Всадники стали хорошо видимы только когда мы доехали до леса.

– Это же Гарс со своими друзьями! – опознал я в одном из всадников охотника на нечисть.

– Куда так спешишь, заказ на очередную нечисть получил? – спросил я, когда они нас наконец-то догнали.

– Нет, до весны заказов не будет. Мы тут посовещались и решили принять твоё предложение. Мы согласны служить тебе, но у нас есть одно маленькое условие.

– И какое оно, если не секрет?

– Пиво мы любим, разреши нам его пить хотя бы иногда.

– У нас его нет, сами будете покупать, если захотите.

– Зачем покупать, Закр сварит, он может, не один год его варил в Вестере, - Гарс показал на своего товарища.

– А из чего он его варить собирается, у вас есть что-то?

– Вообще-то нет, думали, ты поделишься.

– Если всем необходимым поделюсь, три четверти мне, одна вам. Короче говоря, чем больше сварите, тем больше получите. Согласны?

– Да! – хором ответили охотники, видимо варить были готовы в не ограниченном количестве.

– Вот чёрт, поторопился я, предложив им четвертую часть, нужно было десятую, - подумал я, но теперь менять условие было уже поздно, сам же предложил, не они. – Прямо сейчас мне нечего вам дать, наш запас не рассчитан на пиво.

– А мы прямо сейчас и не просим, это на будущее.

Зная, насколько Гарс любит поговорить, я думал, что наша остановка на ночлег будет весёлой, но ошибся. Охотники говорили только до того момента, пока никто не спал. Поскольку они изъявили желание служить мне, охрану я как раз на них и спихнул. Я не опасался того, что они ночью нам что-то плохое сделают, ведь помимо них нас ещё и призраки будут охранять, а эти товарищи проверенные.

Утром наш небольшой обоз продолжил движение на запад к тёмному лесу. Гарс меня вопросами не решился донимать, я теперь его наниматель, а вот Фрока, Бола и Тима терзал несколько часов. Он пытался узнать о тёмном лесе как можно больше, им ведь теперь там предстояло жить. Никто ему ничего конкретного в итоге так и не сказал, все отвечали или уклончиво, или говорили, что вообще не знают о том, о чем он спрашивает.

– Хорошие у тебя люди, слова лишнего не вытянуть, - сказал он, подъехав ко мне.

– Лишнее слово может навредить всем, а не только тому, кто сказал. Я был бы очень рад, если бы и вы помалкивали о том, где теперь живёте и чем там занимаетесь.

– Не беспокойся, мы о своём нанимателе никогда и ничего не рассказываем, какой бы он сволочью не был. Это я не о тебе, просто был у нас один такой, мы работу выполнили, а он не заплатил. Хотели его за это прирезать, но уж больно у него охраны много, не справились бы.

– Ну, а если предположим, я не смогу вам заплатить сразу, что тогда?

– Должен останешься, ты же ведь не будешь отказываться от долга?

– Я стараюсь платить вперёд, а то мало ли, вдруг потом не смогу, денег не будет или вообще умру.

– Нет, вот умирать не надо, мы только работу нашли, даже ещё не выяснили насколько она хорошая или плохая. Что касается денег вперёд, это ты тут сильно рискуешь.

– Чем?

– А что если мы деньги получим и потом сбежим?

– Это будет самая большая глупость, какую вы только попытаетесь сделать.

– Почему только попытаемся? – Гарс насторожился и посмотрел на своих товарищей. Мы как раз к этому моменту подъехали к нашему тёмному лесу, где нас сейчас встречали уже хорошо знакомые нам волки.

– Вход и выход из леса волки стерегут, без моего разрешения никто войти и выйти не сможет.

– Ха, понял, это шутка такая, да!

– Да, уж какие там шутки, вон они сидят, нас встретить вышли, - я показал чуть правее от того места, где мы всегда оставляли телеги. Гарс увидев около десяти серых охранников, на всякий случай взялся за рукоять меча, но доставать не спешил.

– Так не бывает, это просто совпадение, - тихо повторял он, не отводя взгляда от волков. Те в свою очередь наше появление просто проигнорировали, некоторые из них, забравшись на большие камни, осматривали местность. Поняв, что мы волкам не интересны, Гарс посмотрел на меня совсем другим взглядом. До этого его взгляд был весёлым и хитрым, сейчас стал серьёзным и немного опасливым.

– Дальше коней поведём за собой, верхом не проехать, да и груз в замок надо как-то доставить.

– В замок!?

– А ты что, думал, мы как медведи в берлогах живём?

– Чей замок?

– На данный момент мой, а что?

– Ты барон?

– Для тебя да, для тех, кто не со мной, такого барона как Ник не существует.

В замке нас встретили так, словно ждали не несколько дней, а лет пять минимум. Нас обнимали, кого-то со слезами на глазах, а кого-то с улыбкой и хитрым взглядом.

Гарс, после того что увидел и узнал, молчал до самого вечера, видимо не мог во всё это поверить. Его товарищи находились приблизительно в таком же состоянии лёгкого замешательства.

– Фрок, ты дом достроил? – тихо спросил я, подойдя к нему.

– Да, только не вселился ещё, а почему ты спрашиваешь?

– Да, вот думаю, наших охранников там временно разместить, чтоб по замку не шлялись. За то что они там будут жить, помогут тебе другой дом построить, размером больше. Этот у тебя маленький получился, как медвежья берлога, там места только спать.

– У меня в Вестере почти такой был и ничего, нормально жили.

– Нет, я не понял, тебе что большой дом не нужен что ли?

– Нужен, больше ведь не меньше.

Вскоре я снова заперся в комнате. Собирался в спокойной обстановке заняться изготовлением первых в этом