метров. Когда он идёт по универу, может находится сразу и на лестнице, и в коридоре, и частично в одной из аудиторий. Страшное это дело. А студенты жмутся вдоль стен, конечно же. 

Говорят, раньше — лет этак двести назад — наги имели все три ипостаси, ну, как русалки. Те — наши самые ближние родственники. Они и с ногами могут быть, и с хвостом, и вовсе рыбами. Так вот и у нагов была боевая форма — змеиная, мирная — почти как у людей, только, конечно, куда красивее, и переходная — такая, как сейчас. Но не то мы мутировали, не то потеряли часть магии, но остались навеки наполовину человеком, наполовину змеем. На двуногую форму плевать, не больно-то и хотелось. А вот боевую страшно жаль — ух, каким бы я был змеем! Да что я, вот дед…

Впрочем, его и сейчас все боятся. Даже я немного. Потому что я привёл к нему ведьму и все честно рассказал, а он смотрел на меня так, словно я ее лично из Яви вытащил.

— Алена, стало быть, — постучал пальцами по огромному дубовому столу Громохвост Душегубович. — Какова ваша версия происшедшего, барышня?

— Моя версия — что я сплю или брежу, — бойко ответила розоволосая девица. 

Дед зашипел, кажется, одобрительно, и шевельнул иссиня-черными кольцами. Девица слегка побледнела.

— Попробуй ещ-щ-ще раз, девочка.

— Ну… меня сумасшедшая старуха в колодец скинула.

— За что?

— Понятия не имею, присра…

— Ш-ш-ш…

— Знать не знаю, ведать не ведаю! — бойко, как на параде, отрапортовала девчонка. — Думаю, бабка Антонина с ума сошла под старость лет!

— Просто так скинула, аль слова какие сказала? — нахмурился дед. — Навь не каждая ведьма открыть может, ты должна была в колодце утопнуть, а не к нам упасть.

— Сказала, поэтесса хре… грё… в общем, не бабка, а вторая Цветаева.

— Вспоминай.

— Да фигня какая-то про змеиного царя, должок и сапоги.

— Сапоги? — булькнул дед, оттягивая ворот рубахи.

— А у нее медальон, — вдруг тихо, но как-то очень громко сказал Гера из-за моей спины. — Старинная работа, змеиное мастерство.

— Откуда знаешь?

— Так я дальний родич Горыныча, драгоценности везде чую. Да и видел, когда она упала.

— Показывай.

***

Девка с явной неохотой вытащила из-под срамного своего одеяния цепочку. Дед отчего-то напрягся, потом как молния метнулся вперед — Алена взвизгнула и отскочила, едва не сшибив Геру. Мне пришлось ловить ее за талию, чтобы не упала к моим ногам.

— ГДЕ ТЫ ЭТО ВЗЯЛА? — громовой раскат голоса ректора слышал, наверное, весь университет. Стекла задрожали, а заморское лимонное дерево в углу кабинета скинуло разом все листья.

— Э, а чего вы на меня орете? — весьма нелюбезно ответила на поставленный вопрос девушка в моих руках. Я ее даже зауважал: таким тоном с дедом я осмеливался разговаривать лет до пятнадцати. — Мое это, семейная реликвия. Бабушка моя в наследство оставила.

— А бабушку твою как величали?

— Варвара Брониславовна она была. По мужу Серпухова, девичью фамилию история умалчивает.

— Варварушка, стало быть. Нашлась беглянка. Дай сюда цацку, наша она. Полозов великое сокровище.

— Чем докажете? — девица шустро спрятала медальон за пазуху. — Не верю я вам, Казимир… эээ… Бронехвостович.

— Громохвост Душегубович, — шепотом подсказал я.

— Да какая к черту разница?

И тут до моего маленького тупенького мозга дошло, что у нее за штука на цепочке болтается.

— Дед, а это не та самая Жемчужина Истинной любви? — шепотом спросил я.

— Та самая, Зубик. Ты все правильно понял. Говоришь, с неба она свалилась? Прямо тебе в руки?

— Нет! — в панике закричал я. — К Ядику! Или к Гере, я не помню даже.

— А о чем вы, добры молодцы, речь держали в тот момент?

— Это… боевую тренировку обсуждали.

— И еще невест, — предал меня Гера. — Зуб сказал…

Я ткнул его в хвост, но было уже поздно.

— А ну, Ядик, потрогай жемчужину.

— С превеликой радостью. Мне самому ее достать из декольте можно?

— Э, руки убрал, чешуйчатый! Ай!

Дед только пальцами шевельнул, как жемчужина сама выползла наружу. Ядик попытался ее ухватить, но тут же отдернул руку. Даже я видел крошечную молнию, что его по пальцам шарахнула.

— Геральд?

— Нет, спасибо. Это точно не моя суженная. Пусть Зуб ее трогает.

— Можно не надо?

— Надо, Зубослав, надо. Мне тебя заставить, или сам справишься?

С обреченным видом я прикусил губу и потрогал проклятое украшение. И даже не удивился, когда оно засветилось под моими пальцами и змейка, обвивающая древний артефакт, приветливо шевельнула хвостом.

— Ну, при трех свидетелях, — с чувством глубокого удовлетворения констатировал дед. — Алена, свет мой, как тебя там по батюшке, добро пожаловать в семью Полозовых!

— Чего?

— У вас товар, у нас купец. Вот жених твой, Зубослав. Истинный суженный.

— Дед! — взвыл я. — Ну за что? Я не хочу жениться! Я слишком молод!

— Я в твои годы уже отцом стал.

— Времена другие были!

— Погодите, как это жениться? — заволновалась Алена. — А я против! Мы друг друга совсем не знаем!

— Да, да! — обрадовался я. — Нам нужно познакомиться поближе, пообщаться, девочка привыкнуть должна к новому статусу, манеры подучить. Смотри, дед, она же дикая совсем.

— Да хрен с ними, с манерами, — воскликнула Алена. — Мы же разных видов! Как вы вообще себе это представляете? Он же змей! А я — человек!

— Ну… — Дед почесал нос и внимательно поглядел на Ядика. — Как показывает практика, это непринципиально.

— Я категорически против!

— Боюсь, дети, у вас нет выбора. Зуб, легенду помнишь?

— Про сапоги, что ли? — неохотно отозвался я.

— Про них, родимых.

— Не помню, — пробурчал я, скрещивая руки на груди.

— Даже так?