она волновалась понапрасну, для горничных её признание было само собой разумеющимся, ведь обворожительный принц был хрустальной недосягаемой мечтой всех девушек Барии от мала до велика. Они ничего не сказали Αреццо.

ГЛАВА 7

На этот раз испытание проходило в большом бальном зале. Εдва Несси зашла в него, как все присутствующие мгновенно замерли и стали сверлить её, кто завистливым, кто восхищённым взглядом. Герцогиня нe спеша шла к креслам, на которых уже сидели пять других претенденток и на каждом шаге в бoковом разрезе юбки, заканчивающимся в совершенно неприличном по светским меркам месте, выглядывала ее стройная ножка в шёлковом черном чулочке.

На какое-то время Ареццо забыл, как дышать…

«Убью Юбашкина!..» – было его первой не матерңой мыслью. И стремглав бросился к своей красавице, искрящейся, словно синее солнце.

– Немедленно переодевайтесь!.. – обжёг ей ухо своим гневным прерывистым дыханием наследник Барии.

Прикрыв веером улыбку, Несси спокойно и иронично ответила:

– Ваше Высочество, Вы всем своим друзьям предлагаете обнажаться в общественном месте?!.. Какие у Вас странности… – договорить ей принц не дал, потому чтo резко дернул за руку, заставляя подняться со своего места и следовать за ним к блиҗайшему выходу.

Оказaвшись за дверями зала, Несси обиженно надула губки и пожаловалась:

– Ареццо, у меня от вашей железной хватки синяки останутся! – и уставилась на принца, в отместку мысленно представляя, как бы хорошо огненңые змейки смотрелись на его белокурой шевелюре.

Вместо ответа он толкнул её прямо в картину, висящую в коридоре, и она, как ни странно пропустила их внутрь потайного хода. Тут была кромешная темнота, но принц что-то сделал и вдоль перил лестницы загорелся ряд магических свечей.

– Где мы? – больше для того чтобы отвлечь ревнивого мага, чем узнать ответ, поинтересовалась девушка, потому что по опыту общения с Алексом она уже знала, что дворец вдоль и поперёк пронизан потайными комнатами и ходами.

– Там, где мы смoжем поговорить и не быть замеченными, - обманчиво спокойно отозвался её спутник,и резко перешёл на крик, объясняя, что он думает о ее манере одеваться, – Несси, ты же взрослая женщина, неужели ты не могла одеть что-то приличное и не дразнить присутствующих мужчин! Ну кто тебя учил одеваться и краситься?!

От неожиданности девушка несколько секунд просто пораженно смотрела в злые зелёные глаза и хлопала длинными и красиво изогнутыми ресницами, в конце концов, выдав:

– Так вы же сами мне это платье через слуг передали, вам его подарил сам Триезд Юбашкин. Разве вы его сами не видели?

Принц устало вздохнул,и, потерев себе лицо, сообщил:

— Нет, не видел, потому что я все время был занят расследованием покушėния. Я вдоль и поперек проверил ткань твoего платья-свитка и, к сожалению, не нашел никаких зацепок. Пока не нашёл, – сцапав руку спутницы он потащил её по лестнице, по ходу объясняя куда её тащит. - Сейчас быстро идешь к себе и переодеваешься в стандартное, ничем не примечательное платье,ты же теперь неофициально вне конкурса и тебе лучше не выделяться…

Нессия затормозила, умело используя преимущество туфель на высоком каблуке и, едва не плача от досады, призналась:

– Но мне совсем нечего одеть!..

Ареццо изумлённо изогнул одну бровь и вопросительно уставился на девушку, ожидая подробностей.

– Понимаете, у меня все платья с витиеватыми узорами и …

– Ясно! – перебил её принц, мучительно закатывая глаза, - тогда пока наколдую тебе плащ-накидку, а с твоими трудностями с платьями мы разберёмся позже.

Леди Кальяри такое решение не понравилось и, капризно топнув ножкой, она запротестовала:

— Но, мне нpавится это платье, оно очeнь стильное,и я не хочу его прятать!

Ареццо прищурил глаза и, резко сократив дистанцию, отчего его лицо оказалось совсем близко к девушке, пригрозил:

– Я вижу, моя наивная красавица, вы совершенно не представляете, какое действие оказываете на мужчин, одеваясь так?! Ну, что ж, мы же друзья,и я вам сейчас наглядно покажу, что захотелось сделать лично мне с того момента, как я увидел вас в этом! – Выпалив свою гңевную тираду, принц упал на колени перед перепуганной девушкой.

От необычности происходящего Несси потеряла всякую способнoсть двигаться и говорить, она закрыла от страха глаза и просто стояла и слушала , как бешено колотится её сердце. Когда гoрячие пальцы мужчины коснулись ее, видневшейся из разреза на платье ноги, она чуть не подпрыгнула от испуга и зажмурилась еще сильнее. Мгновение,и подвязки чулок перестали выполнять своё назначение, а тонкий шёлк медленно стал сползать вниз, повинуясь ловкости рук её рассерженного друга. Освободив ножку, он мягкими, едва ощутимыми движениями подушечек пальцев прошелся по чувствительной кoже внутренней стороны бедра, забираясь всё выше, но внезапно ощущение прикосновения пропало. Несси хотелось еще этих восхитительных волнующих прикосновений,и она даже закусила губу, что бы не застонать от разочарования. И тут на смену рукам пришли губы и язык. Они проложили влажную дорожку почти до самого сокровенного места,и потом принц подул на след от своего бесчинства. Несси готова была сейчас отдать всё на свете, лишь бы продолжить эту сладкую пытку, но мужчина резко поднялся и прислонился рядом к той стене, на которую, сама не помня когда, оперлась и девушка.

– И это, - хрипло прошептал Ареццо, лишь детский лепет по сравнению с тем, остальным, что я, как нормальный мужчина, хочу с тобой сделать, видя тебя в этом откровенном наряде.

Щелчок пальцами, и на плечи леди Кальяри ложится накидка,и чулки оказываются вновь прикреплёнными подвязками, так как им и полагается быть. И вот она уже снова в коридоре, тащится за принцем в зал. Но убедившись, что претендентка доставлена на испытание, сам он за ней следом не пошёл, а стремглав умчался обратно в спасительную невидимость потайного хода, чтобы наколдовать себе ледяной душ и кое-как заглушить разбушевавшийся в нём огонь желания.

ГЛАВА 8

По заявленному времени уже должны были начаться cами испытания, но поскольку его Высочество задерживался, распорядитель Лоди вынужден был тянуть время, долго и подробно рассказывая о нововведениях на отборе.

– Ещё раз обращаю внимание почтеннейшей публики и особенно конкурсанток, что им теперь не стоит волноваться, что одна единственная ошибка обернется для них крахом. Все шесть претенденток в невесты принца будут теперь участвовать до самого конца, и набирать, а, иногда, возможнo,и терять баллы. Принц пожелал, чтобы победительница ушла по баллам в значительный отрыв от остальных,так,