- Действительно. - лицо капитана было невозмутимым, лишь уголки губ дрогнули. - Что ж, ТАКИХ образов в моей голове точно быть не может. Допустим, я убеждён. Как вас называть?

- Пусть будет просто Луна, - пони вернула прежний облик и вернулась в кресло. - Пожалуй, начать надо с того, как я в это дело влипла. У меня нечто вроде отпуска, и захотелось отдыха и приключений. А потом я случайно обнаружила мощную пространственную аномалию, и в дело вступили профессиональные обязанности. Магия пространства-времени - тоже моя епархия, так что я сумела влезть внутрь... и застряла почти на два месяца.

- Два месяца? - резко переспросил Андерс.

- Да. Как вы думаете, капитан, сколько времени "Аквилон" ползёт в этой безумной мути?

- Три дня.

- Нет, капитан. Вскоре после того, как вы попали сюда, произошёл некий катаклизм, который превратил это место, и без того искажённое, в капкан без выхода. Один и тот же день повторяется снова и снова, раз за разом, как заезженная пластинка. И всякий раз никто этого не помнит. Время здесь захлестнулось в кольцо, и по этому кольцу "Аквилон" с экипажем будет плыть кругами до скончания времен.... если мы не сумеем его разорвать. - Луна устало провела ладонями по лицу. - Я могу показать вам свои воспоминания, могу рассказать вам о корабле и его обитателях то, чего никак не могла бы узнать, если бы я уже полсотни дней не искала въяве и во сне хоть малейшую зацепку, ключ, на который замкнулась петля. К счастью, я всё-таки его нашла.

Андерс несколько секунд пристально смотрел на неё, затем встал, прошёлся по каюте, вновь остановился у иллюминатора.

- И... как долго?

- Я не знаю. - Луна слабо улыбнулась. - Но в окружающем мире время для вас остановилось, вы исключены из его потока. Так что вернётесь в ту же секунду, когда исчезли. Не беспокойтесь, вам не придётся разыскивать своих правнуков в какой-нибудь Новой Республике.

- Гм... безусловно, это радует. Должен признать, вы меня успокоили. - Андерс позволил себе чуть расслабиться. Вновь сел за стол. - Итак, как же мы в эту петлю угодили, и что самое важное - как нам из неё выбраться?

Глава шестая, воздающая

— У этого места, капитан, есть хозяин… — я кивнула на иллюминатор. — Взгляните.

Вставать не стала — это мне и так являлось во плоти. Видение иного мира сменилось сумраком глубины, из которой всплывало… нечто. Громадное бугристое ядро свинцово-серого цвета чем-то походило на железный мяч, стянутый массивными обручами и заклёпками. Эту условную сферу покрывали пучки разновеликих звенчатых не то шипов, не то игл, не то щупалец, торчащих во все стороны. По ним пробегали голубоватые сполохи, временами между «иглами» мелькали ломаные нити разрядов.

Спереди всё это великолепие украшало подобие кожистого глаза из полусомкнутых лепестков, огромного, круглого, неподвижного и медленно, едва заметно сжимающегося и разжимающегося. Чем бы оно ни смотрело, но внимание чудовища давило глыбой мощи. Равнодушной и абсолютно безэмоциональной. То ли чувствовать оно не умело изначально, то ли давно лишилось столь досаждающего недостатка.

— У этого… — помолчав, спросил капитан, — есть название?

— Оно мне не представилось, к сожалению. У вас есть мифические кайдзю, обозначим так, за неимением лучшего, — пожала плечами я. — В любом случае, этот морской дикобезобраз создал это место, как укрытие. Подозреваю, потому, что ему давно всё опостылело. Он стар, капитан… из непостижимой древности. Возможно, и мир, откуда он пришёл, уже одряхлел и исчез. Ему нужен лишь покой, и его нарушители тотчас же уничтожаются. Говорить там не с кем, даже если когда-то было иначе. Слишком чужое, слишком древнее и закостеневшее в своей скорлупе, слишком иное… Здесь неподалёку лежит на дне военный корабль, тоже заблудившийся, как и «Аквилон». Его присутствие потревожило сон кайдзю, и весьма высокотехнологический линкор с пси-ядром был растерзан одним ударом. Именно из-за «пси». Нам повезло — «Аквилон» в этом плане раздражающим фактором не являлся… пока у одного гиперактивного сопляка не кончились прописанные идиотом-коновалом транквилизаторы. Впрочем, тот дурень вполне мог выписать что угодно, лишь бы отвязаться от маменьки юного дарования.

— Это, случаем, не та нихонская дама, от которой весь корабль уже лихорадит, с вечно теряющимся сыном? — прищурился Андерс.

— Именно.

— Что ж, тогда врача и впрямь можно понять. — Капитан вновь посмотрел на равнодушно висящее за иллюминатором чудовище, медленно покачивающее «иглами». — Хотя такая безалаберность непростительна. Как я понимаю, у мальчика активировался задавленный лекарствами дар?

— Да. Вкупе с шилом в одном месте. Бегая по кораблю, он узнал про экспедицию НУБЫ, ищущую очередную байку на деньги меценатов. А поскольку ему что-то эдакое приснилось, пацан решил сам найти это их морданеусое чудо-юдо, ведь его никто, естественно, не воспринимал всерьёз. Он умудрился в поднятой научными господами суматохе спрятаться в машинном отделении, и когда все ушли, а механик уснул, забрался в док и угнал спрута, выделенного экспедиции.

— Что?! — Андерс рывком обернулся ко мне.

— Да, капитан, когда проснётесь, можете проверить. — я кивнула. — Именно с этого момента пошёл отсчёт на срабатывание капкана. Выйдя из-под защиты массивного металлического корпуса «Аквилона», пацан, несмотря на едва проклюнувшийся дар, почуял кайдзю… а тот — его. И мелкий дурачок радостно кинулся искать приключение и всем доказывать. А дальше…

Кивок на иллюминатор. Андерс повернулся. К зрачку чудища приблизился крохотный железный шарик, замахал ниточками-щупальцами — и резко расширившийся «зрачок» втянул заполошно кувыркающегося спрутика, превратившись в бездонный колодец, утыканный многорядьем длинных кривых клыков. Миг спустя он вновь сомкнулся — а затем ослепительно полыхнуло. Судорожно сжимаясь и разжимаясь, пасть словно пыталась извергнуть что-то, гигантские «иглы», брызжа молниями, содрогались и изгибались, превратив страшилище в подобие головы Горгоны, облаками поплыла тёмная муть, расползаясь вокруг корчащегося монстра.

— Он что… подавился?! — Андерс бросил на меня быстрый взгляд. — Инициация?

— Да. У растворяющегося в ауре кайдзю Широ произошёл первый и последний выброс. Прямо в утробе чудовища, совершенно такого сюрприза от слабенькой вкусной помехи не ожидавшего. Как у осьминога, пищевод у него идёт сквозь мозг. И его попросту разорвало. Последовавший силовой удар породил огромную волну цунами, которая ближе к вечеру настигнет