Не скажу, что я уж очень горела желанием находиться в обществе наследного принца, но и портить отношения с будущим королём было плохой идеей. Оставалось только соблюдать этикет и, мило улыбаясь, отказываться от всех предложений.

— Понимаю, — широко улыбнулся собеседник, — в таком случае не смею вас задерживать. И надеюсь на скорою встречу.

Не дождавшись от меня ответа, наследный принц взлетел вверх по лестнице. Возможно, мне показалось, но он как-то странно посмотрел в сторону Фелии, которая стояла к нему спиной и рассматривала природу за окном.

Бристиа толкнула соседку в плечо и первая спустилась ко мне:

— Мы тут подумали, ты наверняка належалась-наотдыхалась за время, проведённое в лазарете, а вот Пайба был бы рад с тобой повидаться.

Звучало это как «Пайба тебе вкусностей задолжал, ты же поделишься ими с нами?» или «Там принц в общежитие пошёл, не хотелось бы с ним столкнуться ещё раз, идём лучше поедим».

— С удовольствием составлю вам компанию за поздним завтраком, — усмехнулась я.

— Отличная идея, — поддержала колдунью Фелия, подхватывая нас под руки. — У меня такое чувство, что я не ела двое суток.

Я промолчала, хотя чувствовала себя точно так же. Да ещё и этот разговор с принцем высосал из меня последние силы. Я не понимала, что происходит, не понимала того, почему Ложа и Академия решили сделать утешительный приз для «почти победителя». Чем больше я думала о сложившейся ситуации, тем больше появлялось вопросов. Потому, решив, что все проблемы я буду решать постепенно, направилась с подругами в столовую.

Стоило переступить порог, как прямо из воздуха появился бородатый крылатый фей и, всплеснув руками, завопил:

— Шерил! Кажется, два века не виделись! Как себя чувствуешь? Голодная? Конечно, голодная. Эти изверги из лазарета тебя ничем не кормили! Ужас! Сейчас все подам! Бледная какая!

Я даже рта открыть не успела, а повар уже исчез. Со стороны кухни раздавался привычный грохот посуды, что означало одно — Пайба готовит.

Бристиа, подхихикивая, помогла мне сесть за стол. Все же в плотной повязке сильно не поприседаешь. Фелия широко улыбалась, а я ловила на себе странные взгляды студентов, собравшихся в столовой.

— Чего они так смотрят? — тихо поинтересовалась я у подруг.

— Ты давно на себя в зеркало смотрела? — приподняла брови рыжая колдунья. — Я бы тоже поглядывала на человека с синими волосами.

— Это ведь вроде не сильно заметно, — я нервно провела рукой по локонам, отросшим до середины спины.

— В тени — возможно, а вот на солнце ты сияешь, как лазурит, — хмыкнула Фелия.

Я закусила губу. Чародейка, сама того не зная, напомнила мне о разрушенном артефакте — подарке мастера Сагана. Что бы он там ни говорил, я намерена вернуть ему стоимость камня-усилителя. Вопрос заключался лишь в том, как мне достать такую сумму. А потом мне вспомнилось написанное в книге, которую я нашла в библиотеке Академии Двух Богов. Там говорилось, что мой отец со второго курса уже работал на Великую Ложу. Реально ли и мне туда попасть?

Ага, раскатала губу. Кому я там нужна с разорванным идеальным соединением? Даже моя фамилия этого изменить не сможет. И к тому же для участия в Великой Ложе необходимы взносы. Опять все упиралось в золото.

Деньги на жизнь, искру, камень-усилитель, вступление в Ложу. Запросы, конечно, на уровне божеств.

— Чего нос повесила? — выдернула меня из задумчивости Фелия. — Гляди, что тебе Пайба несёт.

Фей-повар и впрямь уже летел к нашему столу, толкая перед собой сразу два подноса, уставленные всевозможными мисочками и тарелочками. А я мысленно пристыдила себя за то, что представитель крылатого народца мало того, что готовит для меня больше, чем для остальных студентов, так ещё и сам все это обычно мне приносит. Надо в следующий раз оторвать свой зад от стула и самой донести еду до стола.

— Спасибо, — улыбнулась я, чувствуя, как горят от стыда щеки.

— Кушай-кушай, — затряс бородой Пайба. — Если захочется добавки, не стесняйся.

Я наградила повара благодарной улыбкой, но, глядя на все то, что он поставил перед нами, добавки я захочу не раньше чем через дня три.

— Налетайте, — предложила я подругам, стоило фею скрыться за окошком раздачи.

— Что-то мне подсказывает, что если мы к этому прикоснёмся, то станем врагами столовой, — пробормотала Бристиа, окидывая взглядом накрытый стол.

— Ага, — поддержала её Фелия, — будем наравне с Драфоком опасливо по стенке сюда пробираться.

— Ешьте! — рыкнула я, пододвигая к себе глубокую миску с прожаренным мясом. — И мне надо с вами кое-что обсудить.

— Речь пойдёт о том, что сказал тебе принц? — последнее слово стихийница произнесла с таким пренебрежением, что я чуть не подавилась. Хотя отношение Фелии к брату было понятным и оправданным.

— Да, об этом, — я отложила вилку в сторону. Стоило лишь заговорить о Рамунте, как аппетит пропал. — Он спешил сообщить мне радостную весть, о которой скоро узнают все остальные. Академия приняла решение, что победителем прерванного Состязания Стихий сделают человека, который оказался ближе всех к финишу. Меня.

Бристиа закашлялась, потянулась к стакану с соком и залпом его осушила. Фелия оказалась сдержаннее в своих эмоциях. Возможно, была все ещё зла на наследного принца за вмешательство в её личное пространство.

— Ты уверена, что он не лгал?

— Моя искра молчала, — пожала я плечами. — Да и какой ему от этого толк?

— Есть толк, — начало была Бристиа, а потом резко замолчала.

— И что ты прочитала в его мыслях? — усмехнулась я, вспоминая то, как она хмурилась, глядя на Рамунта.

— Начну, пожалуй, с того, что у наследного принца почему-то отсутствует ментальная защита, которая просто обязана быть у королевской особы. Обычно, если маги не могут защищать свои мысли сами или не хотят тратить на это силы, то покупают довольно дорогой защитный амулет у артефакторов. Такая цацка служит хозяину около пяти лет. Тут мне помогла или глупость самого принца, или его амулет выдохся совсем некстати.

— Интригу навеваешь? — тихо пробормотала Фелия, впиваясь зубами в румяный бок пирожка. — Не томи уже.

— Да что, — собралась с мыслями колдунья, — одержим наш принц. И одержимость его сидит напротив нас.

— В каком смысле одержим? — я икнула, ловя на себе пристальные взгляды подруг. — Да расскажи ты уже все нормально!

— Думает он о тебе. Причём в таких количествах, что я просто не успевала отлавливать все мысли. Думал о том, как бы порадовать тебя какой-то вестью, понравиться, завладеть вниманием. Колись, подруга, как тебе удалось принца в свои сети поймать?