Что касается моей связи, то и она никуда не делась. Серебряная нить всё так же свисала ко дну. Ну хоть не тянула за собой — и то хорошо. Повторная встреча с Владыкой Трёхсторонней сделки в мои планы не входила. Я и от прошлой-то едва отошёл, головная боль всё ещё напоминала о себе.

Дальше осматриваться я не стал. Время поджимало. Да и прохлаждаться в Бездне не стоило, кто знает какие ещё неприятные сюрпризы в ней таятся? К тому же и подходящую цель я уже присмотрел. Это была человекоподобная фигура в тряпье на голое тело и с кучей щупалец как у спрута, разве что чёрных, как сама ночь.

Сначала я хотел выловить своего старого знакомца создателя Кровавого Писания, но сколько бы ни вглядывался в Бездну, я так и ни сумел его отыскать. Да и других, уже ранее виденных чудовищ, не смог обнаружить. Вокруг сновали совершенно иные твари. Да, столь же отвратные, но всё же не те, что прежде.

Похоже, Бездна куда больше, чем я себе представлял.

Удерживая в одной руке тюремную рубаху, я поплыл в сторону человека-спрута. Как и в прошлый раз, по мере приближения к цели усиливался и Шёпот. Он, конечно, не шёл ни в какое сравнение c шёпотом Владыки сделок, но приятного тоже было мало.

Когда же я, наконец, подплыл достаточно близко к монстру, то первым делом протянул ему рубашку.

Человек-спрут отреагировал без промедления. Сразу несколько его щупалец тут же оплели синюю тряпку и словно растворились в ней.

Всего за пару секунд страшное чудовище лишилось десятка конечностей, а одежда заключённого, напротив, приобрела замысловатый узор. Чёрные щупальца будто отпечатались поверх синей ткани трафаретом. И что самое удивительное, они продолжали шевелиться, прямо как живые…

Владыка трёхсторонней сделки СМОТРИТ на вас!

Шёпот Бездны многократно усиливается!!!

* * *

На этот раз мне не пришлось страдать от взрывающего мозг Шёпота. Как только я почувствовал опасность, тут же пожелал оказаться как можно дальше от Бездны. И к моему удивлению, это сработало…Уже через пару секунд я стоял посреди уютной, на фоне Бездны, камеры.

Вот ведь урод! И чего он ко мне прицепился⁈

Сколько бы ни думал, я всё никак не мог взять в толк: почему ОН так пристально следит за мной?

Наверняка будь у меня побольше времени, я бы точно нашёл ответ на этот вопрос. Но пока что мне было не до этого. Всё моё внимание занимал созданный мной же осквернённый предмет. Синяя тряпка с чёрными разводами буквально «жгла» мне руки.

Рубашка жертвы Чёрного Спрута

Осквернённый предмет

Уровень Бездны: 1

Свойства: щупальца Чёрного Спрута

Негативные эффекты: каждые три часа душит хозяина до потери сознания. Если данный распорядок будет нарушен, то заключённые внутри щупальца взбесятся и выйдут из-под контроля.

Создатель: Паймо

Опасная вещица! Мне сразу расхотелось её надевать. Я, конечно, и раньше слышал про всякого рода извращенцев, которые кайфовали от удушений и прочего подобного дерьма, но никогда не думал, что так внезапно пополню их ряды.

Жаль только, выбора мне никто не оставил — из угла снова послышался писк. И на этот раз звучал он куда громче и чаще. В крысином полку прибыло.

Впопыхах напялив рубашку, я быстро оценил численность врага. Целых три особи! Да к тому же куда крупнее предыдущей твари. И как только через такую узкую щель протиснулись?

Крысы угрожающе запищали. Жёлтые клыки сверкнули в неясном свете тусклой лампы.

Что будет дальше — я уже знал. Вот столько стоять и ждать, пока крысы кинутся в атаку был не намерен. Пришло время опробовать способность, дарованную Владыкой трёхсторонней сделки.

— Принудительная страховка! — возможно, хватило бы и одной мысли, но я решил перестраховаться и выкрикнуть название способности.

В тот момент мне было необычайно стыдно за собственное поведение. Я чувствовал себя каким-то полоумным тиктокером или того хуже… Но назад дороги уже не было. Как известно, сделанного не воротишь.

Да и корить себя долго не пришлось, способность сработала ещё до того, как я закончил кричать. На шкурах крыс «расцвели» серебристые, дымчатые клейма. На вид обычные круги, разделённые на три ровных сектора. Правда, напоминали они почему-то не о Бездне, а об одной всем известной автомобильной компании.

К сожалению, неблагодарные крысы не сумели оценить своего ребрендинга и всё-таки кинулись на меня. Вот только подобраться близко они всё равно не смогли. Чёрные щупальца перехватили их на полпути. Грубо спеленали, сжали и с мокрым хрустом выжали досуха. Твари даже пискнуть не успели.

На бетонном полу осталось три кроваво-красных пятна и целых шесть фрагментов Соли Бездны. По два кристалла на морду.

Теперь мне окончательно стала ясна природа принудительной страховки. По-хорошему я должен был получить три Соли, а не шесть. Но благодаря способности Владыки, Бездна соизволила раскошелиться и выплатить мне удвоенную компенсацию за погибших тварей.

Отличная способность, но как и любой дар Бездны с подвохом. Сразу после использования Принудительной страховки последовала расплата. Я услышал знакомый шум.

Шёпот Бездны усиливается!

Так вот, какова цена. Что ж, этого и следовало ожидать. Бездна — отнюдь не бессребреница и даже не честный делец, скорее хитрый ростовщик.

К счастью для меня, опасность была ни то, чтобы серьёзной. В запасе всё ещё имелось целых шесть фрагментов Соли. Их явно должно было хватить, чтобы приглушить столь слабый Шёпот.

Вот только торопиться, с поглощением «даров» Бездны я не спешил. Вместо этого решил выждать. И как вскоре выяснилось, поступил верно. Уже спустя несколько секунд Шёпот стал затихать.

Прада, на его фоне возник другой звук. На этот раз весьма реальный.

— Пи!Пи!ПИ!ПИ!!!

Из ненавистного угла снова послышался хруст и треск, по стене зазмеились глубокие трещины. Она вот-вот готова была рухнуть! Или как минимум обзавестись норой покрупнее.

Сразу шесть кристаллов отправились ко мне в рот.

На то, чтобы выбраться из этой передряги и не стать жертвой Чёрного Спрута, у меня оставалось меньше трёх часов. Отсчёт пошёл!

* * *

Лао Гоудан медленно, но верно брёл по узким коридорам тюрьмы. Он не спешил. Торопиться ему было некуда да и незачем. С момента странного происшествия прошло едва ли больше трёх часов, а тюрьма будто обезлюдила. На пути молодого китайца встречались одни только трупы. В основном человеческие, но попадались среди них и другие — исковерканные и изменённые загадочной силой, осквернённые…

Казалось бы, жуткое зрелище. Но за себя Лао не переживал. С недавних пор он перестал быть обычным человеком и стал избранным. Бездна даровала ему силу и могущество.

Бывший крестьянин, а ныне Ныряльщик Бездны в очередной раз проверил свой статус.

Лао Гоудан (Трудолюбивое собачье яйцо)