В подтверждение слов о прибытии гостей снизу донесся конский топот, голоса множества людей, прибывших на свадебное мероприятие в мою честь.

Соседка приглушенно захихикала, возможно в кулачок, и продолжила шептать. Ее болтовня о гостях позволяла наглядно представлять статную фигуру двух воинов во главе колонны, красивые знамена, а также одежды прекрасных дам.

Судя по наличию женщин в процессии, то зверь, действительно, пришел с миром?

Но самое приятное в слепоте оказалось то, что больше не видно его мерзких, лживых глаз!

Чем больше Трин рисовала словами картину прибывших гостей, тем больше я чувствовала удары в солнечное сплетение. Один, за ним второй. Еще и еще.

—Колени подгибаются, когда вижу его. Прежде не верила в подобную ересь и считала подобные сравнения глупыми выдумками, но лишь однажды повстречавшись с Артуром, до сих пор не смогла забыть его прозрачных глаз! И даже в эту секунду, несмотря на расстояние между нами, я вижу их! Мое сердце бьется, как сумасшедшее. Никак не успокаивается. Какая жалость, сейчас слишком поздно и я не смогу его увидеть. Кажется, я сегодня не усну!

Пришлось долго слушать ее восторженные выкрики, пока не стих конский топот. Вскоре стало очевидно — и мне сегодня не уснуть. Если у Трин мурашки от Артура, то на меня напал эмоциональный ураган воспоминаний.

О войне, горах трупов, смраде и сексе…

От ужасающих воспоминаний виски болезненно запульсировали, точно их сжали тисками. От боли на мгновение я смежила веки, но когда раскрыла их, то не поверила… и покрутила головой из стороны в сторону. Вместо темноты появилась брешь — совсем маленький «прямоугольник видимости», притом только в правом глазу. Именно через него был виден светловолосый Ярин на белоснежном коне, резко контрастирующим с цветами ночи. Не веря своим неожиданно прозревшим глазам, пальцами впилась в бордюр, словно в опору, удерживающую меня от падения вниз — на головы всадникам, после чего наклонилась вперед с риском упасть.

—Что такое?— моего запястья коснулась маленькая ладошка принцессы. Я уже хотела повернуться к ней, но вдруг отчетливо увидела Артура, спрыгнувшего с коня, да так ловко, а ведь Вацлав утверждал, что перерезал ему связку на ноге и тот не должен больше ходить.Также я заметила, что Артур одет с ног до головы в одежды цвета ночи, точно приехал не на свадьбу, а на похороны. Показные черные цвета явно не от того, что принц пожалел прекрасные белые одежды на праздник.

Едва мои мысленные послания родились в голове, как Артур почувствовал мое внимание и резко поднял голову, всматриваясь в крышу дворца, где стояла я. Его взгляд цепко пробежался по стенам и вонзился в мое лицо, на что я от неожиданности резко отошла назад. Подальше от бордюра. Спряталась за крышей, чтобы оказаться невидимой для него.

—Лилечка, ты не поверишь!— девчонка вдохновенно подпрыгнула возле бордюра и помахала рукой в знак приветствия.— Он на меня посмотрел!

Наивная. Притом, что мы ровесницы надо быть такой глупой, доверчивой, беззаботной и жизнерадостной… Вот это последнее качество мне в ней, видимо, понравилось, потому что у меня ощущение, что я прожила уже не одну сотню лет. Стала сродни брюзжащей древней старухе.

Девчонка взяла мои руки, крепко сжала и встала напротив меня. И только тогда я перестала всматриваться в ночное небо, по которому успела соскучиться за пять долгих месяцев слепоты, а впервые посмотрела на собеседницу. Шоколадные кудряшки лежали на худеньких плечах, курносая, невысокая, губки сочные, крупные — бантиком. Про такие говорят созданы для поцелуев. Да, пожалуй, ее губы сильно привлекали внимание. Да и вообще, Трин — идеальная прекрасная принцесса.

Я мысленно отрезвила себя и дала оплеуху, перестала смотреть в ее карие глаза, чтобы не дать понять о своем вернувшемся зрении. Этот трюк со слепотой мог в будущем пригодиться. Не стоило слишком быстро рассказывать о возвращении зрения. Думаю, одной из причин железного терпения Рафаэля было отсутствие моего зрения. Считал меня неполноценной.

—Лиля, каждый человек в нашем мире наслышан о тебе и Артуре. Разве что глухой не слышал мерзких слухов. Я не верю этой мерзости. Я на твоей стороне. Ты нормальная женщина. Не ведьма и не сумасшедшая, я же вижу. Распространяют слухи — глупые малообразованные простолюдины, верящие в магию и ведьм!— девушка покрепче пожала мои руки, как бы по-дружески выказывая свое доверие, и подарила мне очередную милую улыбку.

Внутри тела стало тепло, словно я съела огненное солнце. Впервые за многое время стало тепло от того, что люди доверяли. Трудно было оставаться равнодушной к теплу девушки, и я искренне, а не вынужденно улыбнулась. Да уж, такая девчонка и айсберг отогреет! Но следующие ее слова меня ввели в прострацию и вновь спрятали мои эмоции. Чужеземка отняла руки и вновь хлопнула в ладоши. Мечтательно повернулась в сторону процессии воинов-гостей из девятнадцатой земли.

—Слухи лживы. Артур не такой. Он не сумасшедший и не жестокий. Я уверенна.

Да-да. Артур — душка. Принц на черном коне. Он не сам наказывает за непослушание, а приказывает другому отхлестать тебя по попе, или набить клеймо на лбу. А протыкала я себе лоб, наверное, просто так, а не для того чтобы надеть серьгу и скрыть позорное клеймо.

По истине влюбленные женщины витают в розовых мечтах!

—Лиля, я тебя умоляю, пожалуйста, ты должна помочь мне с Бонифацием. Я о нем мечтаю уже пять лет.

—Он женат,— холодно возразила и тоже настороженно подошла к бордюру, продолжая привыкать к «прямоугольнику видимости». Большинство гостей осталось при входе, а главные уже зашли, поскольку Артура и Ярина я не смогла найти.—Хочешь быть его наложницей? Твой отец тебя убьет.

—Откуда такие мысли?— Трин нежно погладила мою руку. Наверное, так гладят домашних зверушек.— Артур не женат, свадьба же сорвалась? Ты ведь там была? Они не успели поклясться в любви, его младший брат тогда был отравлен.

Я не стала поправлять девчонку и рассказывать подробности того дня. В особенности доносить информацию до маленького скудного умишки о том, что отравление — это был трюк, разыгранный братьями для того, чтобы найти гниль в своих рядах.Но вот подробности церемонии я оказывается не знала. Точнее не интересовалась.

—В последнее время я чувствую словно сами красные пески против его женитьбы то на вашей принцессе из тринадцатой земли, то на этой наложнице… Каждый раз что-то не дает ему дойти до конца. Лиля, это знак. Я уверенна! Я должна быть его женой!

Столько вдохновения было в ее голосе, что я не посмела спустить глупышку с небес на землю. В конце концов, кто я такая, чтобы отговаривать. А может она и есть его судьба. Он весь такой равнодушный, непробиваемый, никого не любивший и мало о ком думающим. А она вся такая порхающая, наивная, как бабочка. Будет целовать и рожать ему детишек и слова против не скажет.

—Помоги очаровать Артура, ты ведь была его наложницей и должна знать, как найти к нему подход?

Очаровать Артура!?