— Чем же? — голос Аньки, доносящийся из телефона, ироничный. — Опять жрёшь?

— Нет, — закатываю глаза. — Я сижу в кафе и жду парня из Тиндера. Так что, если через пару часов не выйду на связь, вызывай полицию, — шучу.

Я решила прийти пораньше, чтобы оценить обстановку, да и морально подготовиться к предстоящей встрече, ведь я уже лет сто не была на свиданиях, не говоря уже о встречах с незнакомцем из интернета. Раньше эта прерогатива принадлежала Аньке, уж в чём-в чём, а в парнях с сайтов знакомств она разбирается отлично.

— Да ла-а-адно, — не верит подруга. — Неужели ты решила нарушить обед целомудрия? А я давно тебе говорила, что пора что-то делать с личной жизнью.

— Скажешь тоже, не до этого как-то было.

Я осматриваюсь.

Кожаные диванчики тёмно-шоколадного цвета обступают дубовые столы, расположенные вдоль окон, за один из которых я как раз-таки и присела. От маленьких одиноких столиков их разделяет деревянная перегородка, рядом с которой уютно располагаются белые торшеры. Телевизоры у барной стойки и в дальней части помещения показывают футбол, однако ресторан наполняет приятная музыка и вкусные запахи жареного мяса, заставляющие вспомнить меня о том, что перед выходом из дома я даже не перекусила.

— Брось, — Аня безмятежно вздыхает, и я готова поспорит на что угодно, девушка довольно улыбается. — И кто он? Симпатичный?

— Вроде, нормальный. Владом зовут. В какой-то государственной организации работает, в органах власти, вроде.

— О, на госслужбе? Значит, хорошо зарабатывает!

Как только одна из девушек приносит меню, я тут же открываю его в разделе горячих блюд и жадным взглядом ищу что-нибудь сытное. Кролика в горшочке что ли взять? Или расщедриться на шницель? В любом случае я не рассчитываю на то, что мой спутник соизволит заплатить за двоих, мы это не оговаривали. Да и я спокойно отношусь к тому, чтобы каждый платил сам за себя.

Смотрю на часы. Рановато я как-то… Думаю, парень не расстроится, если я закажу что-нибудь в его отсутствие. Официантка, словно почувствовав мой настрой, тут же оказывается рядом.

— Тебе лишь бы одно, — смеюсь. — Погодь…

— Уже выбрали? — приветливо улыбается рыжеволосая девушка.

— Да. Мне кролика в горшочке и зелёный чай. Если можно, принесите чай сразу, пожалуйста.

— Конечно, — кивает.

Она уходит, а я осматриваю заведение, останавливая взгляд на трехлитровых банках, расположенных на стеллаже у барной стойке, внутри которых в разноцветных растворах плавают перцы. Смахивает на органы в формалине…

— В общем, не знаю, надеюсь, нормальный, — вновь возвращаюсь к подруге. — А то мне на парней всегда везёт! Помнишь, недавно рассказывала про пацана, который меня преследовал?

— Тот, что настойчиво пытался познакомиться и катался за тобой по городу? — смеётся. — Помню.

— Я ж ему сразу сказала «нет», а он мне «куда ты убегаешься, не видишь, я хочу познакомиться». Еле сбежала, — причитаю.

— Дураков в мире полно, — соглашается Аня.

Взгляд мой случайно падает на столик у входной двери, наполовину спрятанный за большим цветком с широкими листьями. За ним сидит девушка и внимательно смотрит в мою сторону. Возможно, даже и не в мою, но почему-то холодок всё равно скользит по внутренностям, окутывая сознание то ли тревожностью, то ли ещё чем-то таким похожим, неприятным.

— И не говори, — отворачиваюсь и смотрю в окно, за которым тяжёлые тучи сгущаются всё больше и больше, не предвещая ничего хорошего.

Сегодня дождик лишь моросил, но, чувствую, через часик вновь на Москву обрушится гроза, а я машину припарковала на другой улице и зонтик не взяла… Клуша.

— Ира?

До боли знакомый голос заставляет меня оглянуться. Блондинка с уложенными в небрежный хвост волосами смотрит на меня сверху вниз, неуверенно хмурится, словно думает, что обозналась. Белоснежная рубашка заправлена в джинсы, на поясе сумочка, пальцы с простеньким бежевым маникюром сжимают ноутбук, а на лице почти ни грамма косметики.

Ну, вот, девушка за столиком, спрятанным за цветком, действительно мне не почудилась.

— Я перезвоню, — тихо говорю в телефон, сбрасывая вызов.

— И правда ты, — она слегка улыбается, присаживается без разрешения напротив.

— Привет, Элли, — мой голос сковывает напряжение. — Тебя не узнать.

Она лёгким движением поводит плечами.

— Кто бы говорил. Я с трудом тебя признала. Несколько минут пялилась.

Элли неловко замолкает, да и я не тороплюсь продолжать диалог. Не помню даже, когда в последний раз видела Макееву, ведь столько времени прошло, да и воспоминания, связывающие нас, не настолько приятные, чтобы думать о бывшей подруге. Кажется, крайний раз, когда мы с ней пересекались, был в особняке Стаса, она приехала с намерениями вытряхнуть со Скворецкого акции. Сейчас же, смотря на собеседницу, я с трудом узнаю в ней ту Элли, которая постоянно строила из себя королеву.

— Я здесь живу недалеко, — говорит Макеева, бросая беглый взгляд на окно. — Заскочила перекусить.

— Ясно. А я жду кое-кого.

Неловкость разрастается между нами подобно плесени, и музыка на заднем плане кажется сейчас настолько неуместной, что хочется просто встать, забыть обо всём и уйти. Слишком много встреч со старыми знакомыми в последнее время: сначала Костя, теперь Элли. Дальше что? Стас?

— Свидание? — расплывается в улыбке.

— Типа-того.

Я хочу спросить для приличия, как у неё дела, но официантка приносит стеклянный чайник и чашку с парочкой кубиков сахара на блюдце, и пока ставит передо мной заказ, Элли поднимается из-за стола.

— Ладно, не буду мешать. Удачного свидания.

Совершенно сбитая с толку, я провожаю её взглядом — Элли возвращается за свой столик и вновь утыкается в ноутбук, но я даже не успеваю прийти в себя после неожиданной стычки с прошлым (признаться, будь я на месте Макеевой, ни за что на свете не подошла бы), как в дверях появляется парень из «Тиндера».

Влад. Тёмные волосы, высокий, худое телосложение, на глазах солнцезащитные очки, не смотря на то, что на улице пасмурно: синоптики всю неделю обещают ливни. Джинсы, сливовая рубашка. На фотках он куда симпатичнее, но так оно всегда и бывает, когда встречаешься с кем-то из интернета в реальной жизни.

Он замечает меня и широко улыбается, и с каждым шагом, сокращающим расстояние между нами, будто бы затягивает на моей шее петлю. Ловким движением он снимает очки и вешает на ворот рубашки.

— Привет, — опускается на место, где минуту назад сидела Элли, и я невольно бросаю в её сторону взгляд, но девушка больше не смотрит на меня, увлечённо печатая на ноутбуке. — Тебя издалека видно с твоими волосами. Как светофор.