Гурин вышел.

— С этим типом я не хотела бы иметь ничего общего. Такой может подвести в любой момент, — выпалила Вера.

— Ты уверена? — недовольно спросил Стефан.

— Абсолютно.

Он пожал плечами:

— Сейчас я уже ничего сделать не могу. Вопрос о Гурине решен. Кстати, его рекомендует весьма ответственный товарищ. Придется смириться…

Вера ушла домой с чувством досады.

Первым населенным пунктом «восточных кресов», в котором остановились Вера, Стефан, Гурин и еще одна незнакомая попутчица, было типично белорусское местечко Раков, примыкающее к красивому сосновому бору, с костелом и церковью, с маленьким искусственным озерцом.

Встретили их приветливо, несмотря на строгий пограничный режим.

Назавтра на крестьянской подводе Вера и Стефан поехали на железнодорожную станцию Олехновичи.

Там под видом молодой парочки взяли билеты и поездом отправились в Вильно.

Вера много слышала об этом городе. Готовясь к работе в подполье, она перечитала все, что могла найти о Вильно, старалась запечатлеть в своем воображении.

Именно такой представляла она себе гору Гедимина с остатками древнего замка на ее вершине. «Интересно, — думала она, вглядываясь в узкие улочки с почерневшими от времени домами, — где здесь печатали свои книги Франциск Скорина и Петр Мстиславец? Вот посмотреть бы первые славянские типографии…

В Вильно приезжал Ленин, чтобы встретиться со своими соратниками. В этом городе жили, работали, создавали свои произведения белорусские писатели Францишек Богушевич, Янка Купала, Якуб Колас, Змитрок Бедуля, Тетка (Алоиза Пашкевич). Здесь в годы первой русской революции выходили белорусские прогрессивные газеты «Наша нива» и «Наша доля». В Вильно Игнат Буйницкий организовал первую белорусскую театральную труппу.

Будучи на стыке этнографических границ белорусского, литовского и польского народов, город вобрал в себя особенности многих национальных культур. В казематах Вильно сидели революционеры, которые боролись, как они сами говорили и писали, «за нашу и вашу свободу». Но здесь же орудовали и буржуазные националисты всех мастей. Их-то никто тогда не преследовал.

Все это было хорошо известно Вере еще до того, как она вступила на булыжную мостовую древнего города.

Теперь, шагая по узеньким старинным улочкам, она узнавала их. Стефан потихоньку давал самые необходимые пояснения. Он бывал здесь уже не раз, выполняя задания Коммунистической рабочей партии Польши и Компартии Западной Белоруссии, и знал город не хуже квалифицированного гида.

Сначала Стефан устроил Веру в гостинице по улице Велька, потом звонил куда-то, кому-то, о чем-то условливался, со стороны непонятно было о чем. На прощание сказал:

— Сиди в номере и жди. Завтра к тебе придут, и ты получишь дальнейшие указания.

Дал пароль и ушел. Потом жизненные пути-дороги их не раз перекрещивались и по-хорошему и по-плохому, всякое было. В тот момент, оставшись одна в чужом городе, где на каждом шагу подстерегала опасность, Вера почувствовала себя неуютно: не привыкла быть одной, сидеть, ничего не делая, и ждать. Ее деятельная натура рвалась к работе, а законы конспирации неумолимо требовали: сиди и жди!

Она быстро подавила те чувства, которые мешали делу.

Назавтра в номер постучали.

— Войдите! — обрадованно произнесла Вера.

Вошел человек средних лет, поздоровался, назвал пароль.

— Давайте пройдем по городу, — предложил он. — Я должен познакомить вас с одним товарищем.

В условленном месте их ждал представитель ЦК Компартии Западной Белоруссии по кличке «Юльян». Связной познакомил их и раскланялся, они остались вдвоем.

Юльян, еще молодой человек, держался уверенно, солидно, говорил не спеша, взвешивая каждое слово, внимательно, изучающе смотрел на Веру. Странно, но даже под его пристальным взглядом она не чувствовала неловкости, скованности. С ним было легко. Ее непосредственность и веселый характер понравились Юльяну, а неосведомленность об условиях, в которых придется работать, огорчила его.

— Как это они направили вас, не познакомив, с чем столкнетесь здесь? — возмущался он.

— Видимо, считали, что на месте мне легче будет усвоить… — высказала предположение Вера.

Они вышли на глухую, малолюдную окраину. Юльян взял девушку под руку, наклонился к ней и стал тихонько рассказывать, какова обстановка в Польше, как следует соблюдать конспирацию, как проводить собрания молодежи, как держаться в случае слежки, в случае провала.

Это была лекция для одной слушательницы. Зато какой внимательной и благодарной, интересующейся буквально всем, что касается работы в подполье. Видя это, Юльян сказал:

— Холодная, ясная голова и горячее сердце — вот, что необходимо подпольщику. На все случаи жизни инструкций никто не даст. Самой надо соображать. Но есть непременные правила, которые обязан соблюдать каждый подпольщик. О них я и рассказывал.

НАЧАЛО

Через пару дней Веру разыскал секретарь ЦК комсомола Западной Белоруссии Роланд.

— Теперь имеешь понятие об условиях работы? — спросил он. — Приступай к делу. Ты кооптирована в состав ЦК комсомола Западной Белоруссии и в Секретариат ЦК. Поедешь в Белосток, проведешь комсомольские собрания, расскажешь о жизни трудящихся Советской Белоруссии. Думаю, для начала такая тема доклада будет самой подходящей.

Поезда приходили в Белосток дважды в день. И дважды в день в условленные часы на явочную квартиру, недалеко от Рыбного рынка, наведывалась связная Валя. Обычно, если не было посторонних, разговаривала с хозяйкой пару минут, а то и после двух-трех слов возвращалась домой.

На этот раз хозяйка радостным шепотом сообщила:

— Там вас ждут…

Как только Валя открыла дверь соседней комнаты, светловолосая девушка стремительно направилась ей навстречу. На ходу сообщила пароль. Валя ответила:

— Ох, как я вас заждалась. Часы, как годы, тянулись.

С первого взгляда девушки понравились друг другу.

— К сожалению, — виновато сказала Валя, — я смогу познакомить вас с нужными людьми только через час.

— Меня зовут Вера, а вас?

И когда познакомились, попросила Валю ввести ее хоть немного в курс местных дел.

Сдержанная молодая подпольщица рассказала, как девчата-работницы собираются вечерами под видом вечеринок или посиделок и читают подпольную литературу, как помогают малосознательным рабочим разобраться во всем, как в революционные праздники ребята изготовляют и вывешивают на видных местах красные флаги. Вера слушала внимательно, расспрашивала, уточняла и все старалась запомнить.

— Где и когда я могла бы встретиться с вашими комсомольцами? — спросила она.

— Организуем встречу, — пообещала Валя.

Беседа состоялась на одной из явочных квартир комсомольской организации. Веру привели туда, когда все уже были в сборе.

Само собой получилось так, что разговор повела Вера. Она сначала расспросила, кто как живет, у кого какая семья, сколько зарабатывают, какая у кого квартира. Потом незаметно перешла к политическим вопросам. Не столько сама говорила, сколько наталкивала собеседниц на размышления. Если кто-то затруднялся ответить, подсказывала деликатно, чтобы не обидеть.

— Хотите знать, как живет молодежь в Советской Белоруссии? — спросила она.

— Конечно! — в один голос воскликнули