— Золотко мое, раздевайся, я подержу твой костюм, — смеется бабуля.

— Не получится, ба! На мне полупрозрачный белый лифчик, — присаживаюсь, касаясь ладонями воды. — Надо было по пути купить в палатке купальник.

— Эх ты… Сердцеедка. На звонок-то ответь, кто-то надрывается.

Точно! Вибрация телефона утонула в мягком шелесте волн. Но бабуля ее услышала. В следующий раз, когда она будет жаловаться на низкий слух, я ей это припомню. Спешно вынимаю аппарат из сумочки и прикладываю к уху.

— Да, слушаю.

— Злата? Привет, это Никита.

— Привет, Никита. Не думала, что ты мне позвонишь, — выпаливаю искренне. Вот дурында! Мне бы помолчать и выслушать парня, а уж потом…

— Если ты не передумала, я готов обсудить твое предложение.

— Не передумала. Ты хочешь встретиться?

— Да. Когда тебе будет удобно?

— Никит, из нас двоих работаешь ты. Так что… Назначай время, когда тебе удобно. Небо раскрашивают разноцветные лучи прожекторов, воздух полнится ароматами шашлыка, пива, мороженого… Морская романтика… Влюбленные парочки, полуобнаженные люди, бредущие с пляжа… — Никита, а ты сейчас свободен? Извини… Просто я на пляже с бабулей.

— И я на пляже. Работаю в кафе «У Шариповых», знаешь такое?

— Нет, — усмехаюсь в ответ, замечая любопытный взгляд бабули. Моя любимка обо всем догадалась — по глазам вижу. — Я не купаюсь в море и не хожу на центральный пляж. Я привыкла отдыхать на лучших курортах и…

— Злата, ты сказала, что сейчас гуляешь на пляже. Заходите с бабушкой в кафе, оно на пересечении Калараш и Гагарина, — отрезает Никита, очевидно, не желая слушать мою высокомерную болтовню. — До встречи. — Отбивает он вызов.

И зачем я опять смолотила глупость? Черт!

— Бабуль, мы идем в кафе. Ты голодная?

— Еще как, Золотко. С удовольствием. И ты познакомишь меня с этим таинственным Никитой?

— Да, — киваю в ответ.

Глава 6

Никита

Не понимаю, какой черт дернул меня пригласить Злату к Шариповым? То есть к Зайченко. Не важно… Сегодня здесь как никогда шумно и накурено. Беспомощно оглядываю зал, понимая, что мне и посадить их некуда…

— Сейчас все будет, Ник, — заговорщицки протягивает Роберт. — Во-он там, возле окошка есть место. Попрошу у мамы новый пластиковый стол, они валялись на складе.

— Спасибо, Роберт, — испытывая искреннюю благодарность, протягиваю я.

Мы быстро собираем стол и два простеньких стула, Роберт расправляет скатерть, взявшуюся из ниоткуда, ставит посередине вазу с искусственным цветком.

— А ты боялся, — важно произносит он. — Чем кормить будешь дамочек? А это случайно не они?

Конечно, они. Кто еще может так привлекать внимание? И так… выглядеть. Злата застывает на входе, выискивая меня взглядом. Растрепанная, с розовыми щеками, сейчас она не кажется стервой, напротив — беззащитной и милой. Очарование длится недолго, ровно до того момента, пока она не открывает рот.

— Фу, Никита, — фыркает она. — Ну и забегаловка. Я думала, ты работаешь в приличном месте! — окидывает она зал брезгливым взглядом. За соседним столиком пьет пиво и громко ржет компания парней…

— Златочка, ты зачем парня обижаешь? Разве так можно? — вмешивается элегантная женщина возле нее. — Не слушайте ее, молодой человек. Стыдно лениться и сидеть на попе ровно, а работать… Почет и уважение. Меня Ирина Максимовна зовут, а вы…

— Никита, очень приятно, — пожимаю ее сухую руку с аккуратным маникюром. — Проходите сюда, я приготовил столик.

