Рядом открылась синеватая воронка, как будто начертанная на самом пространстве. Водоворот из энергий, из которого иногда вылетали синие струйки. Обычный вид пространственных Врат. Разломы похожи на белое сияющее безобразие, что видно за многие и многие километры вокруг, из-за того, что Стражи используют их как проводник своей энергии и из-за функций самоподдержки.

Я раз взглянул в бездну серых глаз и шагнул во Врата. Тут не было заметного полёта по Плану энергий. Менее секунды, точнее. Очень короткая дистанция, всего-то в рамках мира.

Приступим к чему-то большему. Битва магусов — как мелко! Битва Стражей!

* * *

[От лица Эшли]

Путь до форта Марлоу прошёл как череда образов, что разум отказался улавливать. Было уже поздно, все слишком устали после дня марша к Ист-дол… но спать я не смогла. Ужасно хотелось после этих дней, но заснуть никак не получалось. Мысли раз за разом возвращались к безумию любимого мужчины, который видел как его третий раз предаёт человек, которому он посвятил всего себя без остатка.

Я не могу его винить, даже за дядю. Каково это, когда вся твоя жизнь состоит из войны, грязи и предательств? Когда ты нашёл свет, опору и успокоение в одной девушке, которой ты спас жизнь… а она продала тебя другой стране? Когда ты влюбился в принцессу и считал её светом надежды, ради которого выносил все страдания, боль и невзгоды, а потом узнал, что она тобой крутила. Равнодушно водила за нос и разыгрывала любовь, изменяя за спиной? Когда за спасение от векового заточения и возвращение трона на тебя надели рабский ошейник? И теперь я, в его глазах, обязанная множеством жизней, возвращением воли к борьбе, бросившая в халупе потому что он больше не будет сильнейшим магом.

От меня всего-то требовалось сидеть рядом. Ладно бы я надолго отошла от него в лечебнице или нашем имении… но не в таком месте. А теперь…

— Отец, что теперь? — спросила я, увидев стены Марлоу.

— Собираем силы и переходим к наступлению. Нельзя позволить мятежникам скоординироваться и выбрать нового лидера, укрепить позиции. Нужно взять Саттон. А ты… — он осмотрел моё лицо. — Прими снотворное. Ты идёшь со мной и лучше, чтобы ты была в состоянии держать оружие в руках.

Глава 3. Вновь родные края

Вспышка света и я стою в знакомом городе меж скал, частично из этих самых скал и высеченном.

— Вис’те’лар, я вернулся.

Алмар вокруг шарахнулись от меня, а потом уставились на моё лицо. Я, в целом, снова похож на полукровку. Хотя, скорее ребёнка полукровки от человека, в котором ярко видна четверть крови алмар. Слабые проявления в чертах лица, необычный для алмар цвет глаз и волос, зато узор на лице яркий.

— Рад вас видеть. Хочу встретить своих старых друзей и старейшин, Тениси и Селвара. Альраи снова вернулся, — улыбнулся я подбегавшим стражам.

— Как ты здесь появился? — нахмурился один.

— Очевидно же, Хатис отправила, — ещё шире улыбнулся я. — Знаю, я изменился с прошлой, довольно недавней встречи. Но теперь настало время Буревестника.

Алмар переглянулись, но те, кто видели меня в тот раз, всё же узнали. К тому же метод появления говорит сам за себя. Старейшин оторвали от каких-то очень нужных, но не таких важных как моя персона, дел. В этот раз их было четверо.

— Зовите меня старейшина Онвир, — сказал один несколько более молодой, чем Селвар сородич. Что бы там ни было, они — всё ещё мой народ.

— Меня же старейшина Камил, — преставилась женщина, у которой расцветка чёрточек и радужки глаз ушла в зелёный. Впрочем, волосы у всех цвета соломы. Эта, напротив, самая пожилая из всех присутствующих.

— Рад познакомиться. Меня вы помните, пусть и прошло много времени, Альраи.

— Ты изменился, стал немного похож на алмар. Но ведь новое тело было человека, — заметила Тениси.

— Душа и тело связаны. Моя, начала его подстраивать, изменять. Рад этому.

— Но… вас прислала Страж Хатис? — не понимал Онвир.

— Да, произошли перемены. Я знаю, что Рекс Хартман прислал мои записи. Уже пользуетесь?

— Пытаемся, — ответил Селвар. — Многое у нас было, но как разрозненные фрагменты, собираем как витраж, получив недостающие части. Не приходится пытаться заново додумать всё самим. Ты торопился, но не забыл о нас.

