— Да чтоб тебя! — выругался я и развеял пыль. — На последних целях все время сыплюсь.

— Еще и по сторонам перестаешь смотреть, — добавил Испанец. — Толку от твоих беспилотников, если сам стоишь истуканом? Оставь пока что эту затею.

Я мотнул головой, так как собирался рано или поздно реализовать свою задумку.

— Упертый. Это хорошо. Но, может, все-таки стоит отдать наведение Алесе?

— Виртуальная помощница не будет успевать реагировать на изменение на поле боя. Поэтому в этом будет смысл только если я сам смогу контролировать каждого из воронов.

— В таком случае, давай попробуем еще разок. Только теперь попробуй сконцентрироваться на мне, а не на манекенах. И меняй тактику, иначе быстро станешь предсказуемым.

— Понял!

Мы подождали, пока пыль подзарядится и приготовились к бою. Испанец использовал свою обычную тактику, выпустив два десятка небольших дротиков. Как только наставник атаковал, я создал вокруг себя непроницаемый купол и отправил в полет шестнадцать птичек. Вот теперь можно было закрыть оба глаза и сосредоточиться на их управлении.

Четырех воронов оставляем парить над полем боя для разведки, а вот остальных пускаем на Испанца. Тот до последнего момента не двигался с места, а когда вороны подлетели практически вплотную, резко сорвался и, на ходу создав большой молот, опустил его на созданный мной купол. Удар-удар-удар….защита начинает трещать по швам. Еще и птицы не причинили наставнику видимого неудобства, не сумев пробиться сквозь его оборону.

Подгадываю момент когда молот практически соприкоснется с щитом и неожиданно развеиваю его. Густаво несколько увлекся, поэтому его повело вперед, прямо навстречу моему кулаку, вокруг которого быстро образовывался кастет.

УДАР! И на расстоянии пары сантиметров от его виска меня останавливает броня.

— Неплохо, — довольно произнес Густаво. — И тактику поменял, и быстро сориентировался во время боя. Птиц специально только в качестве отвлечения запустил?

— Если бы…. — поморщившись, сказал я. Было приятно, что наставник такого высокого мнения обо мне, но врать смысла не было. — Скорее, по наитию все делал.

— Это тоже очень хорошее качество для солдата. Заготовки, конечно, важны, но во время боя между равными противниками обычно побеждает тот, кто быстрее реагирует на сюрпризы противника. У тебя же это в крови. Еще год-два, и даже я перестану быть тебе достойным противником.

— Скажете тоже, — скромно улыбнулся я.

— Говорю как есть, — сказал он, отзывая свою пыль обратно в мешочки. — Ладно, на сегодня закончим, у меня еще есть некоторые дела в соседнем городе. Тебе что-нибудь привезти оттуда?

— Я сегодня собирался матч Мировой Лиги по рангболу посмотреть, так что можно было бы пива и ведро жареных ножек.

В прошлом никогда особо не интересовался спортом, но за последние годы как-то прикипел. Возможно это было связано со скудным перечнем развлечений в закрытом городе.

— Это тебе и здесь приготовят, — отмахнулся Испанец. — Сделай заказ на кухне. Как обычно в общем.

Хотел было ему сказать, что пиво у местных получается так себе, но решил лишний раз не напрягать Испанца. Насколько я знал, тот не просто так уезжал в город. Он уже четвертый месяц наведывался к двум очень привлекательным близняшкам. И если он ехал к ним, то обычно пропадал как минимум до утра. Поэтому, естественно, что ему совсем не хотелось срываться обратно сегодня, чтобы привезти своему ученику нормального пивка.

Эх…..как жаль, что сюда не осуществляют доставку. Закрытый город, мать его. Со всеми его плюсами и минусами.

Вчера вечером к нам в гости заглянул Манс Десятый со своей свитой. Он о чем-то долго разговаривал с Арсением и Леной, после чего забрал их обоих с собой. Насколько я понял, в Императорский дворец. Мне же сказали усиленно готовиться к новой миссии, подробности которой пришлют в ближайшее время.

Не знаю, что на меня повлияло больше: встреча со старыми знакомыми или новости о том, что совсем скоро я смогу свободно передвигаться по миру, но чувствовал я себя просто превосходно. Отсюда и такое рвение на тренировках. Нет, Испанец и раньше не давал мне расслабиться, но собственная мотивация работает получше.

Так что к началу матча я был в приподнятом настроении. К тому же сегодня играли Аргентинский «Расинг» и Российский «Восход». А эти команды были примечательны тем, что в них играли мои старые знакомые.

— «Дамы и Господа, сегодня мы с вами будем наблюдать за полуфинальным матчем Мировой Лиги рангбола. Да, игра важна сама по себе, но, думаю, многих куда больше интересует противостояние между Надеждой Астафьевой, нападающим и капитаном Восхода, и Демьяном Харламовым, главной звездой и играющим тренером Расинга. Лучшие друзья в жизни и непримиримые противники на поле. Какой накал!»

Камера крупным планом взяла моих старых друзей. Мне было приятно наблюдать за ними. Ведь они единственные, о ком поступала хоть какая-то информация. Насчет остальных мне удалось узнать только то, живы они или нет. Испанец говорил, что какой бы ни была информация, она будет отвлекать меня от главной цели — стать сильнее. И, возможно, он бы прав. По крайней мере, я знал, что они живы.

С Демьяном и Надей вообще весело было. Уже через год после моего исчезновения они оба ушли в профессиональный спорт. И если Астафьева сконцентрировалась на карьере нападающего, то вот мой пухлый друг сначала стал помощником тренера, а только потом игроком. Как он говорил в интервью:"Его главная сила — это тактические наработки. И в этом ему нет равных!«.

Самоуверенно? Да. Но в большом спорте это не такое уж и плохое качество.

Когда ребята начали добиваться первых успехов, журналисты быстро раскопали информацию о том, что они учились в одном классе. Ну и, естественно, попытались приписать им любовный роман, которого, насколько я понял, не было. Но то, что они были очень близкими друзьями и по возможности проводили время друг с другом было неоспоримо. Трудно сосчитать, сколько раз их ловили то в театре, то на каком-то приеме, то мило беседующими на церемонии вручения наград лучшему рангболисту. К слову, Надя успела взять одну такую статуэтку. Демьяну тоже досталась похожая, только в номинации «Лучший второй тренер».

Но вся дружба заканчивалась на рангбольном поле. Три года подряд их клубы встречаются в плейофф. А в прошлом году