жены начинаю сходить с ума.

Останавливаюсь, откашливаясь. Дыхание сбивается, лёгкие и горло дерёт. Секундная заминка – и всё, теряю контроль над собой.

Прислоняюсь лбом к груше и прикрываю глаза.

Вероника стала другой. Красивой. Роскошной. Но… уставшей. Голубые глаза поблекли. Хотя, казалось бы, она счастлива. Работает ветеринаром, как и хотела. И муж…

У неё есть муж.

Я должен быть рад за неё, что нашла себе спутника, с которым у неё совпадают цели на жизнь. Совпадают ведь? За другого замуж бы она не вышла.

Но от одной мысли, что она целует другого, я прихожу в бешенство.

Отрываюсь от потрёпанной ткани и со всей дури бью по груше.

Раз удар. Два.

Я сам всё просрал. Мы не пришли к общему решению.

Три-четыре.

Сам отпустил её.

А теперь увидел – и вновь пропадаю.

Как в первый долбаный раз.

Помню тот день так чётко, как будто он был вчера.

Пик моей карьеры боксёра. Толпы фанатов, окружающих ринг. Крики, свисты, прилетающие на арену трусы. Все девчонки текли по мне, а я выбрал одну. Ту самую… Я заметил её среди тысячи. Сразу после того, как мне прилетел нокаутирующий удар, я упал на спину, задрав голову и смотря верх тормашками на зрителей.

А там она. Хлопает от шока ресницами, закрыв рот ладошкой.

Первая мысль: «Зачем, дура, припёрлась, если такое видеть не можешь?»

А потом утонул. В мерцающих глазах, похожих на чистое море, где отражается голубое небо. В них плескались волны, бились о скалы в тот момент, когда из моего носа вытекала кровь. Она видела это.

Я поймал тогда такое умиротворение…

Через секунду улыбнулся. Подмигнул. Несмотря на боль во всей черепушке.

Встал на ноги – и на взявшемся из ниоткуда адреналине выиграл бой.

Осмотрелся, а её уже нет. Упустил. Руки в тот момент упали плетьми вдоль тела. Сердце забилось быстрее, а взгляд метался на выход, разыскивая её.

Очередная фанатка, вдруг запавшая в душу. Так я подумал в первый раз.

А потом увидел снова. Когда она пришла на следующий бой.

Помню, как перепрыгнул через ограду, приземлился прямо перед ней. Выпрямился, чуть не разорвав лицо от улыбки. Погрузился в незамутнённые омуты.

– Ты не досмотрела бой в прошлый раз, – сказал самодовольно. – Я выиграл.

Для неё ведь это имеет значение?

– Не хотела дальше смотреть на этот мордобой, – поморщив милый носик, произнесла она. Её тихий голос едва слышался среди криков беснующейся толпы.

– Тогда зачем пришла сюда снова?

– Подруга притащила. Как и в первый раз.

Усмехнулся недоверчиво.

– Не обманывай. Просто решила глянуть на меня ещё раз, – прозвучало слишком нарциссично, ведь я привык, что большинство девчонок приходили на бой ради моей брутальной внешности и натренированного тела. – Влюбилась.

– Мужик, – нагло отозвалась она, бойко уперев руки в бока, – я тебя вообще не знаю. Я в принципе не любительница бокса. И тем более, передутых качков, сидящих на стероидах.

Наверное, те слова стали решающими.

Она действительно выделялась из серой массы.

Не знаю, что на меня нашло. Я резко закинул Веронику на плечо и, как дикарь, сорвав бой, вместе с ней отправился в раздевалку.

Конечно, это не стало победой. Пришлось завоёвывать её, но недолго. Вероника быстро сдалась под моим напором.

Я чувствовал себя мальчишкой, который влюбился в первый раз. Бегал за ней с цветами, приглашал в кино, рестораны. Однако подпустила она меня к себе ближе только после того, как я собственными руками убирал вольеры в каком-то приюте, где она была волонтёром. Не верила, что я способен на такое, не знала о существовании Джека. А я сделал. И оно того стоило.

Несколько месяцев отношений, предложение руки и сердца. Переезд Вероники ко мне и Джеку, которого я купил незадолго до встречи с ней.

Муж и жена… Мне никто не нужен был, кроме неё.

Всё рухнуло в одночасье, когда она сказала, что забеременела. К такому жизнь меня не готовила. Вообще. На уме была только карьера. Тот год должен был стать последним в боксе. Я хотел уйти в свой бизнес, развиваться в нём. Так что дети – совсем не входили в мои планы.

Это была одна из причин.

А вторая…

От злости бью грушу чересчур сильно и застреваю перчаткой в наполнителе.

Млять. Порвалась.

Столько лет висела, терпела все унижения, а тут не выдержала.

Достаю кулак, наблюдаю за тем, как материал, похожий на песок, водопадом летит на пол.

Убрать бы, а то перед Анной стыдно. Сам насвинячил.

Снимаю потрепанные за день перчатки, кидаю на стол, но отвлекаюсь на вибрирующий на телефон. Незнакомый номер.

Отвечаю, пытаюсь сконцентрироваться на входящем звонке. Из-за переживаний о Джеке я не спал всю ночь, а утром срывался на бедной груше, которая пришла в негодность.

И сейчас, когда останавливаюсь, чуть не отключаюсь.

Мигом распахиваю глаза, как только осознаю, что мне звонят из клиники. Что-то говорят в трубку, но шум в ушах не даёт ничего понять.

– Я сейчас приеду, – бросаю спешно, обрываю звонок. И сам не понимаю, как через двадцать минут переступаю порог клиники.

Глава 7

Глава 7

Вероника

Карие, почти черные глаза смотрят на меня с благодарностью. Я только улыбаюсь, продолжаю чесать за ухом Джека, сидящего в клетке.

Спаситель моей неугомонной Пуговки… ребёнка своего хозяина.

Протягиваю ему вкусняшку, задабривая.

А он лежит, кайфует, ожидая