— Конечно, и теперь пришёл помочь достичь самым сильным семи колец. С моим контролем и познаниями в душах, я могу вмешаться в процесс построения. А сначала сам объясню всю теорию и нюансы, чтобы поняли быстрее, и помогу приготовить поддерживающие эликсиры из того, что есть. Грядут перемены, теперь по-настоящему.

— Ты вернул силы? — спросила Тениси.

— Нет, я их превзошёл, — ответил я удивлённой женщине. Тут должны знать, скрывать нет смысла, тем более от алмар. — Больше нет ни ядра, ни колец. Лишь душа, что перешагнула смертный предел. Я более не человек или алмар. Первый шаг сделан. Я Страж Небесного Порядка — Ярость Небес Альраи. И только что мы с Хатис проработали планы действий.

У Тениси и Селвара перехватило дыхание. А вот другие нахмурились.

— Довольно опасно заявлять такое, — заметил Онвир.

«Правда может быть раскрыта, ведь вы один из народов моего мира», — раздался в голове голос Хатис, появившейся с ощущением её присутствия. Передала свой мысленный голос и мне, чтобы знал, что услышали остальные. Четвёрка согнулась в поклоне, но она уже прервала связь.

— Правда? — хрипло спросила Камил.

— Очевидно же, — кивнул я. — И я сделаю вас сильнее. Называйте меня Альраи. Этого достаточно. Друзья мои, прошу обращаться ко мне, как и раньше.

Понадобилось некоторое время, чтобы старейшины пришли в себя.

— Альраи, что ты хочешь? — спросил Селвар.

— Самых сильных магов шести колец, ваши материалы и мастерские. Вам же на благо. Ещё койку и еды. Это всё ещё живое тело. Я на полпути к окончательному изменению.

— А что ты хочешь за это? — уточнила Тениси.

— Повлияйте как-то на мой народ, — усмехнулся я. — Меньше вас стало. Плодитесь активнее, а то выродитесь и вымрете.

— Это… разумно. Ты готовишь нас к войне с демонами?

— Да, так и есть. Они будут и здесь, несомненно. И вы должны быть способны защитить себя.

— Известно когда? Мы ведь ещё помним прошлую войну, — спросила Камил.

— В ближайшие годы. А потому начнём незамедлительно.

— Четверо из пяти старейшин здесь… и в любом случае это воля Стражей.

Времени больше не теряли. Дали комнату, где я скинул лишние вещи и сразу повели на склад. Лично, конечно. Приказ на весь Вис’те’лар — полный карт-бланш мне. А потому я начал знакомиться с их припасами, что не были использованы сразу по факту сбора, и их алхимиками.

С ними и остался, объясняя, что нужно попытаться добыть или заказать у людских торговцев. Сделал один эликсир, демонстрируя процесс с доступными магам колец методами. Череда пояснений и демонстраций. Помог освоиться с тем, что передал им. Изучил найденные альтернативы и силами Хатис будут ещё.

—… Страж Альраи, — как-то дико неуверенно произнёс пришедший за мной воин.

— Можно просто Альраи, собрались?

— Да, пройдёмте, — сказал он нервно и откровенно трусовато. Повёл меня по улочкам к краю поселения. Крытый навес в стороне. Место для небольших собраний на свежем воздухе. Там сейчас собрались аж трое старейшин и ещё пара алмар. Все маги шести колец.

— Альраи, как вы и просили, — сказала Камил. — Боюсь, я уже слишком стара, но…

— Я попробую, — сказал Онвир.

— Как и я, друг мой, — также подключилась Тениси. — А перед тобой слева направо. Элас, Аенвин, Кейран, Элен — наши мастера битв.

Ладно, соблюли половой паритет. Так и быть, принимаются — души сильные.

— Это и есть Альраи? — спросила Элен. Лет тридцать всего, хотя возраст молодых алмар сложно различать. — Ничего особого на вид, ещё и почти человек.

— Элен, будь вежливее, — нахмурился Онвир.

— Думаю, демонстрации будет достаточно, — я подошёл к краю навеса и направил руку над горами. Ударил могучий, огромный поток астральный молний. С треском и гудением, озаряя всё вокруг потусторонним светом. И так светлая кожа алмар стала почти белой. Кроме Тениси, она скорее была горда и воодушевлена этим.

— Что… это было за заклинание? Восьми колец? — спросила Аенвин Алмарка: немного