хвастаемся, потому что всё это игрушки. Наш орден сосредоточен на серьёзной работе и вовсе не жаждет выводить веснушки, красить волосы, исправлять носы всем желающим или заниматься чем-то ещё в этом роде. Но внутри своего ордена мы постоянно пользуемся этой возможностью. Разве ты не замечала, насколько трилистницы хороши собой?

Шани пожала плечами.

– Нет, не замечала.

Она не лукавила. Правда не замечала. Как-то вообще не особенно смотрела по сторонам, особенно на не слишком интересующих её девчонок из ордена трилистниц. Лихорадочно пытаясь вспомнить хоть кого-нибудь из Зелёного ордена, Шани поняла, что никого близко не знает, кроме Юты. Они занимались в одной группе по чароведению, поэтому много времени проводили вместе. Но как понять, красавица она или нет? Единственное, что сразу бросалось в глаза, так это маленький рост Юты и её хрупкость. С другой стороны… она ещё только первокурсница… И помешана на учёбе, а не на внешности.

Приняв её молчание за сомнения, чара Лазария добавила:

– Не веришь мне – спроси свою сестрёнку.

– Эльду? При чём тут она?

– Она уже имела возможность убедиться в том, что наш орден легко изменяет внешность. Это же я поправила ей причёску некоторое время назад.

– Ах да, волосы, – поняла Шани. – У неё слишком быстро отросли волосы.

– Помнится, она была очень рада, когда её лысая голова перестала привлекать всеобщее внимание.

Тут Лазария, кажется, говорила правду. Но Шани всё равно сомневалась.

– Почему же вы сами ходите в маске, если можете изменять внешность? – резко спросила она.

Лазария тихо рассмеялась.

«От этого смеха просто мурашки по коже», – подумала Шани.

– Я знала, что ты об этом спросишь. Все думают, что маска скрывает моё уродство. Что там говорят последние сплетни? Что у меня чешуя? Или бородавки по всему лицу? Или что-то новенькое? Может, шерсть?

– Говорят, что у вас вместо лица морда шнырка, – буркнула Шани.

Лазария расхохоталась. Шани и сама слегка улыбнулась. Морда шнырка была не единственной версией, но в последнее время почему-то самой распространённой среди учеников Камнесада.

Отсмеявшись, чара Лазария сказала:

– Нет, Шани. Всё это глупости. Маска – вовсе не для того, чтобы скрыть внешние уродства. Да и перчатки тоже не для этого.

– Тогда для чего? – вырвалось у девочки. Она с любопытством взглянула на Страшиллу. Неужели сейчас она узнает один из самых главных секретов школы? Что скрывается под маской главы Зелёного ордена? Интересно, кто-нибудь вообще знает ответ на этот вопрос?

– Если очень хочешь, я покажу тебе. Но почему-то мне кажется, что ты достаточно умная, чтобы понимать, что я не лгу. И когда я предлагаю тебе помощь – это не просто слова.

Лазария многозначительно замолчала.

– Вы предлагаете помощь в обмен на что-то, – сказала Шани.

– С чего ты взяла?

– Все так делают.

– Может быть. Но это вполне логично. Тебе не кажется? – кивнула Лазария.

Не стала отпираться, играет в честность.

– И что вы хотите взамен? – спросила Шани.

– Сотрудничество.

– Какое сотрудничество?

– Нашему ордену нужны друзья в других орденах. А ты – самая сильная фигура у разрушительниц. Самая перспективная, я бы сказала…

Шани фыркнула в третий раз.

– Не спорь. Я бы не пришла к тебе, будь это не так. Нам нужна поддержка Полумрака. Общими усилиями мы сможем осуществить некоторые наши… проекты.

– Почему бы вам просто не обратиться к чаре Ольене?

– С Ольеной мы давно ведём переговоры. Но пока она не считает нужным помогать нам.

– То есть она не знает, что вы сейчас здесь. Я так и думала.

Лазария снова кивнула.

– Более того, ты ей тоже об этом не расскажешь.

– Хм.

– Не расскажешь. – В голосе чары не звучало и тени сомнения.

Полумрак почувствовал угрозу. Он стал очень вспыльчивым в последнее время. Слишком чувствительным.

– Допустим, не расскажу. Но и против своего ордена ради вас не пойду.

– Не против, Шани, не против. Я ничего такого не говорила. Я прошу всего лишь уделить часть твоей силы на благо Трилистника, что в конечном счёте приведёт к процветанию всего Чароводья. Это же совсем другое дело.

– И всё-таки давайте уточним. Чёрный орден никому не открывает своих секретов.

Лазария вновь улыбнулась и отрицательно покачала головой.

– Секреты? Да какие у вас могут быть от меня секреты? Если мне нужно будет что-то узнать о Чёрном ордене, я это узнаю без твоей помощи, не сомневайся. Шпионы мне не нужны.

– А что же нужно?

– Только сила, – сказала Лазария. – Небольшая часть твоей силы. У тебя её, как я вижу, образовался излишек.

Шани прислушалась к тому, что чувствует Полумрак. Он так и остался настороженным. Казался совершенно равнодушным к тем возможностям, которые предложила Лазария, – вернуть Шани прежнюю внешность. Ему не было никакого дела до того, как выглядит его носительница. Седые у неё волосы или нет, нормальная кожа или серая, напоминающая мертвечину, – какая ему разница? Его равнодушие ранило Шани. Она-то некоторое время назад думала, что они команда. Но всё изменилось в тот момент, когда Полумрак вышел из-под контроля. Теперь он считал себя главным и меньше всего на свете желал делиться силой. С Зелёным орденом или каким-то другим, значения не имело.

– Мне нужно подумать, – сказала Шани только для того, чтобы что-то сказать.

– Я тебя услышала, – кивнула Лазария. – Одно условие. Даже если ты решишь отказаться от… сотрудничества, хотя я не представляю, какие у тебя могут быть причины, чтобы отказаться… о нашем разговоре лучше никому не знать. И если ты настолько же умна, как я о тебе думаю, ты ничего никому не расскажешь.

– Почему?

– Потому что я об этом узнаю. Всего один шаг от сотрудничества до вражды.

– Это звучит как угроза, – равнодушно заметила Шани. Ей не было страшно. А вот Полумрак возмущённо вспыхнул.

– Вовсе нет, – ответила женщина. – Но ты скоро сама убедишься, что дружба со мной принесёт гораздо больше пользы тебе, чем мне. А чтобы было о чём подумать… я покажу тебе, что шерсти всё-таки нет. Смотри внимательно.

Чара Лазария медленно подняла руку и аккуратно стянула с неё перчатку из тонко выделанной шкуры драгончей. Шани почти ожидала, что под ней обнаружится что-то страшное, какие-нибудь пятна или вправду чешуя, но показалась обычная женская рука. Тонкая и изящная, разве что кожа выглядела слишком бледной, как будто её никогда не касались солнечные лучи. Чара держала руку тыльной стороной к девочке и сама внимательно рассматривала её, как будто видела впервые.

Обычная рука. Единственное, что привлекало внимание, – это ногти. Они выглядели так, будто сделаны из искристого стекла.

– Видишь теперь? Мой самый большой секрет оказался не так уж велик.

– А это что?..