- Графы королевства Тьмы - Демит Женд, Хлоя Вант, Ричард Корн, Себастьян Кераментских и Крита Стронских. Они - опора короля. Именно они главные помощники правителя. Их взгляды, работа, отчёты, мнение - это построит твой портрет, как государя.

- Может, они и будут тогда править? Король-то им, зачем нужен? - фыркнул Клим, скрестив руки на груди.

Стефан лишь плотнее сомкнул губы, на что принц едва заметно вздрогнул, боясь вывести собеседника из себя.

- Ты будто бы один справишься со всеми делами? Они - твои помощники и слуги. Но пока тебя не избрали, именно ты - их вассал, - парировал Стефан, скрестив руки на груди. Его голос ни разу не надломился от ког- либо проявление эмоций.

- И что же я должен сделать, чтоб им понравиться и стать королём? - мигом задал вопрос принц. Собеседник на это оглядел его с головы до ног.

- А ты хочешь этого? - вдруг спросил Стефан.

Клим удивлённо оглядел парня, ведь он сам не знал ответа на этот вопрос. Поджав губы, принц отвёл взор от ледяной стали глаз Стефана.

- Не знаю, - тихо признался Клим, протяжно выдыхая.

Стефан спокойно посмотрел на парня и мигом поднялся. Принц едва заметно вздрогнул, но его собеседник лишь сложил руки за спиной и неспешно двинулся к окну.

- Просто… Зачем нам это? Отец ведь жив, - вмиг продолжил Клим, пытаясь разбавить тишину, которая начала разъедать его.

- Жив, да. Благодаря нам с Сэм. Но ты видел, какой ужас он наводит на окружение? - мигом задал вопрос Стефан, обернувшись на сына Иллариона. Бетонные и пустые глаза парня вновь посмотрели на тёмную гладь улицы, что смешалась с фиолетовым оттенком. - Илларион стал злодеем для всех жителей нашего мира. Его превратили в главного антагониста любой сказки. Он навсегда войдёт в историю, как безумный гений. Знаешь почему?

Клим уже приоткрыл рот, чтобы ответить, как Стефан продолжил.

- Илларион за всю свою жизнь, сумел разделить королевства Тьмы на два фронта. Он сумел обыграть Столицу, создав своё государство. Именно этот мужчина доказал свою силу и власть во многих войнах. Ты же знаешь, что твой отец за свои триста девяносто лет вступил в военный конфликт тридцать четыре раза? И сколько проиграл? Четыре. Четыре войны.

- Пять, - поправил Клим, усмехнувшись и закинув ногу на ногу. - Мы же только ввязались в войну с самым могущественным королевством мира - со Столицей. И провели только одно сражение, а после сразу отступили, ведь Илларион якобы пал тогда от руки Адалии. Хорошо, что Столица боится нападать на наши земли. Так что мы завязли и никуда не двигаемся. И это значит поражение.

Стефан вновь обернулся на принца. Его пустой взгляд заставил Клима поёжиться и напрячься.

- Илларион не довёл эту войну, так что поражение будет на твоих плечах, - спокойно выговорил парень.

- Почему бы нам не выиграть это войну! Мы можем! У нас экономика на подъёме. Полно солдат, провизии и сил! - не соглашался Клим.

- Целью войны был не выигрыш, - мигом парировал Стефан, чуть повысив тон. - По плану мы и должны были проиграть. Илларион вынужден притвориться мёртвым, и ты обязан взойти на трон. Именно ты подпишешь мирный договор из-за того, что якобы не хочешь жертв и никогда не разделял взгляды отца. Ты станешь в глазах всех правителей благородным. Рейвы должны перестать внушать страх, чтобы все забыли про их враждебные поступки. Так нам будет проще действовать. Но и правители не должны терять хватку. Напоминай о непредсказуемости. А то будет печально, если их солдаты станут слабее. Баланс, вот что ты должен соблюдать. Слова должны быть резкими, едкими, а действия дипломатичными. Не пугать, но и не давать расслабляться.

Клим закатил тёмные очи к потолку. Вцепившись в подлокотник, он пытался не выдать свои переживания.

- Да, конечно, это всё по плану. Но если ты не хочешь, то на тебя никто давить не будет. Твой отец тогда вернётся на пост, - вдруг спокойно заверил Стефан. Он развернулся и двинулся к нему навстречу. Клим слегка вжался, ведь помнил, как однажды встретил его.

Коридор был облит кровью. Запах тяжёлого металла душил, не давая спокойно вздохнуть. Алая жидкость залила ранее чистый и зеркальный пол. Стены, окна, мебель, картины - тоже утопали в этой вязкой жидкости. Казалось, даже на потолок взобралась кровь, но тогда Клим не в силах был даже поднять голову.

Кроме этих луж и разводов, повсюду лежали мёртвые тела, которые судорожно вздрагивали. Некоторые остатки, как и тела, нельзя было опознать. Их изрезанные конечности могли валяться совсем в разных частях комнаты. Клим тогда сумел даже увидеть вспоротые кишки, которые вываливались из тела, словно большой жуткий змей. Парня тогда мигом связал рвотный позыв, который обездвижил его.

У стены стоял он. Стефан. Парень весь был в этой тёмной жидкости, которая заставила его одежды вымокнуть и липнуть к накаченному телу. Серебряные волосы вились сильнее от крови и окрасили их в алый оттенок. Плечи устало свисли. Голова, поникши, опустилась, а руки едва сжимали чёрное лезвие, которые облипло в вязкой массе, что медленно стекала по металлу.

- Клим? Ты не хочешь быть королём? - вдруг чуть громче переспросил Стефан. В его бетонных очах впервые блеснуло в сомнение.

- Я... Я не хочу брать ответственность за такой народ. На меня напали уже два раза за день. Не так яро я желаю быть лицом такого гнилого королевства. Ведь у нас самые высокие показатели насильственных смертей, краж, разбоев во всём мире. Здесь всё решают силой, а не словами, - фыркнул Клим, выдавая поток своих мыслей.

- Пойми, правитель- это не значит злодей, - вдруг заверил парень. - Если на тебе лежит такая ответственность. Если ты способен принимать решения, от которых зависит чья-то жизнь, это вовсе не делает тебя антигероем. Да, ты лицо государства Тьмы. Все дела, вся власть, всё сходится на тебе, но ты не обязан быть врагом для народа. Ты же хочешь перемен? Хочешь, чтоб все мы стали чуть добрее? Хочешь изменить народ, который жить не может без войн, убийств? Измени себя сначала. А потом покажи, какая может быть жизнь. Что она не стоит на крови. Докажи им, что именно алая дорога жидкости,