Он неспешно брёл среди витрин, провожаемый автоматическими камерами и маленькими как шарики для тенеса дронами отдела внутреней безопасности, перебирая глазами вывески, пока не наткнулся на «Лавку настроения». Ноги сами переступили полосу датчика открытия двери, и Лир оказался в небольшой сувенирной лавке.

Из-за прилавка с интересом за ним наблюдала девушка, немного старше его по возрасту, внимание же остальных посетителей было приковано к разным витринам. Покрутив немного головой, Лир направился к крайней витрине и погрузился в мир миниатюрных механизмов. Здесь, под куполами прозрачного пластика работали миниатюрные автоматические линии полного цикла. Манипуляторы подавали заготовки, сверкали вспышки контактной сварки, собирались причудливые конструкции, которые тут же разбирались и детали возвращались в исходную точку. Что ни говори, а было зрелищно и притягивало внимание. Под каждым собранным «заводом» лежали коробки, и каждый желающий мог купить либо собранную линию, либо собрать её самостоятельно.

Шаг за шагом Лир продвигался мимо витрин, залипая на несколько минут у каждого экспоната. Те, кто придумывали такие игрушки знали толк в человеческой психике, и Лир уже несколько раз ловил себя на том, что готов часами наблюдать за происходящим под колпаками действием, но это было не совсем то, что ему бы хотелось. Оторвавшись от очередного экземпляра, он обнаружил стоящую рядом продавца.

- Что, всё не то?- спросила она.

- Эффектно, зрелищно, притягательно, но не то, - констатировал Лир.

- Может, вам нужен друг?

Лир покраснел.

- О нет, не подумайте, что я предлагаю вам себя, но у нас есть не только механические изделия, но и иллюзии с Альсиды, Бетты-Таиры.

- Э...- растерялся Лир.

- Неужели не слышали?

- Нет, - признался Лир и снова покраснел, вызвав улыбку девушки.

- Показать?

Лир кивнул, и девушка дотронулась пальцем до камушка на колечке, тут же у неё на руке появился довольно большой пушной зверёк, который тут же потёрся своей мордочкой о щёку девушки.

- Привет, красавица,- проговорил зверёк.

- Здравствуй, Пушок.

- Соскучилась?

- Конечно, но я на работе.

- Работа - это святое. Кого надо очаровать? - проговорила иллюзия.

- Вот этого юного господина,- девушка указала глазами на Лира.

- Вау!- проговорил Пушистик.- А ты не хочешь прибрать паренька?

- Пушистик!- покраснев, возмутилась она.

- А что, он такого же вида как ты, и от него не пахнет другой самкой, значит он совершенно безхозный, так чего добру пропадать?

Пушистый стоял на ладони девушки и смотрел ей в глаза, периодически поглядывая на покрасневшего Лира.

- Пушистик, спасибо, что ты пытаешься устроить мою личную жизнь, но сейчас это не требуется,- твёрдо проговорила продавец.

- Зря ты так, Жези, хорошие парни на дороге не валяются,- с философским видом проговорила иллюзия и обратилась к Лиру.- Я приветствую вас, наш юный друг. С Жези я вас уже познакомил, но вы, почему-то забыли представиться,- попенял ему пушистый нахал.

- Лирион Баренс,- поспешил исправить положение Лир.

- Прекрасное имя, Лир. Жези, заканчивает смену утром, и ты вполне можешь пригласить девушку на обед или ужин.

- Я думаю, что Жези это не нужно...- ответил Лир.

- Зря вы так думаете, Лир. Это мир одиноких людей, которым так не хватает тепла... Жези очень хорошая девушка...

- Пушистик, перестань меня сватать. Лир для меня слишком молод.

- Что бы вы, молодёжь, в этом понимали...- фыркнул Пушистик и растаял после прикосновения пальца девушки к камню кольца.

- Приношу извинения за моего питомца. Я совершенно не предполагала, что он выберет такое поведение.

- Я тоже в растерянности, а что это за технология?

- Это магическая иллюзия.

- А я уже подумал, что голограмма.

- Нет. Это особое заклинание, наложенное на тот или иной предмет. В общем, эти иллюзии довольно забавные, они полностью передают тактильные ощущения живого зверька, копируют его поведение, и с ним можно поговорить по душам, когда одиноко,- грустно проговорила Жези.

- У вас тоже нет друзей?- спросил Лир.

- Я только вернулась с армии и пока осматриваюсь на новом месте.

- А старые друзья?

- Здесь давали бесплатное жильё на планете, вот я и решила воспользоваться.

- А я с Альфы-Виры и на станции всего седьмой день.

Девушка не ответила и Лир спросил:

- Так сколько стоит такой генератор заботы и хаоса?

- Пять тысяч кредитов.

- Ух ты, месячный оклад спасателя...

- Да, дорого, но оно того стоит,- проговорила Жези.

- А питомцы только такие?

- Нет, у каждого свой. Вам какие звери нравятся?

- Я их вживую и не видел.

- В общем, заклинание само подбирает вид того, кто нравится.

- То есть, это может быть и копия мамы или отца?

- Нет, только животное. Они очень разумные, могут почитать книгу, пошутить, отнести послание знакомому. Впрочем, я и сама всего ещё не знаю, но мне сказали, что заклинание обладает всеми качествами друга .

- Как?

- Не знаю... Магия.

- То есть, ему не нужно наличие спутника связи, чтоб передать сообщение?- ухватился за техническую сторону Лир.

- Нет.

- Беру!- твёрдо сказал он, вызвав довольную улыбку Жези.

Глава 3

Лир лежал в кровати и наглаживал непонятного вида существо. Поиск по фотографии не нашёл соответствующего представителя животного мира в известной части галактики,(самым похожим был бобёр), поэтому недолго думая Лир назвал питомца Бродягой.

- Грустишь?- спросил зверь.

- Есть немного,- ответил Лир.

- Бросай это дело и спи. Соплями горю не поможешь, и мы со всем справимся.

- Да ты мудёр, мой пушистый друг.

- А то! Гаси свет и утро вечера мудренее.

- Ладно, убедил,- проговорил Лир и, погасив лампу, постепенно провалился в сон.

*******

Бродяга жил в широком кольце из одного из красивых на внешний вид космических сплавов. Таких колец продавалась по сувенирным магазинам масса, но для Лира была важна малозаметность. Он не хотел всем подряд демонстрировать своё отнюдь не дешёвое приобретение.

Проснувшись с сигналом будильника, курсант Баренс потянулся и прокрутил кольцо на пальце. Бродяга тут же материализовался и сделал потягуши с огромным зевком, изображая всем видом, что ещё спал бы и спал.

- Доброе утро, Бродяга.

- Добрым оно будет гораздо позднее, - пробурчал зверёк.- Какие у нас планы на сегодня?

- Сейчас в душ и на завтрак, а затем на учёбу.

- Отлично. Душ с утра