это не просто драка в стиле Царя Горы... А моих возможностей прежде было недостаточно, что бы пройти отбор в Башню. Да и учитывая, что мы с Ельдой покинули клан при не самых благоприятных раскладах... В общем, если ты выберешь Мечей, мы поймём, старший. Но сам я, да и Ельда, теперь намерены идти в Башню.

Я колебался лишь краткий миг. А затем ответил:

— Хрен с ними, с Мечами. Пойду к алхимикам.

Глава 3

Третьи сутки перед испытаниями я просто проспал. Всё же прорыв, затем работа с фундаментом моей энергетики и процесс сперва сжатия и уплотнения, а затем, скажем так, «охлаждения» моей новой, Небесной Ки отняли у меня много сил. В принципе, я мог бы ещё долго бодрствовать, но зачем? Отдых тоже очень важная часть саморазвития, иногда даже самая важная из всех.

— Вперёд, Цехин! — сквозь дрёму услышал я девичий возглас.

А затем на меня обрушилась мохнатая туша кота, которая спустя миг с громким, разгневанным мявком полетела в сторону.

— Вы обалдели? — сонно спросил я, потягиваясь. — А если бы я пришиб вас чем спросонья?

— Ну, настолько плохо твоя сенсорика работать не может, — заметил Андо. — Ты же теперь Небесный мастер, а не хрен собачий. Странно только, что ты заметил наше появление лишь сейчас. Не выспался?

— Ха-ха-ха, очень смешно, — буркнул я, поднимаясь и скидывая на пол одеяло.

— Оделся бы! — хмыкнула Ельда рассматривая меня.

— Андо, держи свою женщину на привязи, — попросил я друга. — Меня пугают её намеки, знаешь ли.

Не успел я договорить, как голову девушки окружил маленький купол света, закрывая ей обзор.

— Эй!

— Не заставляй меня ревновать, дорогая, — мягко сказал Андо. — А ты, старший, мог бы и одеться.

— Я, вообще-то, лежу у себя дома и сплю. Не хотите смотреть на мою голую задницу — стучитесь перед тем как войти.

— Ладно-ладно, виноваты, — примиряюще поднял он руки. — Но тебе пора собираться. Уже начинают собираться зрители, а ты ещё здесь лежишь, старший.

— Погодите пару минут.

Я вышел в соседнюю комнату, служившую уборной. Встав в небольшое квадратное углубление в углу, я подал каплю энергии в вырезанную над моей головой рунную вязь, и артефакты, активировавшись, создали над моей головой десятки тонких водяных струй из холодной воды. Можно было, конечно, задать температуру, сделав воду тёплой, но сейчас мне требовалось взбодриться.

Собственно, учитывая мощь физических тел практиков, обычные температуры ничего не могли сделать. Сейчас для меня что один градус по цельсию, что сотня почти никак не различались в восприятии. Вот только данный артефакт, основанный на рунном построении, был не просто генерирующей воду побрякушкой, нет. Закон Воды первого ранга позволял задать нужную температуру воде — собственно, жидкость, которой я сейчас мылся, обладала температурой в минус полторы сотни градусов. И да — владение Законами позволяло игнорировать законы физики, уж простите за тавтологию.

Прохладная вода приятно освежала, и я позволил себе десяток минут понежиться. Наконец, встряхнувшись, я вышел из под холодных струй и отключил артефакт. Небольшая струя пламени быстро просушила меня, и я призвал доспехи. Хорошо быть Небесным практиком! Контроль над силами и Законами возрастал даже не в разы, а прямо на порядок. Небесная Ки кардинально отличалась от обычной, ведь она теперь проходила дополнительное очищение в моём внутреннем мире.

Да, прежде, поглощая энергию из внешнего мира, я тоже её сперва должен был усвоить и переработать в Ки. Но не обладая внутренним миром, одним только своим собственным Истоком, много ли очистишь? И как велика будет степень этой очистки?

Но теперь всё иначе. Первое, что я понял, достигнув своего нынешнего уровня, это то, что мой внутренний мир не просто фильтрует энергию — он напитывал её буквально каждый клочок пространства. Я ощущал, как медленно, по капле, в моём мире начинает что-то оживать. То Ки, что я получал, шло мне, да — но вот вся остальная энергия, так называемая прана, с которой я не мог работать, шла миру. Что, кстати, было странно — по словам Андо, всё должно было быть несколько иначе. Большая часть энергии должна естественным образом уходить, оставляя лишь жалкие крохи — это раз, а два — прана, оседающая в мире практика, должна быть довольно слабой и грязной. У меня же она усваивалась практически в чистом виде. Выгодное отличие, но какие именно это несёт преимущество ещё предстояло разобраться. Впрочем об этом подумаем позже...

— И снова ринемся мы в бой, друзья! — пафосно воскликнул я, проходя обратно. — Ведите меня к этим бедолагам, которых я сегодня буду бить.

— С чего ты взял, что обязательно придётся кого-то бить? — поинтересовалась Ельда.

— С того, что хрен я поверю в какую-то исключительную силу практика неизвестного практика, если мне её не продемонстрируют в бою. И думаю, что даже большие шишки, которые придут на сегодняшнее представление, придерживаются схожего мнения. Всё, пойдёмте.

Мы направились обратно к горе. Собственно, в её недрах располагалась особая арена, на которой обычно и испытывали силу всех, перешагнувших порог сферы Небес. Тренировочные поединки, дуэли, испытания особо сильных техник — всё это происходило именно там, ибо арена была специально укреплена рунными массивами. Да и защищённая арена, имеющая возможность вместить в себя с десяток тысяч зрителей и обладающая защитным барьером, который и Небесного Короля способен сдерживать с десяток минут, была сама по себе тем ещё сокровищем.

Мы не слишком спешили, потому путь до арены занял добрых пол часа. Перед самим входом нам пришлось разделиться — ребята вместе с Цехином отправились на зрительские места, я же пошёл ко входу. Короткий тёмный коридор — и открытое пространство с километр диаметром, посыпанное песком. Да, битвы тех, кто достиг Небес, всегда отличаются определённым размахом, так что ничего не попишешь.

К моему удивлению, ни глава, ни кто-то из Номерных Старейшин старейшин не пытался со мной поговорить, передать какое-то послание или дать какие-либо инструкции. Честно сказать, все эти три дня я подспудно ожидал разговора на тему предстоящих испытаний, да хоть пары фраз, брошенных вскользь — но нет. Ну что ж, спасибо за то, что не ограничиваете свободу выбора. Получится уйти туда, куда я хочу, без лишних обид.

Негатива к продавшим меня Главе и Старейшинам у меня не было. Во первых, это в любом