А вот мап-сеты с форсажем — это уже совсем другая история. Таких не существует, потому что они, во-первых, не нужны, а во-вторых, не вписываются в дефицитную энергетику мап. Чтобы сохранять привлекательный внешний вид, не увеличивать массу тела и сделать сет максимально незаметным, он должен быть очень экономичным. Поэтому даже без нерфа мапы физически слабые, ненамного сильнее натуры, хотя заметно выносливее. Сеты очень тщательно оптимизируются, чтобы мапе не приходилось непрерывно жрать. (Семнадцатая, вон, сегодня показала, чем чреват энергетический дисбаланс сета.) Форсаж же требует от сета ровно обратного — способности за секунды преобразовать много химической энергии питательных веществ в механический рывок миогрупп. Для этого имплы должны иметь высокую пропускную способность по энергетике и соответствующие микропрограммы в контроллерах. Но это значит, что они будут постоянно потреблять больше, что допустимо на силовых сетах, но не на маповских. Чтобы обойти это противоречие, ребятам Бректона пришлось создать уникальный сет, не собирая его из готовых миогрупп, а изготавливая каждый модуль вручную, из двух разных типов миоволокон — силовых, способных на рывок, и тяговых, заточенных на выносливость. Под эти сборки писался свой код для каждого управляющего микроконтроллера в каждом миоблоке, так что не удивительно, что стандартные драйвера мап-сета с ней не заработали. Например, силовые волокна при нормальной работе нерфились, чтобы потреблять не больше тяговых и не задирать энергопотребление сета, а в режиме форсажа выходили на полную мощность, используя другой программный стек. Чтобы держать запас энергии для рывка, в соединительные модули имплосета встроили специальные капсулы. В них постепенно накапливается высокоплотный жидкий биоконцентрат, который при форсаже впрыскивается непосредственно в систему питания миогрупп. Своего рода аналог жировых накоплений, только расходуется моментально, а накапливается долго. (Многие толстяки мечтают о таком.) Имплосет Седьмой способен на мощнейший рывок, во время которого она потягается с серьёзным силовиком, но он будет коротким, а следующий требует накопления резервов заново. То-то Седьмая так схуднула после своих развлечений с кроватью! Перетапливала жировой слой в форсажный запас, значит. Зачем эксклюзивной мапе форсажный сет? Сходу напрашивается один вариант, и я не завидую её клиенту.

* * *

Расклады Великих Домов мало кому понятны. По слухам, резня там — дело более чем обычное. Старая школа: кто кому башку срубил, тот и прав. Пару лет назад прямо посреди города Владетели устроили штурм Башни Креона с перестрелками и прочими спецэффектами. Несколько сбитых флаеров грохнулись в низы и там кого-то пришибли, но на такие мелочи обитателям башен всегда было плевать. Креона тогда вынесли, но не грохнули, он куда-то свалил, но потом вернулся и показательно натянул тех, кто на него нападал. Некоторым лично рубанул головы прямо на площади, остальные зареклись трогать Верховного. В общем, для Владетелей устранить того, кто мешает достижению их целей, дело обыкновенное. Правда, раньше они как-то обходились своими силами, не прибегая к услугам других страт. Меч — голова с плеч, всё в рамках традиции. На то и оболочки таскают. Хитрость с подсадной мапой-убийцей плоховато в эту картину вписывается. Но, с другой стороны, новые времена, возможно, требуют новых решений.

Из Владетелей я знал лично только одного, и это всё равно больше, чем у почти ста процентов горожан, за исключением самих Владетелей. Дома над городом не только физически, но и во всех остальных смыслах. Город принадлежит Владетелям, но пересечься с ними почти нереально, они сами по себе.

Верховный Владетель Креон отличался от большинства, хотя не могу сказать, что в лучшую сторону. Я видел его много раз, но понятия не имею, как он выглядит — всегда либо в маске, либо в броне-оболочке. Общаться нам тоже было не о чем, он приказывал, я делал. Единственная точка нашего пересечения — у Креона стоял имплант. Наверное, он был единственным Владетелем с имплом, это в их среде категорически осуждается. Имплы — для черни, Владетель блюдёт телесную чистоту. Креону было насрать. В какой-то разборке ему отрубили руку, и по всем понятиям Домов после этого Верховный должен был уйти в отставку, но он пренебрёг, поставил импл и отрубил бошки всем, кто был против.

Так вышло, что этот импл делал, программировал, настраивал и обслуживал я, тогда ещё совсем молодой, но уже подающий большие надежды инженер ренд-центра. Почему Креон выбрал меня? Не знаю. Может быть, потому что я не был связан ни с одним из Домов, не входил в династию промов, не мог быть ничьим агентом влияния, не располагал высокопоставленными покровителями и не был замешан ни в каких интригах. Был слишком молод для всего этого. А может, дело было в том, что уже тогда хорошего спеца-разработчика, способного сделать что-то по-настоящему новое, а не комбинировать готовые детали и куски чужого кода, было не найти. С тех пор всё стало ещё хуже.

Казалось бы, имплант руки — что тут вообще сложного? Чуть ли не в каждом сете есть какой-то. Готовых решений куча! Это, конечно так, но ни одно из них Владетеля не устраивало. Дело в том, что имплогруппы, даже вне ренда, управляются через центральный процессор. Мозг работает с ними не напрямую, а отдавая команды прошивке, которая, в свою очередь, переводит нервные импульсы в команды, понятные чипам активации миогрупп. Прошивка же как таковая представляет собой огромную дыру в безопасности. Как её ни защищай, но это изначально сетевое устройство, прямо предназначенное для внешнего управления. Всё, что можно взломать, будет взломано, если речь идёт о такой штуке, как власть. Верховный Владетель с прошивкой? Исключено! Кроме того, установка процессора не давала использовать броню-оболочку, которая для Владетеля не только средство индивидуальной защиты, но и неотъемлемый символ статуса. Нельзя быть Верховным без оболочки.

Это жутковатое порождение неизвестно чьих технологий само подключалось к нервной системе, и никаких устройств-посредников не потерпело бы, в буквальном смысле уничтожив своего носителя как неавторизованного пользователя. Мне пришлось создавать с нуля руку, которая управлялась бы напрямую импульсами плечевых нервов. Никто не верил, что смогу, но я справился.

За всё время работы мы с Креоном не обменялись и сотней слов, но, когда рука заработала, он назначил меня главным инженером, дал доступ в Башню (на технический, разумеется, этаж) и поручил разработку собственного направления. При всех своих недостатках (он был реально жутким типом, без жалости и сомнений), Креон делал