– Меня туда заманила Ава Фиски, – стискиваю я зубы. – Это она писала мне с телефона Никлауса.

– Что-о? – её лицо вытягивается. – С ума сойти! Ани, расскажи мне всё-всё!

– Это долгий разговор, – горько усмехаюсь я. – А у меня собеседование с мисс Лейн в полном разгаре.

– С ума сойти, – спокойнее повторяет она и всматривается в моё лицо: – Ты в порядке?

– Буду. Совсем скоро буду в порядке, – невесело улыбаюсь я. – Встретимся завтра? На 18-й, после занятий?

– Почему не в столовой?

– Я бросила колледж, Бэлл.

– Бросила… колледж… – оторопело повторяет она, неосознанно оборачиваясь через плечо на ту же дверь. Досадливо морщится, словно хотела оказаться как можно дальше от неё, но по-прежнему стоит близко к ней.

Я хмурюсь, Бэлл это замечает и спешит закончить разговор:

– Ладно, дуй к нашей старушке, а завтра мы встретимся, и ты мне всё расскажешь. – Она кивает мне за плечо: – Она всегда выглядит так, словно чем-то недовольна, но сейчас это выражается особенно сильно.

Я тоже смотрю на мисс Лейн в окне, которая, сузив глаза и уперев руки в боки, прожигает меня очень недовольным взглядом. Я показываю ей большой палец, отчего она всплёскивает руками и удручённо качает головой, и прощаюсь с Бэлл:

– Тогда до завтра?

– Жду с нетерпением, – немного виновато улыбается она, и я ухожу.

Мисс Лейн встречает меня у лестницы на второй этаж и недовольно приказывает:

– Бери свою поклажу и иди за мной. Покажу твою комнату.

Я быстро киваю, так же быстро подхватываю свой чемодан и спешу за мисс Лейн.

Поведение подруги вызывает любопытство, которое, будь я хорошим человеком, должна сдерживать. Знаю, что, если и задавать вопросы, то только самой Бэлл. Но…

Пока старушка неспешно ведёт морщинистой рукой по металлическому поручню, поднимаясь по лесенкам, я осторожно спрашиваю:

– Мисс Лейн, а вы знакомы со своими соседями?

– Мне нет до них дела, – бросает она.

– То есть вы не в курсе того, кто живёт справа от вас?

– Разумеется, в курсе. В отличие от тебя, верно? – усмехается она. – Если твоя подруга не сказала тебе к кому наведывается в гости вот уже несколько месяцев подряд, значит, она не хотела, чтобы ты знала. И умоляю, не держи меня за дуру, девочка.

Я поджимаю губы и от стыда, и для того, чтобы сдержать иррациональную улыбку. Мисс Лейн классная, и она мне нравится с каждой минутой всё больше и больше. Но она права: если Бэлл ничего мне не сказала, значит…

Ладно, задам ей интересующие меня вопросы завтра. Ответит – замечательно. Не ответит – я не буду настаивать. Всё же в нашей дружбе есть такое негласное правило.

Мы, наконец, доходим до второго этажа, на площадке которого находятся две двери, и мисс Лейн небрежно взмахивает рукой на одну из них:

– Там ванная комната. Она в твоём полном распоряжении. А здесь…

Старушка открывает вторую дверь и вежливо пропускает меня вперёд.

Я вхожу и едва не роняю челюсть на пол. Комната сильно отличается от убранства гостиной и кухни, кусок которой я успела увидеть. Там всё старинное, даже отчасти коллекционное, обшитое деревом и плотной тканью с витиеватыми рисунками. Здесь же стоит вполне современная двухспальная кровать, есть телевизор на низкой и модной тумбочке, открытые вешалки для одежды у стены, а у окон в пол и выхода на балкон – мягкий диван и кресло.

Я с подозрением смотрю на мисс Лейн и спрашиваю:

– Вы и раньше сдавали жильё, верно? Прошлые жильцы тоже расплачивались чтением книг?

– Не говори чушь! – фыркает она, а затем впивает взгляд в люстру на потолке, в виде маленьких планет солнечной системы. Я тоже начинаю ее разглядывать, пока мисс Лейн тихо замечает: – Здесь жил мой сын со своей непутёвой женушкой. Я очень давно не заходила в эту комнату…

Мисс Лейн словно спохватывается и раздраженно бросает:

– Так что здесь, скорее всего, полно пыли – сама уберёшь. В комоде должно лежать чистое постельное бельё. Ты ужинала сегодня?

Я подмечаю, что мисс Лейн так и не перешагнула порог, и коротко отвечаю:

– Нет.

– Полагаю, пятнадцати минут тебе хватит, чтобы разобрать свои вещи. Жду тебя внизу.

Женщина резко разворачивается и идёт к лестнице, а я вновь смотрю на космическую люстру.

Между ней и её сыном что-то произошло. И мне любопытно – что именно.

Я прохожу вглубь комнаты, ставлю чемодан у кровати, вновь оглядываюсь по сторонам и сажусь на краешек матраса. Не знаю, что в представлении мисс Лейн означает «полно пыли», но покрывало на кровати выглядит чистым и свежим. Жму плечами и ложусь на спину, решая заняться вещами попозже. Вновь смотрю на люстру. Интересно, планеты вращаются вокруг солнца, если её включить? Нужно будет выяснить. Ближе к ночи. Когда лягу спать в чужой постели, в чужом доме.

Господи, до сих пор не верю, что я это сделала: положила начало своей самостоятельной жизни. Да, с мисс Лейн она будет не особо самостоятельной, полной бдительного контроля и чудных правил, но…

Мне не надо будет каждую минуту ждать появления Никлауса, не придётся сходить с ума от незнания, когда он появится и появится ли вообще, не придётся с опаской поглядывать на дверь в своей комнате, ожидая и страшась того, что она вот-вот откроется и явит моему взгляду Его.

Я поступила правильно, съехав от сестры. Да.

И то, что случилось час назад… Его поцелуй…

Я вздрагиваю, когда понимаю, что провожу пальцем по своим губам, вспоминая Его губы, и резко подскакиваю с кровати. Чёртов Никлаус! Нигде нет от него покоя! Хоть на другую планету отправляйся!

Словно это спасёт меня от мыслей о нём, ага.

Бросаю осуждающий взгляд на ни в чём не повинную люстру, выхожу за порог и иду вниз.

За время ужина, состоявшего из картофельного пюре с котлеткой на пару и консервированным горошком, мне удаётся выяснить у неохотно отвечающей на вопросы мисс Лейн то, что еду ей готовит её домработница Грета. Она же убирает пыль, о наличии которой в моей новой комнате мисс Лейн слукавила. Плюс, женщина закупает продукты, и я настояла на том, чтобы тоже участвовать в финансовом вопросе их приобретения.

Мы немного поспорили о необходимости иметь в холодильнике сливки для кофе, так как мисс Лейн считает неразумным разбавлять его чем-либо, и я, убрав грязную посуду в посудомойку, вернулась в комнату, чтобы разобрать вещи.

На это ушло от силы минут пятнадцать, и я, заняв место на диване, включила ноутбук, чтобы поискать объявления фотографов, которые делают снимки для портфолио. Мне требуется недорогая студия, потому что после покупки машины, наличных денег осталось не так уж и много.