Я развернулась и направилась к кровати.

— Постой, ты куда? Тебе нужно переодеться! Я помогу наряд тебе выбрать, чтобы выглядеть более соблазнительно при встрече с Повелителем.

Я стянула покрывало с кровати и накинула на зеркало. Не хочется, чтобы за мной следили и подглядывали постоянно. И так на душе кошки скребут.

— Хамство! К такому духу, как я, так ещё никогда не относились! — возмутилось зеркало.

Оно замолчало, и я вздохнула с облегчением.

Походив немного по комнате, я думала, что мне делать. Но ответа так и не нашла. А что здесь можно сделать? Я думаю, не в моих силах противостоять Правителю преисподней. Я сейчас там, где не ступала нога живого человека. И после увиденного, убедилась: так, похоже, и есть.

Обхватив себя руками, поняла, что всё ещё одета в ночную сорочку, и так лучше не ходить. Лишний раз привлекать к себе внимание не хочется.

Я подошла к шкафу и с легким трепетом открыла его двери. Единственное, что привлекло мое внимание — черное шелковое платье, словно созданное для меня; оно ниспадало чуть ниже колен, плавно обвивая фигуру. Остальная одежда казалась слишком нарядной, а выходить в ночной рубашке было бы непростительно. Я собрала волосы в аккуратный хвост, чувствуя, как биение сердца нарастает в ожидании. Устроившись на кровати, я замерла в тишине, ожидая свою судьбу. Ведь кто знает, что будет сегодня?

Дверная ручка повернулась, и я затаила дыхание. В комнату вошла прислуга, и они стали накрывать на стол. Затем вошёл Рудольф. Он окинул меня взглядом с ног до головы и, наконец, сказал:

— Приветствую!

Я отвернулась и не стала ничего отвечать. Видеть никого не хотелось. Не хотелось разговаривать с ними.

— Зря ты так себя ведёшь. Очень невежливо. Но попробуй так себя повести с повелителем, и он живого места от тебя не оставит.

Я сразу обернулась. Похоже его слова могут быть правдой.

— Вы демоны?

— Да, мы демоны. Мы же всё-таки в Аду!

Сердце больно кольнуло. Как же не хочется осознавать этот факт.

Внезапно Рудольф склонил низко голову, и я сделала несколько шагов назад. Комнату опять охватило свечение, и из огня появился ОН. Теперь я уже знала, что это был Демид. Коричневый кожаный костюм, украшенный изысканным золотым узором, обнимал его фигуру с истинной грацией, а его неотразимый взгляд был устремлён ко мне. Такой завораживающий и устрашающий, да, сам дьявол стоял передо мной, и, кажется, он сегодня был не в духе. Языки пламени пылали ярче вокруг него, словно бились в дикой агонии ярости, поглощая вокруг себя всё живое.

Ноги невольно задрожали, я пошатнулась, когда он сделал несколько шагов ко мне на встречу.

— Оставь нас! — приказал он слуге.

Рудольф тут же исчез из комнаты. А я продолжала стоять на месте, не в силах заставить себя сдвинуться.

Демид приблизился ко мне, резко схватив за локоть, и, не дав мне ни мгновения на размышление, отвёл к столу, усадив на стул. Он занял место напротив и, глубоко вглядываясь в мои глаза, словно искал в них что-то сокровенное, обвивая атмосферу напряжением. Каждым своим движением он навевал страх, заставляя сердце сильнее трепетать в груди.

— Ешь! — приказал он и пристально наблюдал, не отводя глаз.

Я взяла вилку и покрутила её в руке, затем положила обратно и смахнула еду со стола перед собой.

— Я не собираюсь есть! И не собираюсь здесь оставаться! Что тебе от меня нужно?!

Моя паника переросла в истерику. Я не смогла себя сдерживать, и потому сорвалась. Но это было большой ошибкой! Глаза Демида сверкнули яростью, и, поднявшись из-за стола, он направился ко мне. А когда подошёл, вмазал рукой по щеке так сильно, что у меня чуть шея не свернулась. Я захлебнулась своей же кровью, почувствовав этот солоноватый вкус боли. Демид ухватил рукой меня за горло и резко поднял со стула, затем опрокинул на стол, сжимая рукой горло так, что начало перехватывать дыхание.

— Мне твои истерики не нужны! — прокричал он грозно, оглушая меня. — Ещё раз что-то подобное сделаешь, — он сильнее сдавил горло, — я вырву твой язык, а потом буду долго и мучительно томить тебя в адском пламени!

Я даже боялась заплакать, иначе это чудовище могло точно что-то подобное сделать.

Он ослабил хватку на шее, а другой рукой сжал бедро, впиваясь пальцами в плоть и заставляя меня выгнуться от боли.

— Сейчас у меня дела. А вот вечером, — он склонился над моим лицом, — я приду и возьму тебя. А будешь ты кричать подо мной от удовольствия или от боли, будет зависеть от моего настроения.

— Я лучше умру, чем проведу ночь с тобой!

Он резко дернул меня к себе, всматриваясь в глаза, и улыбнулся уголком рта.

— Сама так сказала. Я подарю тебе незабываемую ночь, в которой ты будешь умирать долго и мучительно.

И расплывшись в оскаленной улыбке, он исчез передо мной, растворяясь в огненном сиянии. Напряжение разрывающейся души не оставило мне выбора: с горем пополам я нашла в себе силы подняться и, едва пробираясь, достигла постели. Закрыв ладошками лицо, я рыдала, словно мир вокруг рушился. Слёзы, струившиеся по щекам, смешивались с кровью, медленно капая на простыню и оставляя за собой кровавые следы. Но самый глубокий след остался в моей душе, как будто её вот-вот сожгут дотла, предав в руки самого дьявола.

* * *

В приёмной комнате:

Демид сидел за столом в ожидании прихода своего товарища. Он должен был появиться в любой момент. В то время, как минутные стрелки неумолимо двигались вперед, мысли Демида были целиком и полностью поглощены ею.

«Наглая девчонка! Как ни странно, смела вести себя с такой дерзостью! До сих пор ни один из слуг не осмеливался на подобное, и тот, кто решался возразить, немедленно лишался головы. Убить её следовало бы сразу, однако… нет, она мне ещё пригодится!»

Двери в комнату широко распахнулись, и в неё, словно тень, вошёл Минор. Он лёгким движением поклонился, следующим шагом направившись к своему повелителю, сел рядом за стол.

— Демид, приветствую тебя! Я думал, мы завтра на совете всё обсудим, а ты потребовал явиться немедленно сегодня.

Минор облокотился на спинку стула, удобнее усаживаясь и наблюдая за повелителем.

— Конечно, завтра мы всё обсудим, — он протянул руку и налил себе в бокал вина. — А сегодня поговорим об ангеле войны.

Демон пошатнулся на стуле и кажется, даже не понимал, причём тут ангел войны.

— Хочешь сказать, что нужно прочесать небеса в поисках ангела?

— Это