— Я же числюсь советником не просто так. Отрабатываю свой хлеб. Хотя, если честно, опасался, что ты какое-то время ты будешь рулить всем сам.

— Оперативное и финансовое управление слишком отличаются, чтобы заниматься ими одному человеку, — ответил я, доставая почтовый ящик. Письмо от Ульма с резюме двух кандидатов, а также личным мнением кадровика уже находилось в избранном. Мне хватило нескольких минут, чтобы принять решение — первый кандидат подходил идеально. Оставалось дело за малым — я написал Ульму ответное письмо с указанием своего выбора.

«Организовывай встречу. Время не ждёт, так что давай сегодня. В восемь вечера.»

Ещё раз посмотрев на Эредани, ожидавшего хоть каких-то комментариев по поводу моего похода в проход, я вновь открыл настройки замка и, пересилив собственную жадность, нажал на кнопку «Купить». Как говорили древние: «Жребий брошен». Теперь у меня просто нет другого выхода, кроме как искать ресурсы для клана. Ибо долгов у меня столько, что впору за голову хвататься. Конечно, всегда можно отказаться от своей идеи или продать имеющиеся задания, но я приберёг это на план «Б».

Вы приобрели 3-х домовых 7-го уровня.

50 % стоимости (4 252 500 золотых) списывается сразу, остаток суммы распределиться равными долями в течение года в размере 78 750 золотых в неделю.

Уровень Майндфелла увеличен на 1. Текущее значение: 17

— И зачем? — Эредани посмотрел на меня с укоризной, однако в этот же момент пространство взорвалось сиреной. В паре шагов от нас воздух начал уплотняться, приобретая очертания одной моей знакомой. Не могу сказать, что хорошей.

— Ладно, рогалик, уговорил — я здесь. Что будешь делать дальше? — Вармильда, игрок 245 уровня, представитель работающих на Поднебесную группы наёмников «Журавли», махнула рукой и рядом с ней появилось небольшое кресло. Я ухмыльнулся — удобная штука, нужно взять на вооружение. По сути, кресло в Барлионе является бесполезной вещью — в игре ноги не устают, но такая независимая поза во время переговоров, особенно если тебя поймали с поличным, может сбить собеседника с толку.

— Так и знал, что возле нас будешь именно ты. Мне нужна встреча с Азари.

— Моя госпожа ждёт от тебя письмо. Уже начинает волноваться и посматривать на кнопку «Пожаловаться». Свою часть сделки мы выполнили, но ты уже второй день от нас бегаешь.

— Передай, что письма не будет. Нет, не так. Я могу написать письмо и закрыть свою часть договора, но в силу новых обстоятельств эта информация даст вам мало. У меня появился новый предмет для торгов. Нужна личная встреча.

— И что же изменилось за последние сутки? — усмехнулась Вармильда и кивнула на мерцающую пелену. — Речь из-за этого задания? Таймер здесь находится не просто так?

После того, как я покинул Бельфегора, вход в его логово оказался запечатан. Стандартная пелена-блокиратор, информирующая о том, что дальше пройти может только обладатель соответствующего задания. Единственное отличие от стандарта заключалось в том, что здесь имелся ещё и таймер, видимый, как оказывается, не только мне. Чуть меньше четырнадцати дней. Ровно столько выделил Бельфегор на то, чтобы найти Зоркий глаз.

— Всё, что я хотел тебе сказать — уже сказал. Жду Азари сегодня. И ещё одно — если она откажется, мне придётся действительно написать ей письмо, но дальше работать с Легендами Барлионы. Их точно вот эта штука может заинтересовать. Лови описание и передай, что эту информацию я получил уже после того, как мы заключили соглашение. Она выходит за рамки наших прежних договорённостей.

Таинственные порталы

Описание: Уникальный сценарий. Шаг 1. Вы узнали способ изготовления ключей для трёх таинственных порталов, ведущих в локацию Изначальный мир. Найдите необходимые ингредиенты и создайте первый ключ.

Награда:

— Опыт +5

— Репутация со всеми встреченными ранее фракциями +1

— Доступ к следующему шагу сценария.

Приятно было наблюдать, как Вармильда становится серьёзной и собранной. Не говоря ни слова, она открыла портал и исчезла. Однако сирена орать не перестала. Домовые обнаружили второго нарушителя и трезвонили о нём на всё лады.

— Чует моё сердце, что-то ты недоговариваешь, — Эредани не удержался от ремарки. — Никогда не поверю, что мой ученик ограничился на переговорах лишь одним непонятным сценарием.

— Не сейчас, — я оценил проекцию замка. Второй «гость» находился в главном зале дворца, рядом с моим троном. Сейчас, когда домовые выбили неприятеля из невидимости, мне стало доступно его описание. Артимир Вышколенный, разбойник 462-го уровня. Игрок, что участвовал в нападении на мой замок со стороны Варталинских. Я практически нажал на кнопку «Найм», покупая для Майндфелла защитника 500-го уровня, но что-то меня остановило. Артимир оставался на месте, несмотря на своё раскрытие. Просто стоял и ждал. И, как мне показалось, я понял, чего конкретно.

— Идём, — я кивнул советнику в сторону выхода. — Вначале нужно решить вопрос с гостями.

Разбойник никуда не делся. Он демонстративно рассматривал вид из окна, не обращая внимания на прыгающих вокруг него злого дворфа. Бартулун, древний мастер, три сотни лет назад создавший свой единственный шедевр, Щит Светоносного, всеми силами пытался выгнать противника из замка. Мне хватило одного взгляда на ник Артимира, чтобы произнести:

— Бартулун, оставь его. Он явился сюда не как враг.

Рядом с именем нашего гостя находилась пиктограмма клана «Восхождение». Андрик Варталинский прислал переговорщика относительно своего сына. Мои догадки оказались верны. Разбойник прекратил нас игнорировать и всё тем же противным голосом, что не понравился мне во время нашей первой встречи, произнёс:

— Босс просил уточнить, когда можно отправлять Бракседа на работу.

— Можно прямо сейчас. Раньше начнём — раньше закончим.

— Хорошо, парнишка явится сюда через час. Босс не может встретиться лично — по условиям одного из заданий его отправили на Кальрагон. Мне поручено передать тебе вот это.

Получено 500 000 золотых

— У тебя остались претензии к клану Восхождение?

— К клану — нет. К тебе — да. Ты уничтожил одну из моих собак и хотел доставить мне лично неприятности на поле боя. Официально предъявить претензии я не могу — атака Майндфелла являлась игровым процессом, но соответствующую пометку для себя я сделал. С кланом Восхождение у меня партнёрское соглашение и завтра-послезавтра я предложу главе поход в Подземелье. Новое, ещё не пройденное, что гарантированно даст Первое убийство. Так вот — одним из условий будет твое отсутствие в группе. Я не собираюсь работать с теми, кто, как я считаю, мне должен. Если только мы не договоримся.

Пауза была долгой. Уровень игрока, а также золотая звезда над головой Артимира говорили о многом. В том числе и о том, что игрок является достаточно честолюбивым и амбициозным. Добраться до такого уровня нелегко. К тому же звёзды Первых убийств мимоходом не получают. Мы с Эредани скорее исключение из правил.