак.

— Мне учиться нужно, — понуро проговорила Эрика, — иначе попрут из университета…

— Тогда отпросись по случаю болезни, — предложил Масаору, — поверь, причины у тебя уважительные.

— И что я им скажу? — закатила глаза Рика. — В моём теле дух-паразит, а соседки по комнате…

И вновь головная боль настигла Эрику, безжалостно прострелив висок. Что… Почему память так реагирует на упоминание подруг?

«А я ведь даже не спросила о их судьбе» - осознание ошпарило похуже кипятка из чайника.

— Масаору, что случилось с девушками, которые были со мной на кладбище в тот день? — хрипло осведомилась Эрика.

— О… Ты ещё их помнишь? — казалось, он удивился. — Ну, что ж, твоей силе воли можно позавидовать. Говоря о том дне… Стоит упомянуть, что пиршество Кровожадного Короля проходит раз в год. Оно привлекает к себе слабых людей, которые вскоре попадут в списки «Без вести пропавших». Пересекая границу миров под кровавую луну, вы добровольно подписались на то, чтобы стать жертвой Короля и его свиты. Таковы правила. Твои подруги… Были съедены. Их тела осушены, а души — разорваны на части.

Рика задрожала, вцепившись пальцами в свои рыжие волосы, сжимая кудри у корней.

— Никто никогда не вспомнит об этих девушках, — будничным тоном сообщил Масаору, — их имена, облик, само существование — поглощаются забвением. Это негласное правило всех жертв. Но тебе повезло, Эрика. Ты чудом пережила расправу и, признаться честно, я всё ещё жду благодарностей.

Чувствуя, что силы вновь её оставили, девушка опустилась на кровать, пытаясь унять собственные болезненные ощущения, надавливающие на затылок.

— Их родители, их друзья… Всё забудут? — негромко прошептала Рика.

— Словно они никогда и не жили, — подтвердил Масаору.

Мир, в котором реальны монстры — беспощаден. Эрика понимала, что и она не сможет долго сопротивляться забвению. Её это очень пугало.

— Значит… Ты действительно спас меня? — несмотря на предательскую растерянность, девушка до сих пор хотела узнать ужасающие подробности того дня.

— Твоё сознание не выдержало, — медленно проговорил Масаору, — ты согласилась впустить меня — и сразу же отключилась. В такие моменты я способен взять тело под контроль. Конечно, было тяжеловато, но мне пришлось управлять тобой, чтобы дождаться рассветного часа и покинуть запретную зону.

— Класс, — нервно усмехнулась Эрика, — наверное, я выглядела, как одержимый зомби…

— Ты и сейчас так выглядишь, — сыронизировал Масаору.

— С… Спасибо, — Рика закрыла ладонями лицо, пытаясь избавиться от тяжкого чувства утраты. — Спасибо, что спас меня.

— Так-то лучше, — голос призрака смягчился. — А теперь, будь хорошей девочкой: позвони в университет и скажи, что заболела.

На этот раз Эрика благоразумно решила с ним не спорить. У неё было нехорошее предчувствие, будто история с кладбищем — лишь начало не самых простых преодолений. По этой причине девушка вышла в коридор, постучалась в соседнюю комнату общежития и с некоторым смущением попросила телефон для звонка. Её собственный смартфон до сих пор находился в ужасном состоянии.

К счастью, студентки пошли ей навстречу и Эрика благополучно предупредила куратора о своей болезни. Наверное, голос её звучал как-то «неправильно», потому что Рике даже лишних вопросов не задавали.

Масаору молчал вплоть до её возвращения в комнату, однако, стоило переступить порог и призрак оживился:

— Ты, видимо, добросовестная ученица?

— Угу, — невесело отозвалась Эрика, — обычно, я не пропускаю занятия без уважительной причины… Наверное, поэтому мне так легко дали отгул.

Девушка думала о том, что ей придётся раскошелиться на новый (пусть и самый дешёвый) мобильник. Лишние траты не радовали, но как иначе?

— Хорошие дети в наше время — редкость, — пробормотал Масаору.

— Ты ещё утром назвал меня распущенной, — напомнила Рика.

Она устало побрела на кухню, пытаясь собраться с мыслями. Вопросов всё ещё было слишком много, а ответы — практически на нуле.

— Масаору, — твёрдо позвала Эрика, — почему мне нельзя выходить из дома? И… Когда ты меня оставишь? Не пойми неправильно, но такое соседство совершенно… Ненормально.

Её, конечно, радовал тот факт, что призрак перестал так отвратительно передвигаться под кожей. Сейчас его присутствие остановилось на этапе «голоса в голове», который слышала только Эрика. Ну и… На животе до сих пор оставались странные символы, природу которых девушка не понимала.

— Поверь, я и сам не в восторге от соседства, — ответил Масаору, — но, в конце концов, сейчас ты человек, подверженный одержимости. Мы в добровольном симбиозе, как бы неприятно то не звучало.

— Так давай прекратим его! — Рика не хотела ругаться с духом, но натянутые нервы начинали трещать по швам.

— Я бы с радостью, — спокойно отозвался призрак, — однако, есть некоторые обстоятельства… Видишь ли, я, к сожалению, очень слаб. Настолько слаб, что могу безболезненно существовать лишь в одном месте — на том кладбище. Именно симбиоз с тобой позволил мне выйти, но разорвать подобный контакт… Намного сложнее.

— Но способ есть? Какой? — искренне оживилась девушка.

— Есть один праздник… В потустороннем мире его называют — Парад Духов. Сотни демонов и монстров напитываются энергией, проходя сквозь человеческую реальность в бесконечном потоке. Оказавшись на Параде, я бы смог поглотить достаточно силы для того, чтобы отделиться от тебя и обрести собственную форму.

— В-вот как… — Эрика, неожиданно, ощутила волнение.

То, о чём рассказывал Масаору… Казалось слишком рискованной затеей.

— Мы можем заключить сделку, — продолжил он, — ты отведёшь меня на Парад Духов, а я — оставлю тело в покое, разрывая симбиоз, а также обязуюсь защищать тебя все эти месяцы.

— «Месяцы»? — нахмурилась Эрика. — Это сколько ждать до начала праздника…?

— Четыре месяца, — спокойно сообщил призрак, — поверь: они пролетят очень быстро.

— Я… Могу предположить… Что это очень опасное мероприятие, — в мыслях девушки вновь возник устрашающий образ Кровожадного Короля.

— О, да, — не стал спорить Масаору, — оно потребует от тебя невероятного мужества. К миру потусторонних существ и жутких монстров… Придётся привыкнуть, девочка. В тот момент, когда ты попала на кладбище — оно с тобой соприкоснулось. Ты увидела их, а значит, они неизбежно увидят тебя.

— Ни капли