Зашумела листва за ближайшими кустами.

Ну вот и всё. Нашли.

Я приготовился поднять руки, чтобы сдаться властям, но тут в моей голове прозвучало:

— Ты хоть за спину себе иногда смотри, Чародей. Тебе голову откусят, а ты и не заметишь.

Я резко обернулся.

Огромной лохматой горой надо мной навис Демон.

Бесшумный, зараза! И ведь не сбежал, не бросил. Он бы мог уже через пару часов быть в своей Тунтурийской тундре, но предпочёл отыскать своего наездника.

Я быстро схватил ящик Хамады и вскарабкался на загривок зверя. Времени объясняться с ним сейчас не было: ни обнимать, ни благодарить, ни удивляться.

— Возвращаемся в Академию. — Я крепче ухватился за его шерсть и пригнулся, приготовившись к пространственному рывку.

И в тот момент, когда из кустов показались окружившие нас военные, волк подпрыгнул в воздух. Люди увидели лишь тёмный вихрь над головами. А потом зверь понёсся по саду, ловко огибая деревья и прячась в зарослях, несмотря на свои габариты.

Уйти из окружения было нелегко, но он справился.

Через минуту Демон уже стоял в одном из тёмных переулков пригорода — остановился, чтобы перевести дух для следующего рывка.

— Спасибо, друг, — я обнял его за шею. — Как ты вообще меня нашёл?

— По запаху дыма. — Волк повёл головой и добавил веско: — Хотя своего вожака я найду всегда, пока он живой.

Демон никогда не называл меня вожаком.

Возможно, наш общий бой поменял для него мой статус.

— А что с теми магами, которые тебя атаковали?

— Что-что... — Он угрожающе помолчал. — Пожевал. Жаль, что не хирургически. А потом нагрянула куча народу, и пришлось бежать. Они меня не заметили, а тех магов окружили. Ну а я за тобой помчался.

— Молодец. Какой же ты молодец, Демон. С меня прогулка по Тунтурийскому плоскогорью.

— Когда-нибудь ты увидишь мою землю... — Демон гордо поднял голову и посмотрел вдаль, будто видел не город, полный огней, а свою холодную северную родину.

Через минуту мы отправились в Академию. Благодаря верному волку, мне не пришлось объясняться за нарушение порядка перед военными Измаила.

А вот перед Галеем — придётся. Очень даже придётся.

* * *

Я попросил Демона вернуться не через главную аллею, а выждать время и незаметно пробежать за теплицами с другого входа.

Вернулись мы, когда за Башнями Академии уже забрезжил рассвет. В зоопарке было тихо и пусто. Я быстро провёл Демона в вольер и спрятал ящик Хамады внутри волчьей пещеры-конуры, но когда уже собрался закрыть дверь клетки, то волк неожиданно спросил:

— Ты её так со мной и оставишь?

Я кивнул.

— Пусть побудет у тебя. Только не жуй её и не грызи, это опасно. Я потом за ней приду.

На морде Демона появилось удивление.

— И когда ты её заберёшь?

— Демон, — нахмурился я, — тебе что, места жалко? Она же маленькая. Пусть побудет у тебя.

— Она едой пахнет, — поморщился тот.

— Она не может пахнуть едой. Ты просто проголодался. Сейчас принесу тебе мяса, всё как ты любишь. А ящик не трогай.

— Да не про ящик я, дурень! — волк отвернулся и посмотрел в угол вольера.

Я проследил за его взглядом.

Там, спрятавшись в тени кустов и закутавшись в пальто, на жухлой траве сидела Джанко. Она уснула, навалившись на прутья клетки плечом и обняв колени руками.

— Вот чёрт! — Меня аж в жар бросило.

Я распахнул дверь и бросился к девушке.

— Джанко... эй... — Опустившись рядом с ней на траву, я дотронулся до её плеча: не хотел напугать. — Ты почему не у себя?

Она вздрогнула и распахнула глаза.

Наконец осознав, кого видит, Джанко вскочила и бросилась мне на шею.

— Ты вернулся! Я так волновалась! Места себе не находила!

— Поэтому пришла в клетку к хищнику? — усмехнулся я, крепко её обняв.

К нам подошёл Демон и ткнул меня носом.

— Может, ты потискаешь самочку в другом месте? И вообще, ты мне мяса обещал.

Джанко волка не испугалась. Она глянула в его глаза, поклонилась в лучших традициях Янамара и тихо сказала:

— Извините, что лезла к вам в пасть. И спасибо, что не съели.

Демон поморщился и будто закатил глаза, но девушка на него уже не смотрела.

Она взяла меня за руку и сообщила тревожным шёпотом:

— Тут были военные. Всё проверяли. Галей сказал им, что ему стало плохо, и он срочно отправил тебя за сердечными каплями, которые делает только его лечащий врач из аптеки на Охотничьей улице. А ещё Галей попросил кого-то из нас дождаться тебя. Мичи сразу вызвался, но я его спровадила и осталась сама. А теперь надо срочно идти. Галей сказал, чтобы ты дождался в кабинете его друга и никуда пока не лез.

Она снова меня обняла, а потом потянула к выходу.

— Эй! — возмутился Демон мне вдогонку. — Я рад, конечно, что тебе хорошо, но что насчёт пожрать?..

* * *

Прежде чем отправиться в кабинет к другу Галея, я принёс волку еды из запасов Агры — две телячьих ноги. И только после этого вместе с Джанко мы пошли в Главную Башню.

На входе нас встретил стражник, которого оставили дежурить после всего этого переполоха.

Пришлось представиться и пояснить про сердечные капли для Галея.

Оказавшись в кабинете — том самом, где мы с учителем уже обсуждали свои планы — я наконец-то смог расслабиться. И в отличие от прошлого раза, сегодня здесь было тепло и уютно: в двух каминах трещал огонь, на столе горели свечи, и стоял ужин на двоих, а на диване лежал вязаный плед.

На тумбе высился круглый аквариум, но Мастера Ли не было видно — возможно, он спал, как все нормальные существа.

Я глянул на ужин: блюдо с чем-то вроде котлет и гарниром из макарон, салат и стакан ярко-зелёного сока. Есть сразу захотелось, хотя мой организм уже несколько часов вполне неплохо жил на паре глотков пива из таверны.

Джанко тоже согласилась перекусить.

— И когда Галей придёт? — спросил я, стягивая пальто и бросая его на кресло у камина.

— Не знаю, — ответила она. — Учитель сказал, чтобы ты никуда не уходил и