— Может ли быть, что они на них работают?

— Как бы ни ужасно звучало, но может. И это проблема. Рин, ты сам как?

— Нормально, — улыбнулся, в очередной раз вздрогнув.

— Иди сюда, — Харана схватила меня за руку, притянув к себе и прижав к груди. Ее хвост стянулся чуть сильнее, начав выдавать больше температуры. Мне тут же стало теплее. Какая заботливая. Но что-то мне немного не по себе. Пышная грудь прижимается к спине. Томное змеиное дыхание утыкается в шею. Так приятно и, в то же время, необычно.

— Спасибо.

— Айка разозлится, если я не уберегу тебя, — усмехнулась Харана. — Не будем ее расстраивать.

***

Подъем мы продолжили спусти почти час. Затушив костер, нашли место и начали лазание. В этот раз нас чуть было не пришибло огромным валуном, что полетел сверху. Заметив его, Мицуру закричала и чуть же вонзила когти в породу, прижавшись к стене. Марта сделала также. А вот Харана наоборот отцепилась и, пролетев пару метров, вцепилась в гору прямо рядом со мной, закрыв собой. Камень летел прямо на нас. Змея тут же покрылась чешуей полностью, защитив себя и меня, этакой броней. Я даже удивился. Достаточно большой обломок влетел в девушку, но она и не поежилась. Словно не ощутила ничего.

— Харана…

— Все хорошо, — улыбнулась девушка. — Продолжаем.

Забравшись выше, она снова устремилась вперед. Я постарался не отставать, но, по большей части, меня просто тянули.

В один момент дышать стало тяжелее. Слышал о разряженном воздухе, но лично никогда не испытывал. Голова начала кружиться. Только сейчас понял, зачем, в итоге, мы взяли кислородные баллоны. Хватило легкого вдоха, чтобы расслабиться минут на десять.

Все это продолжалось, пока снова не услышал отдаленный голос гепардихи. Они с Мартой забрались на очередной ровный участок и, выглянув, начали нам махать. Харана поторопилась и тоже забралась, вытянув меня следом. Здесь ветер был не таким сильным. Мы поднялись так высоко, что снизу уже ничего не было видно. Сплошной туман и пугающая неизвестность.

Осмотревшись, змея принюхалась и тут же сосредоточилась.

— Я чувствую, куда нам. Однако… Мицуру, сзади!

Кошка тут же обернулась, заметив за огромной скалой чью-то морду. Неизвестных стало двое, трое, четверо. Нас окружили. Харана приказала мне встать меж девушками, что и сделал. Правда, тоже сбросил снаряжение и воспользовался силой высшего охотника. Не стоять же просто так.

Когда неизвестные приблизились, их удалось рассмотреть. Две девушки и четыре мужчины. Все — высшие духи. Женские особи с громадными белоснежными крыльями и длинными когтями на руках и ногах. Глаза красные, с венозными линиями. Словно они под какими-то препаратами. Мужские же с длинными хвостами, шерстью на руках и ногах, когтями. Видимо, кто-то из представителей кошачьих, или вроде того. У всех видимые признаки ненормального состояния.

— Кто вы такие⁈ — одна из крылатых, подойдя ближе. Харана тут же выпустила хвост, приготовившись использовать его, как копье.

— Мы пришли за нашими подругами. Где вход в лабораторию? Отведите, и не стану убивать.

— Убивать? — усмехнулась неизвестная. — Мы местная охрана, милочка, поэтому… — не успела она договорить, как наконечник хвоста влетел в нее, раздробив череп на сотни кусочков. Кровь брызнула во все стороны. Высший дух с крыльями рухнул на землю. Вторая девушка закричала в ужасе, припав на колени.

— Ты… ты убила мою сестру, дрянь!

— Я же сказала — помогите, и не пострадаете.

— Убейте их!

Мужики с хвостами также кинулись на Мицуру с Мартой. Вот только, кошечки достаточно легко отбивались. Мне одному показалось, что какие-то странные эти высшие духи. Они словно…

— Это простые марионетки, — пояснила Харана раньше, чем додумал. Она увернулась от нескольких ударов второй крылатой девицы и, в момент, когда та попыталась взлететь, окрутила хвостом ее ногу, прибив к земле. Один удар сверху, и позвоночник захрустел. Подняться птица не смогла.

Мицуру тоже разобралась с двумя противниками. Марта как раз вырубила третьего. Четвертый, осмотревшись, собрался сбежать, но гепардиха напрыгнула на него сверху, прижав к земле. Она надавила рукой на голову, оскалившись.

— Кто вы такие, черт вас дери⁈ — женский голосок сейчас звучал совсем дико.

— Мы… мы защищаем вход. Мы…

— Отведи нас! Сейчас же! Иначе череп раскрою!

— Не могу. От нас избавятся, как от остальных. Я не… не…

Вздохнув, Мицуру врезала ему, не став убивать, а после взглянула и на нас.

— Так вот, о чем ты говорила, Харана.

— Да. Похоже, они подопытные.

— Но почему высшие духи на стороне восхода? — уточнил уже лично.

— А ты не заметил, в каком они состоянии? Тела на износе. Эти виды приспособлены к жизни в суровых условиях. Они сами по себе очень сильны, но сейчас даже ты с ними бы легко разобрался в одиночку.

Ну спасибо.

— То есть, их и вправду накачали чем-то.

— Скорее всего, провели над телами не один опыт, а как воля к свободе окончательно исчезла, сделали защитниками входа. Разумно. Люди в таком месте долго не простоят.

— Это точно, — коснулся собственной руки, ощутив легкую боль. Куртка уже напрочь промерзла. Я и сам скоро окоченею.

— Идем. Я знаю, куда нам.

Не прошло и двадцати минут, как, забравшись за последний валун, что расположен здесь явно неслучайно, наткнулись на огромную стальную дверь. Она хорошо скрыта. Ни один человек не полезет в этом направлении. Я бы и сам не дошел в одиночку. Склон слишком резкий. Однако сейчас в груди снова загорелась надежда.

Коснувшись двери, Харана врезала по ней, оставив вмятину. А после оскалилась и воспользовалась уже хвостом, проделав огромную дыру.

Мы переглянулись перед тем, как заходить.

— Ну что, все готовы? — уточнила Харана, выпустив гости с клыками.

— Вернем наших девочек, — достав из рюкзака винтовку, что забрал с собой из того самого поместья, передернул затвор.

— Тогда вперед.

Глава 5

Место, сравнимое с адом

Длинный темный коридор. Ни единой лампы, ни дверей. Впереди нас ждала лишь эта самая тьма и пугающая тишина. Каждый шаг отдавался эхом. Уже спустя пару минут, из-за углубления прохода, мы потеряли источник света за спиной. Буря также перестала напоминать о себе. Оставалось следовать за девушками. Марта с Мицуру вели нас, обладая ночным зрением, как и любые кошки.

Все это продолжалось