После смерти Нерона в 68 г. императором был провозглашен Сервий Гальба. Впрочем, уже в начале января 69 г. легионы, находившиеся в Германии, провозгласили императором Вителлия. 15 января в Риме был убит Гальба. В то же время в Риме преторианская гвардия провозгласила своего императора – Отона, которого признали легионы, стоявшие на Дунае. В битве при Бедриаке в Северной Италии войска Отона были разбиты. Отон покончил с собой, после чего римский Сенат признал императором Вителлия.

Легионы, стоявшие в Александрии, 1 июля 69 г. провозгласили императором Веспасиана. 11 июля ему присягнули легионеры, находившиеся в Иудее, а вскоре он был признан войсками, стоявшими в Сирии, Паннонии и Мезии. В октябре 69 г. в сражении под Кремоной были разбиты войска Вителлия, а в декабре был взят Рим, куда летом 70 г. прибыл Веспасиан.

Для пополнения казны император не брезговал никакими средствами. Так, им был введен налог на общественные туалеты, что вызвало массу насмешек в его адрес, на которые Веспасиан ответил крылатой фразой: «Деньги не пахнут».

Став императором, Веспасиан оставался таким же скромным и неприхотливым в личной жизни, как в то время, когда был еще простым гражданином. По утверждению Тацита, он был единственным императором, которого власть изменила не в худшую, а в лучшую сторону. Новый император прежде всего восстановил дисциплину в армии, поскольку солдаты совершенно распустились. Он направил все свои усилия на упорядочение финансовой системы, абсолютно расстроенной сумасбродствами Нерона. Для пополнения казны были сокращены расходы императорского двора, вводились новые налоги в Италии и провинциях.

В результате такой политики император получил возможность приступить к восстановлению Рима, сильно пострадавшего во время гражданской войны 68–69 гг. На Капитолийском холме, выгоревшем дотла, Веспасиан разрешил каждому желающему занимать и застраивать пустые участки, если этого не делали их владельцы. Когда приступили к восстановлению храма Юпитера Капитолийского, он, как сообщает Светоний, первый своими руками начал расчищать обломки и выносить их на собственной спине. При Веспасиане был построен новый форум с храмом Мира, а также начато возведение огромного амфитеатра на 50 000 зрителей, который впоследствии получил название Колизей.

В годы правления Веспасиана продолжается политика, проводимая Клавдием по распространению прав римского гражданства на западные провинции империи.

В 73 г., став цензором, император пересмотрел состав Сената, удалил неугодных и включил в списки самых достойных представителей из италиков и провинциалов. При нем в римском Сенате прочно утвердилась знать галльских и испанских общин, ставшая надежной опорой власти императора.

Умер Веспасиан в 79 г. от лихорадки. Светоний пишет, что когда император почувствовал приближение смерти, то промолвил: «Увы, кажется, я становлюсь богом», – а затем «… он заявил, что император должен умереть стоя; и, пытаясь подняться и выпрямиться, он скончался на руках поддерживавших его в девятый день до июльских календ, имея от роду шестьдесят девять лет, один месяц и семь дней».

Тит

После смерти Тита Флавия Веспасиана власть перешла к его старшему сыну, полному тезке отца. Будущий император родился в 41 г. и получил воспитание при дворе вместе с сыном Клавдия – Британиком. По описанию Светония, Тит был очень красивым и обладал завидной силой, которой не мешали ни малый рост, ни выдающийся живот. К тому же он был очень одаренным юношей: с великолепной памятью, превосходно владел оружием и был прекрасным наездником, произносил речи и сочинял стихи по-латыни и по-гречески, пел и играл на кифаре.

Военную карьеру Тит начал в Германии и в Британии в должности военного трибуна. Судя по многочисленным статуям и надписям в его честь, там он проявил чудеса величайшей отваги. После военной службы он получает должность квестора. Тогда же Веспасиан женился на Аррецине Тертулле – дочери бывшего начальника преторианских когорт, а когда она умерла – на Марции Фурнилле.

В 66 г. в Иудее вспыхнуло восстание против Рима. Недовольные режимом перебили римский гарнизон в Иерусалиме и овладели городом. Попытка префекта Сирии Гая Цестия Галла отбить Иерусалим оказалась неудачной. Тогда император Нерон направил против бунтарей войска под командованием Веспасиана. Вслед за отцом в Иудею последовал и его старший сын, назначенный командиром легиона. Тит принял активное участие в подавлении мятежа и покорил 2 сильнейшие крепости – Тарихею и Гамалу.

24 августа 79 г. произошло извержение Везувия. Под многометровой толщей пепла были погребены 3 города – Помпеи, Геркуланум, Стабий – и несколько небольших селений и вилл. Раскопки 1869 г. вновь открыли людям Помпеи, где все сохранилось таким, каким было до извержения: улицы, дома с полной обстановкой, люди и животные, не успевшие спастись.

В 68 г. погиб Нерон. В Риме началась гражданская война, в которой различные группировки римской армии боролись между собой за то, чтобы возвести на престол своего претендента. Победу в этой борьбе одержал Веспасиан. Став императором, он передал командование в Палестине своему сыну Титу.

В 70 г. Тит во главе 4 легионов осадил Иерусалим. Город был хорошо укреплен – огражден обрывами и 3 городскими стенами. На пятнадцатый день римлянам удалось овладеть первой городской стеной. Еще через несколько дней римские войска прорвали вторую стену.

Однако жители города продолжали оказывать героическое сопротивление, и тогда Тит приказал усилить блокаду города, окружив его валом. Благодаря чему он полностью исключил возможность подвоза продовольствия осажденным. В городе начался страшный голод, подрывавший силы защитников. Наконец римлянам удалось овладеть Антонией и достичь наружной стены у Храмовой горы. Предприняв ряд безуспешных попыток обрушить стену Храмовой горы, Тит приказал поджечь храмовые ворота. Вскоре огонь охватил весь храм. Римские легионеры ворвались внутрь святилища и истребили всех, кто был еще жив. Оставшиеся повстанцы сосредоточили свои силы в верхнем городе, однако они уже не могли оказать серьезного сопротивления.

Пять месяцев шла осада Иерусалима. Когда город сдался, Тит велел разрушить его до основания, а оставшихся жителей продать в рабство.

После усмирения Иудеи Тит вернулся в Рим, где был встречен с триумфом. Здесь он по сути дела стал соправителем отца – вместе с ним был цензором, пользовался полномочиями трибуна и несколько раз был консулом. От имени отца он диктовал письма, издавал эдикты, зачитывал вместо квестора речи в Сенате и даже возглавил преторианскую гвардию. Однако своим поведением он заслужил всеобщую ненависть. Так, будучи префектом гвардии, Тит прославился своей жестокостью. Он беспощадно расправлялся со всеми, кто казался ему подозрительным, не обращая внимания на разговоры о невиновности жертв. Кроме того, проживая в Палестине, Тит