Злата недовольно поджимает губы и принимает приглашение. Кукла расфуфыренная, правильно про нее сказал Роб! Свожу ее пару раз в кино и… Получу свои деньги и свалю в Америку.

— Рекомендую цезарь с морепродуктами, — произношу бесцветно.

— Давай, — делает одолжение Злата.

Бабушка нахваливает салат, вкусный чай с чабрецом и медом, а концу ужина находит заведение «вполне приличным».

— Золотко, я такси вызвала, чего-то у меня давление поднялось. А вы… Погуляйте по берегу, поговорите. Никитушку отпустит хозяйка?

Ничего себе! За каких-то полчаса я превратился в Никитушку. Или Ирина Максимовна мастерски играет или я вправду ей понравился? Как липовый парень ее внучки, конечно.

— Отпустит. Спасибо вам, приходите еще, — бубню банальную фразу и выдавливаю улыбку.

Злата заправляет блондинистую прядь за ухо и равнодушно предлагает:

— Идем на пляж? А то здесь не поговорить, — бросает еще один уничтожающий взгляд на пьяную компанию поблизости.

Предупредив тетю Гаяну, набрасываю ветровку и выхожу на улицу. Злата стоит под фонарем, зябко поеживаясь.

— Идем. У меня полчаса, — отрезаю, старясь на нее не смотреть.

— Никита, ты решил принять мое предложение? — сбивчиво начинает она. — Трогает волосы, обнимает плечи, прячет взгляд, словно стыдится меня и своей глупой детской просьбы.

— Ты оказалась чертовски дальновидной, Злата. Мне действительно нужны деньги, — отвечаю я, ступая по шершавой гальке. Морской прохладный ветер шевелит волосы и взвивает полы куртки. — Замерзла? — добавляю, заметив, что на девчонке нет ничего теплого.

— Да, можно твою куртку? Извини… Я не думала…

— Забей, — раздеваюсь, замечая ее заинтересованный взгляд. Она пялится на меня! Разглядывает плечи, выступающие на груди мышцы. Ну да… Мне можно не стыдится собственного тела. Только к нашему договору это не имеет отношения. — Ты уже говорила с юристом?

— Моя бабуля в прошлом юрист, — улыбается девчонка, зарываясь носом в воротник моей куртки. Смешная… Неуклюжая, растрепанная капризная глупышка, вот кто она. Еще и в куртке на десять размеров больше. — Завтра я поеду к ней и все составлю.

— Нет, мне нужен договор, заверенный действующим юристом. Мало ли… Я не верю тебе. Ты можешь меня кинуть в любой момент. И еще… Я прошу аванс.

Видит бог, в этот момент я чувствую себя жалким попрошайкой. Ничтожеством, разводящим запутавшуюся девчонку на деньги. Или мошенником… Сердце стучит как ошалелое, испуганное ее близостью… Нельзя, Никита, нельзя… Не смотри на ее растерянное, до чертиков симпатичное лицо, яркие большие глаза, смотрящие на меня с нескрываемым интересом. Не жалей, не привязывайся, не влюбляйся… Черт.

— Вот как? — сникает Злата. — И сколько тебе нужно?

— Извини, я перегнул. Рано еще… Для аванса. Давай я выполню часть работы, — произношу хрипло, вскидывая на нее взгляд. — Послезавтра я не работаю. Могу познакомиться с твоим папой, но сначала… Нам нужно узнать друг друга больше. Для достоверности. Как ты на это смотришь?

— Согласна. Я завтра буду гонять на байке. Знаешь мотоциклетную трассу возле аэропорта?

— Да, — киваю в ответ. Боже мой, теперь все увидят мой старый байк, собранный из разных частей — Роберт называет его Франкенштейном.

— Погоняем, боец? — хитро улыбается она. — На спор. Как тебе идея?

— А на что будем спорить?

— Завтра скажу. А пока… Помучайся.

Глава 7