– Это мое проклятье. Проклятье нашего рода.

– Гм! – Патрик с интересом качнулся вперед. – Ну-ка, выкладывай! Почему ты вообще молчал об этом прежде?

Почему... Потому что есть вещи, о которых не хочется говорит вслух, чтоб не будить их лишний раз.

– Я не знаю точно, когда это случилось. Кажется, шесть или семь поколений назад. Один из моих предков убил своего господина. Он был простым землепашцем, много трудился, а тот вельможа бесчинствовал как мог... Давил поборами, девок портил. Предок не выдержал какой-то большой обиды и зарубил его топором. Может, тот снасильничал, может последний мешок зерна забрал... Да не важно это теперь. Но вельможа оказался непростой человек, он владел Силой, как и мы. И после его смерти наш род уже никогда не был прежним. Женщинам еще более-менее везет, а мужчины, все как один плохо кончают. Кто-то умирает молодым, кто-то в зрелом возрасте, но страшной смертью, кто-то все теряет... В детстве я верил, что смогу уйти от этой тьмы, если покину свой дом и семью. Думал, на расстоянии зло до меня не доберется. Но, похоже, ошибся.

– Мда... – Патрик вздохнул и покачал головой. – А так и не видно сразу. Но теперь, когда ты сказал, это все сразу ставит на свои места. Да, Лиан... похоже от встречи с моим другом тебе не отвертеться. Вот только как же тебя отправить к нему? Путь неблизкий, а люди в Диких землях лихие... По доброй воле туда чужакам лучше не соваться.

– Дикие земли? – я ощутил, как легкий озноб тряхнул все мое тело. – Я мало слышал о них, но ничего хорошего...

– Да... Там другие законы и иная ценность жизни. Дикие земли – не то место, куда бы я посоветовал ехать из праздного любопытства. Или тому, кто не уверен в своих силах... и в своих глазах. Но мой друг не из тех, кто бежит по первому зову. Он... другой. Как и все обитатели Диких земель. Так что сам сюда точно не явится. А вот там, у себя, не откажет в помощи. Только до него ж еще добраться как-то надо. Одного я тебя туда точно не отпущу. Впрочем... есть одна особа. Она давно мечтала свидеться с тобой. И вернуть мне долг, которого я на нее не возлагал. Возможно, она не откажет нам в услуге сопроводить тебя в этом путешествии.

Я посмотрел на него удивленно и с сомнением.

Что еще за особа?

В ответ Патрик рассмеялся.

– Ее зовут Илин. Она должна была привезти тебя сюда десять лет назад. Ну, вспомнил?

Еще бы не вспомнить...

Я даже за голову схватился при мысли о том, что придется куда-то тащиться в компании этой мрачной немногословной воительницы. Вот уж чего мне хотелось меньше всего!

– Боги, только не она...

– А кому, как ты думаешь еще нужна твоя шальная задница, а Лиан Даэл? Сам я, конечно, с радостью бы пустился в путь, но не могу. У меня здесь столько дел, что тебе лучше и не знать. Нет, если хочешь я сыщу, конечно тебе и другого провожатого... Но не всякий захочет отправиться в такое путешествие, там наших воинов не жалуют. А посылать с тобой целый отряд – тоже затея сомнительная: твоя история не из тех, в которые стоит посвящать даже самых надежных людей. Ладно, время у нас есть, спешить нет смысла. Я обдумаю все как следует и дам тебе знать. А пока... покажи-ка мне еще раз тот фокус с огнем в руке! Знаешь, моему другу из степи он точно понравится... Кайза любитель таких красивых жестов.

8

Я проснулся среди ночи от странного ощущения, что в мире не все ровно.

Какое-то время просто лежал, не открывая глаз, а сердце почему-то стучало так, словно на меня только что громко накричали. Я часто дышал, даже не пытаясь успокоить этот бешеный стук, а потом сделал то, за что мой отец однажды избил меня до потери сознания.

Я зажмурился еще крепче и вышел из своего тела. Чтобы отсечь все лишнее и понять, что происходит.

Это было просто. Очень просто. Всего-то и нужно – сделать небольшое усилие, как будто хочешь встать. Но не вставать на самом деле, а словно увидеть сон об этом.

В следующий миг я уже стоял возле постели и смотрел на самого себя, лежащего под тонким шерстяным одеялом. Давно не наслаждался этим своеобразным зрелищем... С тех пор, как лишился глаз. Нет, я покидал свою телесную оболочку и после того, как Кешт влил в меня яд, но, став слепым, всегда скорее ощущал, нежели мог узреть ее.

Вот только теперь своими бесплотными глазами я видел гораздо лучше. Несоизмеримо лучше!

Демоны меня разбери -– да я видел все!

Почему я не догадался сделать так прежде?! Как только Патрик вернул мне краски этого мира?..

Несколько минут я наслаждался новым, отчетливо видимым пространством. Это было прекрасно! От избытка чувств я не выдержал и рассмеялся, но смех мой был беззвучным и не спугнул даже пробегавшую по коридору кошку. Ее-то я как раз не видел, но ощущал – биение маленького сердца, мягкую поступь лап и даже подергивание хвоста, который кусали блохи.

Иногда мой дар был прекрасен.

В залитой лунным светом комнате я отчетливо видел мельчайшие детали – узоры на спинке кровати, восковые потеки на боку толстой свечи, оставленной мною в изголовье этого ложа, складки одежды, брошенной в кресле у окна... и себя самого. Айна говорила, что я красивый... многие женщины говорили мне это, но глядя на свое лицо, я видел только отвратительное сходство с отцом, которое так отчетливо проступило за минувшие годы. Эти надменные насмешливые губы, узкий подбородок и длинный прямой нос... Проклятье, я будто встретил ублюдка живьем! Правда тот никогда бы не позволил себе носить подобную прическу – мой родитель всегда стригся очень коротко, как это было принято у высокородных из Герны... Коротко и безупречно ровно. Мои же волосы со стороны выглядели так, словно их обгрызли голодные крысы или бешенные псы. Ну да, неудивительно. Если кромсать лишнее первым подвернувшимся под руку ножом, ничего доброго не выйдет.