Тут их тоже можно было понять — что возьмёшь с чудовищ? А вот города нелюди, полные накопленных за века сокровищ, манили алчные взоры многих. И что самое поганое — новые, молодые поколения, не видевшие всех ужасов полноценной войны на истребление, охотно слушали речи старших из своего Дома, полностью их поддерживая. К тому же в народе курсировали слухи, что Рус всё же общается со своими прямыми подчинёнными — но то были, разумеется, лишь слухи, понятно кем распускаемые. Причём сам Совет на прямо поставленный вопрос дали весьма невразумительный ответ. Ни да, ни нет, и думайте что хотите.

Би Рён был воином. Настоящим, многое прошедшим и повидавшим боевым магом, чью силу признавали во всех людских государствах, не в одном лишь Альянсе. В официальном Рейтинге его позиция была не просто в топ сто — он был в первой двадцатке.

Рейтинг Бессмертных — вернее, три рейтинга. Один для Лордов, второй для Князей и третий для Королей — хотя последних всего было четырнадцать. Из трёх рейтингов складывали и единый, ведь даже четырнадцатый Король в силе превосходил первого среди Князей. Восемнадцатое место в общем и четвёртое в Княжеском — такова была его официальная сила. Рейтинг складывали не из одной лишь голой силы, да и был он достаточно приблизительным, но всё же значил очень многое.

Составляли его из личной силы, уровня влияния и власти, которой обладал каждый индивидуум. Рус, кстати, был на третьей строке — первым был Некромант, вторым Артур Буревестник и лишь третьим Рус. Хотя сам бы Рён, доведись этой троице сойтись в бою, поставил бы именно на своего командира — он-то знал, в какого монстра тот превратился ещё до ухода в затвор. Впрочем, и первые двое вряд-ли выкладывали все козыри на общее обозрение... В общем, первая тройка была самой условной — слишком близки по личной мощи были все трое, а в таких показателях, как власть и влияние и вовсе равны — лидеры государств и Верховные Старейшины Конклава Бессмертных, ни добавить, ни убавить.

И из-за пассивности Руса в последние годы в общество шло изрядное расслоение. Никто из тех, кто мог бы одёрнуть красноглазых (так называли Дом Авидайла в народе), не желал рисковать нарваться на неудовольствие Короля, если вдруг выяснится, что это очередная его интрига. Но сейчас всё зашло слишком далеко, и Рён не намеревался и дальше смотреть, как всё, построенное ими за века начинает трещать по швам. Если понадобится, он вломиться силой в проклятый замок и лично поставит зарвавшихся щенков на место. И посмотрим, что тогда скажет Рус!

Внезапно артефакт связи легонько завибрировал, привлекая внимание владельца. Металлическая пластина с ладонь взрослого мужчины и толщиной в два сантиметра быстро получила название смартфон — последняя разработка артефакторов обладала всеми функциями этой утерянной землянами технологии. Включая двадцать лет назад созданный Интернет — всё на основе магии, разумеется.

Естественно, действительно искусные маги (не путать просто с сильными — тут важно именно мастерство) легко могли общаться друг с другом без всяких телефонов, но для того, что бы иметь возможность поддерживать связь с менее умелыми коллегами, каждому крупному руководителю полагался этот артефакт. Считав поток входящего звонка, он мысленным усилием принял звонок.

— Здравствуй, Би, — услышал он знакомый женский голос. — Как дела? Как Каори?

— Привет, Изольда. Всё хорошо, насколько это сейчас возможно. Как сама? Всё прозябаешь с Тристаном в столице?

— Практически. Как ты знаешь, Королю не до нас, так что у нас бессрочный отпуск. Но есть интересная новость. Решила поделиться её с тобой, в благодарность за помощь нам с Тристаном.

Когда началась война с нелюдью, Изольда сама пришла к ним и попросилась назад, к мужу. И большинство было за то, что бы прибить девушку — эльфийку откровенно подозревали в попытке внедриться, однако Тристан встал насмерть. Тогда-то Рома и Би вступились за неё, а позже и сам Рус, узнав об этом деле, позволил ей остаться. И даже больше — она стала его политическим советником, одной из немногих, с кем тот обсуждал свои ходы.

— Слушаю, — посерьёзнел он.

— Король покинул свою башню, причем явно в спешке. Куда и зачем он полетел я не знаю, но ко мне пришёл с посланием один из его суэрде. В нём было сказано, что бы я помогла тебе прибраться — это дословная цитата. Что он имел ввиду, я не уверена, подробностей там не было.

— А где само суэрде? — поинтересовался Би.

— Они — его личная стража, — ответила девушка. — Конечно, отправились в след за хозяином.

Суэрде... Никто не знал, сколько их на самом деле, да и человеческий облик они никогда не открывали посторонним. Всё, что было известно об этих существах — незадолго до Исхода Трансцедентов эта группа Астральных Лордов присягнула на верность лично Русу. Особая группа связанных между собой узами, более близкими чем родственные, астральные существа с невероятной командной работой, позволяющей им сражаться с куда более могучими противниками, чем они сами, эта дюжина (приблизительно) Астральных Князей все вместе были способны бросить вызов некоторым из Королей из числа первых четырнадцати в Рейтинге — настолько они были могучими.

— Что ж... — довольно улыбнулся Би. — Это и вправду хорошие новости.

Глава 3

Спустя три дня, как Би Рён и обещал, он явился к стенам Огненной Цитадели. Высокие стены из красного, как кровь, камня, высокие шпили башен и огромный, воистину титанический донжон — крепость подавляла, нависая над всем вокруг. А если ещё и вспомнить, что цитадель — это летучая крепость, служившая и командным центром, и мобильной летающей огневой точкой, способной подавить почти любого врага, то становилось ясно, почему к ней с пиететом относился любой, кто хоть раз видел личную крепость Руса в деле.

Впрочем, нынешние обитатели этого места, по мнению Би, уже искренне считали это место своим. И имя своего формального л— идера они использовали лишь как прикрытие для обстряпывания своих дел.

— Я жду преступницу, — громко заявил китаец, останавливаясь невдалеке от врат крепости. — Выйдет ли она сама или мне придётся применить силу — правосудие свершится в любом случае! Я, Би Рён, генерал Сокрытого Королевства и командующий Первой Армии даю в том своё слово! Каков ваш ответ?!

Некоторое время в крепости сохранялась тишина, а затем огромные, высеченные из цельных глыб зачарованного