— Ты уж постарайся. А то, знаешь ли, некомфортно стоять, когда в тебя турель целится.

— Сейчас, сейчас…

— Что это было? Что ты сделал? — спросил Рико у Тэкса.

— Страховка, — ответил тот. — Как знал, что понадобится…

— Что еще за страховка?

— Если я произнесу фразу: ' Это курам на…'

— Заткнись! — заорал Хороняка.

— Угомонись! На тебя это не действует! — успокоил Хороняку Юджин.

— Ну, мало ли… — недоверчиво проворчал тот.

— Ну, так что за страховка? — вновь спросил Рико.

— Да…небольшая модификация стандартного софта на индивидуальном чипе. Если произнести кодовую фразу — человека можно попросту отключить, что и случилось.

— Хм…и что, у каждого есть такое? — заинтересовался Юджин.

— Да нет же! Успокойтесь! Только у этого типа. Он когда еще в клоне не проснулся, я попросил работников клон-центра установить это дополнение.

— Охренеть! — хмыкнул Рико.

— А то! — усмехнулся Тэкс. — Я ж говорю — как чувствовал, что понадобится.

Турели внезапно сложились, ушли назад в потолок, люки за ними захлопнулись.

— Все. Сделала! — услышали старатели голос Марго.

— Молодец, девочка! — похвалил ее Хороняка. — Быстро решила.

— Спасибо! — ответила она. — А теперь пошевеливайтесь, на сканерах помехи — скорее всего, кто-то из гипера прыгнул в эту систему.

— О! Вот и Чистильщики! — заметил Рико. — Надо сматываться…

— Не так быстро! — буркнул Юджин. — То, что нам придется оставить корабль — дело ясное. Но никто не говорил, что мы не можем забрать отсюда все ценное.

— О! — оживился Хороняка. — Ну, наконец-то в твою голову залетела-таки правильная мысль!

— Вы идиоты? А если второй корабль Чистильщиков успеет сюда, то как мы уйдем? — взвыл Тэкс.

— Отстань! Никто не помешает старателю взять положенные ему трофеи! — хмыкнул Хороняка.

— Да к черту ваши трофеи! Нас уничтожат или захватят!

— Успокойся. Все будет в порядке, — заверил законника Юджин.

— Не надо меня успокаивать! Нужно немедленно уходить отсюда! Даже корабль можно просто бросить — плевать!

— Ну, не-е-ет! Мы таки отправим его к местному Солнцу, — заявил Юджин, — а пока поставим на нужный курс, приберем все самое ценное. Кстати, хочешь, чтобы мы убрались отсюда как можно дальше и как можно быстрее — помоги с погрузкой.

— Черт бы вас подрал! — злобно прошипел Тэкс.

— Эй! Тэкс! Тэкс, слышишь?

— Да чего тебе надо? — Тэкс развернулся к Рико, готовый обрушить на него всю свою злость.

— Кажется, Тапок в себя приходит.

— А, черт! Только этого не хватало! Помоги!

* * *

Тапка таки вернули на место. Вновь надели наручники, приковали к стене. Бедолага так и не успел прийти в себя.

Если говорить честно, Рико испытывал сумбурные эмоции касательно случившегося. С одной стороны, он был на стороне Тапка, а не Тэкса. Первый делал нужное дело — всякую шваль вроде Чистильщиков давно нужно уничтожить.

В конце концов, это позволит сохранить жизни нормальным людям, это сделает весь мир безопаснее и спокойнее. Тэкс же со своим гипертрофированным желанием соблюдать закон лишь раздражал. Более того, когда ему самому что-то было нужно, он мог спокойно закрыть глаза, не обращать внимания на отдельные детали, или даже согласиться на убийство человека, пусть и корпората-предателя. Он находил законные основания для этого, вроде как приводил аргументы, но…все это звучало фальшиво. Во всяком случае, для Рико.

А быть может, все дело было в том, что Тапок собирался убить Чистильщика, который угрожал самому Рико и его друзьям. Избавиться от проблемы, при этом самому не прилагая никаких усилий для этого — разве не удача?

Вполне возможно, что Тапок сам не справится, но все же он сможет уничтожить несколько Чистильщиков, уж в этом Рико не сомневался. А может и вовсе Тапку стоило помочь. В конце концов, враг у них один…

Но случилось, как случилось, и ничего с этим поделать было нельзя. Как бы Рико ни хотел помочь Тапку, но как это сделать? Освободить? Так ведь как только Тэкс с ним столкнется, стоит законнику произнести ту самую фразу, как Тапок вновь отключится. И? Что дальше?

Не убивать же законника?

