— Никак нет, засекли сканнером слабые энергетические всплески, — откликнулся пилот.

— Подбирайся ближе, попробуй прощупать. Но не геройствуй, при любой активизации противника — сразу дуй к нам!

Нет ничего хуже, чем бездеятельно висеть в вакууме, вглядываясь в пыльную завесу и ждать доклада от разведчика-невидимки. Терпение не входило в число добродетелей Семеновича. Да и не только его, Стрелка бомбила мостик каждые десять минут, требуя отпустить «ястребки» в свободный поисковый полет. Григорий закипал, Егор видел, что тот уже готов был отдать приказ о смещении девушки с должности командира «Поющих». Чтобы хоть как-то ее успокоить, он ушел с мостика в свою каюту и вызвал ее на приватном канале.

— Ты вообще там как? — вопрос Егора был довольно необычен для боевой ситуации.

— В смысле как? Показатели в норме, машина урчит, словно довольный котенок. Уровень заряда…

— Да я не про «ястребок». Ты сама — как?

— Ну не знаю. Что-то нервничаю слегка. И на Гришу зря бочку качу, — рассмеялась Стрелка, — хотя вот так, носиться среди звезд давно мечтала. Не в игре, а по-настоящему. Знаешь, а я ведь была кандидатом в отряд космонавтов.

— Да ладно! — Егор хотел, чтобы девушка болтала как можно больше. Глядишь и нервное напряжение с нее спадет.

— А ты думал. Я же летчик-испытатель, для нас отправка в космос это же голубая мечта. Прошла все медкомиссии. Подтвердила свой уровень на аттестациях. Знаешь, я даже поклялась, что если меня на «Мир» отправят, я сына рожу. И Юрой назову.

— И как? Назвала? Или дочка родилась?

— Не сложилось, — Стрелка отмолчалась перед ответом, — ни с космосом. Ни с сыном. Да и вообще — жизнь не сложилась.

— Ой, рано тебе причитать…

— Да ты хоть знаешь, сколько мне лет?!

— Не знаю. И знать не хочу. На вид тебе двадцать пять, не больше. И вся жизнь у тебя еще впереди. Если дергаться перестанешь. И Гришу дергать. Знаешь, он когда сюда попал, мне все уши прожужжал, что это наш шанс. Шанс прожить жизнь заново. Космос у тебя уже есть, летай, наслаждайся. А там глядишь и со всем остальным наладится.

— Ты насчет сына? Семьи? Намекаешь или предлагаешь? — к Стрелке вернулась ее обычная насмешливость.

— Я… — на миг потерялся Егор, — ну… я приободрить только хотел. И успокоить.

— Успокоил, спасибо тебе больше. Семеновичу передай, что больше я его отвлекать не буду. Пусть командует без помех…

— Егор! Стрелка! Вы чего там шушукаетесь?! — Семенович влез на личный канал, пользуясь привилегией командира, — ни до одного достучаться не могу, ни до второго! Стрелка, объект локализован. Твоя задача — довести до него «Ключ». Егор — бегом на мостик, ты мне нужен!

— Удачи тебе! — сказал Егор Стрелке, обрывая связь.

— И не тебе не чихать! «Поющая» построиться по плану «Синий-бис»! — переключилась на своих пилотов Стрелка.

Забежав на мостик, Егор увидел, что Гриша и офицеры разглядывают висящую в воздухе голограмму странного объекта.

— Что это? — спросил он на бегу.

— Вот я у тебя и хотел спросить — как думаешь, на что это похоже? Ты всяких разных чертежей инопланетян поболе моего видал, — ответил ему Семенович.

Даже не обладая инженерными знаниями было очевидно, что объект был сильно потрепан. Временем и попаданиями мелких метеоритов. Изначально он был построен как тор, но один сегмент его был разрушен. Как будто кто-то взял и откусил добрую четверть «бублика». Пробоина была рванной и незаделанной, из нее торчали арматура и элементы усиления корпуса. Из сохранившейся части торчали два прямоугольных причала, к которым были пристыкованы…

— Механиды! — вскрикнул Егор, разглядев два авианосца и три фрегата. Идентичные тем, которые атаковали «Надежду».

— Они самые, — подтвердил его догадку Григорий, — но вот что странно — корабли у них есть. Станция эта непонятная. Но почему они хотя бы возле нее патрулирование не наладили? Может, конечно, у них обед. Но черт его дери — мы здесь девять часов болтаемся!

— Станция невоенная, — начал досконально разглядывать «откушенный» бублик Егор, — на корпусе вообще ни следа вооружений.

— Вот-вот! И мне это непонятно, что это за пираты такие?! Да у них на каждом метре по пушке должно быть!

— Рассчитывают на то, что их никто не найдет?

— Не то они ремесло выбрали, чтобы на это рассчитывать. О, Стрелка на подходе! — заметил по карте Семенович, — «Поющая» остановитесь рядом с «Ласточкой». Дальше не суйтесь, пусть «Ключ» идет один.

«Ключ» Рыжик себе построил сам. Размер у суденышка был еще меньше, чем у «Ласточки». Двигатели никакие, щитов и оружия вообще нет. Но они и не нужны были кораблю-диверсанту. Небольшая капсула с нанесенной на нее маскировочной сетью, жизнеобеспечение, да грузовой отсек, забитый инструментами и оборудованием, вот по сути и все. Поэтому Семенович и просил «Поющую эскадрилью» кораблик Рыжика прикрыть.

По карте было видно, что Стрелка остановила «Яки» четко возле «Ласточки», а вот «Ключ» на радарах не был виден. Кораблик был настолько мал, что его не находили даже собственные сканеры.

— И опять ждать, — Семенович заерзал на кресле, — надо на мостике грушу повесить.

Григорий бы не только бравым морским волком, но и мастером спорта по боксу. Его деятельная натура требовала выплеска энергии, и боксерская груша для этого была идеальным вариантом.

— Есть! Вызов есть!

— Откуда?! — Григорий тут же забыл о желании почесать кулаки.

— С базы механидов.

Семенович глубоко вдохнул и выдохнул. Вызов от механидов это плохо. Спалился, Рыжик, тревогу скорее всего поднял. И теперь хозяева базы знать желают, кто им диверсанта прислал.

— Принимай вызов, — Григорий про себя решил, что за Питера и Рыжика предложит пиратам целый самородок фетуция. Силой оружия заложников с базы пиратов не вытянуть. И оставлять их там было нельзя. Вроде чего им бояться? Технология клонирования страхует от любой смерти. Любой да не любой. Как пример, пираты могут Питеру руку отрубить, браслет снять и пытать с упоением сутки напролет. И таких вариантов, один кровавее другого, придумать можно массу.

На экране связи появилось существо. Оно напоминало жука, вставшего на задние лапы. Головы у существа не было, огромный фасеточный глаз из прозрачнейшего стекла располагался на его широкой груди. Еще две пары конечностей свисали по бокам, каждая из них заканчивалась трехпалым манипулятором. Не надо было быть специалистом по инопланетной флоре и фауне, чтобы понять, что существо это искусственного происхождения — его корпус был отлит из матового темно-серого металла.

— Механид, я полагаю? — спросил Семенович.

Существо загудело и начало раскачиваться из стороны в сторону. Потом снова застыло. Глаз его засветился мягкой зеленью.

— И… что