Поэтому нам вновь пришлось остаться на участке более чем на сутки. Убрать ловушки, а потом провести ритуал очистки. И лишь после этого, вновь двинулись за убегающим врагом.

По нашем сведениям, баатезу уже недолго осталось. Обойти нас по кругу они теперь не смогут. Ловушки тоже надолго нас не сдержат. Через пять-семь дней мы будем у последней точки перехода. Врагу придётся дать нам бой или бежать на Второй Слой этого Плана.

У некоторых из наших Лордов были мысли о том, чтобы опередить врага, и до подхода их армии уничтожить портальный участок. Но глупость таких действий была очевидна. Если даже мы добьёмся успеха и проведём подобный ритуал, то нам на это понадобится время и масса энергии. Противник же дождётся когда мы выдохнемся, и сразу ударит по нашим Лордам силами Герцогов и своего флота. Тогда без поддержки нашей армии у них будут все шансы на победу. Ну или был второй вариант. Когда они просто пошлют своих Герцогов к нашей беззащитной армии и её истребят, пока мы копаемся с портальным участком. Поэтому самым правильным действием для нас, было продолжать преследование, и встретиться с врагом на поле боя, где можно задействовать мощь всей нашей армии.

Глава 2

Трудно поверить, но похоже моё время прибывания на этом Слое подходило к концу. Силы Ада приблизившись к последней точки перехода, всё же решились дать нам финальный бой. Это конечно не могло не настораживать. Я сильно сомневался, что бросить мне вызов вдруг решил сам Снежный Король. У Хазида уже были шансы сделать это, и не один раз, но каждый раз он трусливо избегал такой битвы. Так что скорее всего Архигерцоги смогли подобрать мне другого противника. Как минимум, вновь вернули на этот Слой Эфериона. Ну, а может смогли призвать кого-то посерьезнее.

Боялся ли я? Без всякого сомнения. Не люблю неопределенность, да и жизнь терять не очень хочется. Эферион противник весьма сильный, но хотя бы для меня знакомый, но у Ада много и других чемпионов, а в моём войске я самый сильный. Поэтому мне и придётся брать на себя любого чемпиона, которого они против меня решат выставить.

Армия противника немного не дошла до Зарского перевала, встав с одной стороны большой каменистой долины. За их спинами были расставлены катапульты и копьемёты. А в небе над войском зависли восемь кораблей, которые сейчас завершали свой манёвр, разворачиваясь к нам бортовыми орудиями. Но при всём этом, пока силы Ада не открывали по нам огонь, а просто ждали… Хотя именно для них обстановка на поле боя более благоприятна. Да и сил они стянули на удивление много. Не менее семнадцати тысяч бойцов, из которых две тысячи относились к крылатым. Над войсками были развёрнуты несколько защитных полей, довольно мощных, судя по их свечению. Мне подумалось, что столь прямолинейная тактика была ближе Эфериону, чем уже прославившемуся подлостью на поле боя Снежному Королю.

Вот в моей армии пеших бойцов было чуть больше тринадцати тысяч. Крылатых же не наберётся и полторы. Всё это благодаря тому, что захват Слоя требовал регулярных войск, которые мы оставляли в захваченных городах и крепостях. При этом, подкрепления из Бездны к нам поступали довольно редко.

Но всё же, катапульт у нас было в два раза больше, да и воздушных судов тоже. Ну, а главное это то, что по отчетам наших шпионов, Ад вряд ли был способен перебросить на это направление достаточное количество Герцогов. А значит, хоть у них и превосходство в рядовых бойцах, но мы всё равно сильнее. Хотя конечно, всё это довольно странно и нелогично. Обычно наш противник явные глупости старался не допускать, но сегодня действовал более чем странно.

Ко мне подошёл задумчивый Кимбаал, находящийся пока в облике смертного. Прищурившись, он оценивал позиции, застывшего со своей стороны долины врага.

— Тебе вижу тоже всё это не нравится?

Я ответил утвердительным кивком.

— Что-то они затеяли. Драпали от нас целый месяц, и вот наконец решились дать бой, когда весь Слой уже перешёл под мой контроль, и сражаться им уже не за что.

Он кивнул.

— Полная глупость. Им следовало бы отступить на Второй Слой, усилив позиции Герцога Аньяху. Тогда у Ада был бы шанс, резко усилить своё присутствие на том направлении и закончить трёхлетнее противостояние с нашими легионами. Но нет. Они готовы погибнуть, зная что в этом войске ты, я и Эрдан. Знать бы что задумали эти твари… Неужели рассчитывают на численное преимущество?

— Скоро мы это выясним мой друг. Будь готов пообщаться с Хазидом. Думаю мне они приготовили особый сюрприз.

— Вернули Эфериона?

— Очень надеюсь, но опасаюсь, что всё значительно хуже.

К нашему дальнейшему удивлению нас так и не атаковали, пока мы вступили в долину. Даже наоборот, нам позволили выстроить войска в боевые линии. Позволили расставить катапульты и даже выставить воздушные суда в линию. При всём этом они по-прежнему не воспользовались своим преимуществом, хотя у них были все шансы сильно прорядить наши войска, да и вообще, не позволить им подготовиться к бою.

Спустя пару мгновений мы увидели, как из передних рядов войска противника в небеса ударил поток белого света. Ну что ж, враг желает переговоров. Значит поединку всё же быть, и почему я не удивлён. Похоже баатезу сильно в себе уверены, раз продолжают вести честную игру. Как же мне это всё не нравится. Лучше бы они ударили ещё десять минут назад, и подтвердили мнения наших аналитиков, предсказывающих именно такой вариант событий с вероятностью в 85%. Бой стал бы для нас сложным, но мы бы однозначно одержали победу. У нас ведь больше Лордов, и есть Кимбаал, со своим очень эффективным против рядовых бойцов, дыханием.

Наши ряды войск медленно стали подступать к центру поля боя. Противник сделал то же самое. С нашей стороны в первых рядах шли шесть Лордов. И со стороны противника тоже шесть. Это значило, что они всё же успели перекинуть на это направление новеньких. Ну и вполне возможно, это не все их правители. Возможно, враг просто ослабляет нашу бдительность, создавая ощущение равных сил.

Аура того который стоит в центре, мне уже хорошо знакома. Снежный Король. Он не скрывает своей силы и сейчас находится тут в облике могучего воителя, с бледной кожей и обнажённым торсом. Голос его разнёсся