— И до нас ещё пара километров, — прикинул я. — Изяслав, что думаешь?

— Лучше встретить их на выходе из прохода. И ещё нужно отправить на гору небольшой отряд, чтобы они перекрыли тропу, когда враги отступать будут. Или попытались бы потушить факел. Уверен, что его носитель будет в последних рядах. Так мы их зажмём и не дадим разбежаться, — после короткой паузы ответил он.

Выдвинулись только через полчаса. Это время понадобилось новичкам для того, чтобы выбрать подходящий боевой навык, поднять тот, а потом получить от меня оружие и снаряжение. Выдал я и защитные амулеты. Не такие хорошие, как у прочих вулканцев, но даже они от пары ударов мечом или нескольких стрел прикроют.

Большинство взяли владение луком или арбалетом. Желание держаться подальше от врага было понятным у бывших обывателей Подмосковья. Некоторые хотели получить что-то магическое. Но увы, на медном ранге выбор талантов был невелик. А стальной им теперь не скоро получить. В текущей ситуации важнее было сражаться. Это боевые классы могли себе позволить копить талантливые баллы, чтобы после десятого уровня поднять ранг, для других подобное слишком опасно. Никто не мог дать гарантию, что для выполнения миссии хватит только сил вулканцев. А ещё — что при переходе на новый Осколок Система не отделит этих людей от моего клана. Так что им нужно было прокачивать себя, брать доступное на их ранге боевое умение.

Отказавшаяся троица и те четверо, которых я послал из-за их выкрутасов, пристроились нам в хвост. Гнать их никто не собирался, всё-таки свои. Хоть и те ещё дебилы. Но предупредили, что если захотят вмешаться в стычку, то их прибьют первыми, чтобы не мешались и не расстроили планы боя.

— Илья, они движутся быстрее! — крикнул Сашка, который сейчас имел прямую связь с одной из летающих химер разведчиков и наблюдал за врагами чужими глазами.

— Спешить не будем. Побережём силы, — вместо меня ответил воевода. Следом передал через амулет связи Спартаку, командующим небольшой группой лучших бойцов клана. — Ускорьтесь, эти гаврики шустрее нас идут.

Наши противники часто переходили на бег, а вот мы шли шагом, так как не все в отряде могли поддерживать быстрый темп. В основном это касалось новичков. Ещё и местность была такая, что за час здесь можно было пройти два с половиной, максимум три километра.

— Стоп, готовимся встречать их здесь, — скомандовал Изяслав спустя чуть более сорока минут пути. — Они уже прошли тропу между гор и идут сюда. Как-то они нас чувствуют.

Остановил он нас не просто так, а в удобном для сражения месте. Здесь долина расходилась широко во все стороны, крупных камней практически не имелось, как и мелких, удобных для использования в качестве метательных снарядов. Правда, с последним суждением стоило быть осторожными, так как Система позволяла поднять ту же Силу на высокий уровень, когда можно было пульнуть кирпич метров на пятьдесят. Или заполучить и развить подобный навык.

Мы встали каре. Первые линии состояли из лучших воинов или тех, кто обладал высокой защитой, в центр запихнули новичков. В том числе и «отверженных». Кто знает, какие из них Игроки вырастут, если они проживут несколько миссий. Всё-таки Система оценивает мир по всем его обладателям системных способностей, какими бы те ни были по отношению к соплеменникам. И эта группа может положительно сказаться на земном рейтинге однажды.

В нескольких местах поставили потешные пушечки и мортирки, готовясь приложить врагов картечью и разрывными бомбами. От осколков и камней, разлетающихся при взрыве, а также против метательного оружия врагов первый ряд держал большие зачарованные щиты, ранее хранившиеся в инвентаре грузчиков.

Мы успели построиться и прождать не меньше четверти часа, прежде чем показалась толпа врагов. В подзорные трубы рассмотрели их очень хорошо. Это были такие же люди, как и мы, если судить по внешности. Вместо доспехов они были обмотаны толстыми разноцветными верёвками, лица и прочие открытые участки тел были покрыты синей и жёлтой краской. Вооружены сплошь кривыми клинками, похожими на хопеши, и копьями с широкими листовидными наконечниками на коротких древках. Их было очень много.

— С ходу решили взять? — тихо проговорил Изяслав, видимо просто подумав вслух.

— Их факела не видно? — посмотрел я на Сашку.

— Остался возле горы. Там защитник факела и ещё семь человек, все мужики, — ответил он мне.

— А наших полтора десятка, — обрадовался белорус и тут же взялся за амулет связи. — Спартак, видите группу с факелом?.. Отлично! Постарайтесь к ним подобраться и уничтожить. Не получится прибить, тогда не лезьте в лоб, обстреливайте и держите в поле зрения. Мы поможем, когда с главной толпой разберёмся.

Так как противники наступали только с одной стороны, то мы спешно изменили своё построение. Встали несколькими шеренгами, спрятав за спину самых слабых членов клана.

Обстрел начали лучшие стрелки с дистанции примерно две сотни метров. После первых выстрелов, которые не принесли никакого результата, они сменили обычные пули на зачарованные. И сразу же появился эффект. Один за другим противники стали падать, как подкошенные.

— Ц-ц, дорого обходится такая пальба, — поцокал я языком, прикидывая стоимость пальбы в золотых коронах.

К ним присоединились пулемётчики с системным, но не зачарованным оружием. Увы, но эффективность их стрельбы оказалась совсем аховой. Врагов прикрывали амулеты или личные умения, или сразу и то, и другое.

Оглушительно бахнули мортиры, отправив бомбы в сторону набегавших врагов. Расчёты тут же взялись чистить стволы и забивать новые заряды, тоже зачарованные. Когда расстояние сократилось до сотни метров, то навстречу толпе наступающих ударил слитный залп, затем ещё один, и ещё, а потом полетели гранаты. Самыми последними выстрелили пушки, накрыв картечью практически всех врагов в первых рядах. И опять урон оказался низким, так как заряды были обычными. Их забивали ещё перед беем. А разрядить такую пушку невозможно без выстрела.

— Достать клинки! — заорал Изяслав, сумев перекричать шум схватки. — Выставить щиты!

— Суок, иди, — мотнул я головой вперёд.

— Иду.

Не прошло и минуты, как выскочили сообщения о полученном опыте и следом о новом уровне.

«Ваш уровень повышен! Всего 11.

Вы получили 7 баллов характеристик! Всего 21.

Вы получили 5 баллов талантов! Всего 18».

Дым от последних выстрелов ещё не успел рассеяться, когда в щиты ударили копья и клинки. Самые бешеные из врагов попытались схватиться за верхний край щитов