— Эй!

Он услышал скрип пружин и легкие шаги Линди по деревянному полу. Приготовился увидеть женщину на грани нервного срыва. Женщину в слезах.

Дверь открылась. Линди выглядела как его любимая грёза. Она завила короткие светлые волосы и переоделась из футболки и джинсов в свитер с /-образным вырезом сливочного цвета и коричневые легинсы, которые подчеркивали ее аппетитную фигуру и безмерно привлекали к себе его внимание. На ноги она надела бежевые ковбойские сапожки.

— Привет, — сказала она, широко раскрывая большие голубые глаза. — Я все время думаю… Я очень хочу, чтобы того типа поскорее нашли… Я хочу помочь.

Кейд отвел взгляд от ее льнущего к телу кашемирового свитера, но вскоре понял, что не в силах оторваться от блестящих губ, напоминающих розовый бутон.

— Ладно.

— Отлично! — Женщина прошла мимо него и, покачивая бедрами, направилась в кухню. — Чем ты занимался, пока служил в морской пехоте? — спросила она, подошла к столу и отломила половинку сэндвича.

— Что ты имеешь в виду? — Он с трудом отвел взгляд от ее упругих ягодиц.

Она откусила от сэндвича.

— Вкусно! Спасибо. Я имею в виду… в чем заключались твои профессиональные обязанности? Ты был механиком? Медиком? Снайпером?

— Нет. — Правда, стрелял он здорово. — Я служил в разведке.

Глаза у нее зажглись.

— Значит, ты наблюдательный.

«Еще какой», — подумал Кейд.

— А что?

Линди отложила сэндвич и закусила губу.

— По-моему, стоит съездить в центр города и посетить те места, где я бываю чаще всего, если не считать работы. До конца недели я отпросилась. Не хочу пока рассказывать коллегам о том, что со мной случилось.

— Хочешь, чтобы я отвез тебя в город, а ты показала мне, где что находится? — уточнил Кейд, не совсем понимая, куда она клонит.

— Да… — На ее хорошеньком личике появилось виноватое выражение. — Пока я сидела в своей комнате, изучила соцсети четырех жертв Кота…

Кейд тяжело вздохнул.

Линди не сдавалась:

— Я хочу выяснить, как Кот вышел на меня и как он нашел их. Должен быть какой-то общий знаменатель. Конечно, мы похожи внешне, но почему мы оказались у него на пути? Неужели он просто разъезжает туда-сюда и высматривает в толпе невысоких веснушчатых блондинок с короткими волосами и голубыми глазами? — Она хмыкнула. — Не понимаю… правда, и в разведке я не служила. — У нее загорелись глаза. — Может быть, ты заметишь то, что не заметила я!

Кейд скрестил руки на груди и посмотрел на нее в упор. Очень не хотелось вместе с ней выезжать из дома, тем более что напавший на нее тип по-прежнему разгуливает на свободе.

— Пусть следствие ведут ФБР и Оуэнс. Они будут делать свое дело, а я — свое. Тебя проще защищать в безопасном месте. Если вспомнишь что-нибудь новое и захочешь с ними поделиться, можешь им позвонить.

Линди сдвинула брови:

— Ну, я не могу сидеть дома, пока они его не найдут! Прошел уже год после первого убийства, да и до того у него было много жертв… И потом, терпеть не могу сидеть без дела. — Линди поджала губы. — Мне страшно, поэтому я обязательно должна что-то делать.

— Может быть, пока выберешь рождественскую ель? Повесишь на нее чулки для подарков? — Он кивнул в сторону пластиковых корзин, стоящих вдоль стены. Она явно собиралась украшать дом к Рождеству. — А я пока сварю горячий шоколад.

Она скрестила руки на груди, подражая его позе.

— Я хочу, чтобы этого типа поймали до того, как он снова на кого-нибудь нападет. Может быть, он уже сейчас планирует свое следующее преступление? А если в следующий раз мне не так повезет? Что, если он сделает больно Гасу? Или другой женщине? Чем больше я помогу полиции, тем быстрее поймают этого психа, и тем скорее я снова смогу спокойно спать.

Кейд, разумеется, не имеет права держать ее в плену или указывать, что делать. Его задача — быть с ней рядом и заботиться о ее безопасности.

— Ладно, — согласился он, — но ты все время должна оставаться у меня на виду, а если я скажу, что пора уходить, ты подчинишься немедленно.

— Согласна! — Линди кивнула. — И я думаю, стоит притвориться, будто мы — пара… — Она вскинула руку вверх. — Погоди, выслушай меня!

Кейду с трудом удалось скрыть изумление. Слышал он и раньше безумные просьбы клиентов, но прежде его обычно просили держаться подальше, а не изображать романтические отношения. И с этической, и с профессиональной точек зрения, учитывая, как невысокая блондинка действует на него с самой первой минуты, ему лучше решительно отказаться.

— Иногда наличие бойфренда отталкивает психов, — рассуждала Линди, как будто обладала солидным опытом по этой части. — Я посмотрела статусы других жертв, — продолжала она. — Все они были без пары.

Может быть, увидев, что у меня появился постоянный спутник жизни, он утратит ко мне интерес… А мы тем временем попробуем понять, где могли с ним пересечься. Я не предлагаю ничего неподобающего, — продолжала она. — Тебе не придется даже целоваться со мной. Иногда можно подержаться за руки или идти рядом, если мы на публике. Я же не прошу, чтобы… — Она помахала между ними рукой и густо покраснела. — Не важно. Забудь, что я это предложила.

Кейд рассмеялся, но тут же нахмурился. Притворяться ее бойфрендом ради ее безопасности? Что ж, можно и развлечься, а о последствиях подумать потом.

— И давно мы с тобой встречаемся?

Линди покачалась с пяток на носки и просияла; она посмотрела на него с благодарностью.

— Недавно, — ответила она. — Мы совсем недавно вместе и еще влюблены друг в друга. Это позволит мне держаться ближе к тебе и, если кто-то вдруг спросит, объяснить, почему мы еще не знаем друг о друге все. Я пошла за Гасом!

Кейд глубоко вздохнул и закрыл глаза. Если она и дальше будет так на него смотреть, он не сумеет сосредоточиться и вовремя заметить опасность, до того как маньяк нанесет новый удар.

По пути в центр Пьемонта Линди все время смотрела в окно. Нервы у нее были на пределе. Напускная храбрость оставила ее, и ей казалось: самое разумное сейчас — вернуться домой. Но нет, скоро она будет гулять по городку с Гасом и красавцем в ковбойской шляпе и джинсах, рядом с которым ей должно быть ничего не страшно. И еще кое-что пришло ей в голову, о чем она почти год не думала.

Пьемонт готовился к Рождеству. В магазинах выставили снеговиков и искусственные елки.