Меж тем Хороняка и Юджин успели развернуть корабль и направить его на местную звезду. Движки «Болонии» работали в форсированном режиме, с каждой секундой разгоняя здоровенный корабль все больше и больше.

Ну а сами старатели сейчас в спешке таскали все, что представляло хоть какую-то ценность, в трюм «Ро-Кота».

Точнее таскал Юджин, помогали ему в этом активированные Марго АОДы Чистильщиков. Хороняка же чинил (или скорее латал) аппарель «Ро-Кота». Лететь с открытым трюмом в принципе было возможно, но…старатели решили, что у них есть время и возможность провести ремонт, хотя бы на скорую руку. А уж дальше, попав на станцию, все это уже можно будет поправить, довести до нормы.

Рико, Тэкс присоединились к Юджину и АОДам, принялись таскать груз. Хоть Тэкс явно был зол, работал он молча, не отлынивал и не пытался филонить.

Собственно, когда прозвучал сигнал тревоги, они успели перетащить много чего интересно на «Ро-Кот».

— А, черт…кажется, началось! — вздохнул Юджин и опустил ящик, который пер из медчасти, просто на палубу, себе под ноги. — Марго, что там?

— Корабль. Идет на перехват. Идентификатор не опознан, но я почти уверена, что это Чистильщики. Вызывают на всех частотах, но…сигнал закодирован.

— Ну, понятно… — хмыкнул Юджин.

— Я же говорил! — зло бросил Тэкс. — Из-за вашей жадности мы попали! Нам просто не дадут уйти, не выпустят! Зато трюм набили, да?

— Успокойся. Все решим!

— Как?

— Скоро узнаешь. Просто доверься мне.

— Ага, как же…

Вернувшись на мостик, Юджин уселся в кресло канонира, включил терминалы, запустил диагностику.

— Ты что, в бой собрался ввязаться? — удивился Тэкс.

— Типа того, — хмыкнул Юджин.

— Они нас порвут! Ну, или же смогут продержаться до момента, пока к ним не подтянется подкрепление.

— О, так долго бой не продлится, — заверил законника Юджин.

— Что ты, черт возьми, задумал?

— Да ничего особенного. Помнишь, как нас самих поймали?

— Еще бы! Пальнули из полицейского ЭМИ-орудия и отключили нам все сист…о, черт!

На лице Тэкса читалось изумление, удивление и…облегчение.

Рико лишь усмехнулся. Сам он уже понял, что задумал Юджин.

— Марго! Сколько до цели? — спросил Юджин, включив связь.

— Четыре тысячи. Стремительно сокращается. Они на таран идут как будто…

— Просто пугают. Или хотят заставить нас поменять курс, или проверяют, управляет ли хоть кто-то кораблем…

— Что будем делать?

— Ничего. Будь любезна, скажи, когда дистанция будет три тысячи.

— Поняла…

Секунды тянулись мучительно долго, но Марго догадалась вывести на головной экран мостика картинку со сканера, повесила и счетчик, на котором была показана дистанция до цели.

Когда на табло засветилось «3100», Юджин начал действовать — запустил систему наведения, активировал ЭМИ-орудие.

Несколько секунд, и система сообщила, что готова открыть огонь.

Юджину потребовалось всего несколько секунд, чтобы задать цель, вычислить упреждение (все же импульс достигнет вражеского корабля не сразу — из-за огромной дистанции на это потребуется несколько мгновений, если не секунд), а затем он, довольный собой, прямо-таки хлопнул ладонью по клавише активации орудия.

Лампы мигнули, напряжение на корабле ощутимо просело, но спустя пару секунд все вернулось в норму.

— Корабль пропал со сканера! — сообщила Марго.

— Значит, мы его вырубили! — довольно улыбнулся Юджин. — Вот теперь нам точно пора сваливать.

— Добить бы… — с эдакой снисходительностью предложил Хороняка.

— Нет уж! Слишком большая дура, слишком прочная броня и слишком много БК придется потратить на нее. Оно нам надо? А если еще кто-то из этих уродов подтянется? ЭМП быстро не стреляет. Ей теперь несколько часов на зарядку нужно…

— Что ж…тогда сваливаем, — вздохнул Хороняка.

Глава 4

Тихая Заводь

От Чистильщиков они таки сбежали. Собственно, это было и не сложно — единственного преследователя старатели вырубили. Корабль Чистильщиков в лучшем случае вернется в строй через несколько часов, а то и дольше — вряд ли они усиливали энергосистемы, заменяли и защищали от перепадов энергосеть, как это сделал Юджин. Так что даже когда эффект от ЭМП пройдет, далеко не факт, что корабль удастся «включить». Ну, или, по крайней мере, все его системы.

И вообще, чистильщиков со второго