«Новость: свадьбы не будет. Я иду в монастырь…»

У Любы расширились глаза. С грохотом встал и сел класс.

— Иванова, почему ты стоишь?

Люба села и отвернулась к окну.

2

Глядя в окно, она стала думать о весне, которая скоро наступит, о персидской сирени. Сирень они посадили с Верой… Эх, Вера, Вера! Что ты наделала!

И опять Люба не видела класса, а видела свой дом. Помнится, она и Надежда стирали в тот день. Обе выпрямились над корытом, не понимая, как это можно: свадьбы не будет. И при чем тут монастырь?

«Ты, конечно, обязательно должна сморозить какую-нибудь чушь, — сказала Надежда. — Это известно. Может, скажешь что поумней? Ты откуда?»

«Я была на свидании…»

Помнится, Вера сказала это с таким выражением, будто свидание было тайное. Так сказала бы женщина озорная, неверная и прекрасная, как сто грехов.

«Ну?» — спросила Надежда.

Вера не ответила. Она подсела к Любе на кропать.

«Люба, ты мне скажи: я красивая?»

Были дни, когда Люба дивилась: неправдоподобно, чтобы в одном человеке было столько совершенств. Может, из привязанности к сестре Люба преувеличивала? Может быть. Только разве что-нибудь это объясняет? У Веры были красивые ноги. И руки ее были «белы рученьки», как в песне. А какой голос у нее был чудный! В нем всегда слышалась Любе радость. Была в Вере еще одна радость — тайная. «Запретная!» — со сладкой жутью думала иногда Люба, глядя в потемневшие ее глаза. Полюбить Веру должен был только очень сильный и очень умный человек — так хотела Люба. Иначе быть не могло.

«Ты красавица», — сказала Люба сестре.

Вера с грустью покачала головой.

«А он меня бросил. Из-за того, что в церковь хожу».

Надежда с размаху бросила в корыто ком белья.

«И правильно! А ты что думала — он любоваться будет? Ему же стыдно с тобой: невеста-богомолка! Мне вот и то стыдно бывает, честное слово. У всех сестры как сестры, а ты, гляди-ка, красивая ворона какая. Белая! Белых ворон не бывает!»

Люба махнула на нее рукой:

«Не кричи, пожалуйста!»

«Да? А я, может, не могу об этом шепотом! Что говорила, то и скажу: дичь собачья эта ваша вера. И откуда такая напасть? Ну, мать водила в церковь с детства. И меня водила. Были глупые. Дети. Но теперь-то взрослые, все понимаем. Неужели самая умная из семьи — это я оказалась?»

«Ты не самая умная», — сказала Вера.

«Тогда ты меня просвети. Что ты там хорошего видишь, в церкви-то? Может, я по глупости не разглядела чего?»

Вера промолчала. Люба посмотрела на Надежду с осуждением: какая она все-таки нечуткая — спорить в такую минуту. Да если б ей Вера и объяснила, чем ее привлекает церковь, Надежда все равно ничего не поняла бы. Они очень разные — Вера и Надя, никогда не поймут друг друга. А вот она, Люба, понимает их обеих. Вера любила обряд, ритуал. Это была как бы игра. В церкви она видела детство человечества — так говорила Вера. Ей удивительно было, как все это прошло через века и живет.

С женихом своим Вера познакомилась в заочном институте. Она была студенткой второго курса, а он учился на последнем. Диплом, который он должен был защитить скоро, давал ему надежду продвинуться.

«И как же теперь все будет?» — спросила Люба.

«Бросил, и все. Другую найдет…»

«А говорил — любит…»

«Он и сегодня говорил. Но, видишь ли, есть у него цель жизни, и ради этой цели… Я сначала не поняла, о чем он говорит. Мне хотелось, чтобы он меня обнял. А он все говорил о чистоте убеждений. Одним словом, бросил по идейным мотивам. Не то что банальщина какая-нибудь — не сошлись характерами…»

«Господи! — вырвалось у Любы. — До чего ж узенькие люди бывают!»

«Ты это ей скажи, про ее рабов божьих! — опять сорвалась Надежда. — Они-то как раз такие!»

Она с размаху шлепнула ком белья в эмалированный таз, ловко подхватила таз на руки.

«А вообще-то, что ж, — добавила она, — высокую должность займет, дурак! Хотя дурак-то он вряд ли. Он шкурник, он трус, кто угодно, только не дурак. Помяни мое слово, он своего добьется. И плюнь на него, плюнь!»

С этими словами она вышла во двор — полоскать белье.

Люба подумала: Надежда права. Вот уж правду говорят: любовь слепа. И что только Вера в нем нашла? Разве он достоин Веры? Она вся как заря, она милая до слез, может, она одна такая в целом свете. А он что такое? Красавчик с конфетной коробки. Витринный манекен.

Люба бережно прикоснулась к ее руке:

«Правда, ты плюнь на него. А?»

Вера заплакала.

«У меня от него ребенок будет…»

А потом что-то непонятное стало делаться с Верой: забросила занятия в институте. В райсобесе, где она работала счетоводом, про нее стали говорить открыто: ненормальная. Она стала чураться даже Любы, дурнеть стала день ото дня. Только мать умела к ней подойти, все ей что-то шептала.

Однажды Вера пропала. Только через неделю мать сказала, где она: ушла в монастырь. Церковь, иконы, обряды, бог — то, в чем Вера видела игру, — все это теперь протянуло к ней щупальца и привлекло к себе. Скандал в доме был очень большой. Тогда-то Надежда и ушла из дому. Она переселилась в общежитие, на той стороне реки.

Вера приходила два раза тайком. А в ночь на двенадцатое апреля она из монастыря сбежала…

3

— Иванова!

Любу толкнули в спину. Она пришла в себя и увидела притихший класс.

— Ты приготовила план сочинения?

— Нет.

— Выйди к доске и объясни классу почему.

Люба вспомнила про свой размокший башмак: хорошо бы не выходить. Как не выйдешь!

— Какая у тебя тема?

Люба молчала. Она думала: какой у нее, у Веры Владимировны, четкий голос! Как она уверена в справедливости каждого слова! Она уверена, что Любе надо стоять в своих размокших башмаках перед целым классом — это справедливо. Какая у нее тема? Ой, да леший с ней, с темой!

— Спартак, — шепнула Сима. Люба упорно молчала.

— Иванова, объясни классу, о чем ты думаешь на уроках.

Никакого ответа не последовало.

— О боге! — шепнул кто-то, но так, что услышали все.

Коротко прошумел смешок. Люба подняла голову. Насмешка не сразила ее, как можно было бы ожидать. Все чувства в ней возмутились. «Чужие!» — вспомнилось ей опять.

— Так. Темы своей ты не знаешь.