– Бегите! – закричала я ему, поскольку догадывалась, что он не видит раккоша.

Папа словно окаменел – ему как будто и хотелось убежать, но он не понимал, почему. Я закричала снова, и тогда он, нутром почуяв опасность, подхватил дочку на руки и опрометью кинулся подальше от нас. Довольное личико девчонки весело покачивалась над его плечом, её корона съехала набок.

– Но я хочу посмотреть, как монстр будет есть принца! – требовала она.

А Лал словно не замечал приближающегося раккоша. Он грозно махал кулаком вслед убегающему врагу:

– Уноси ноги, трусливая бесхребетная минога! Берегись моего гнева!

Ни надвигающийся демон, ни почти съеденная соседская девчонка, ни насмерть перепуганный конь и сидящий передо мной грубиян не помешали мне заметить, как красиво выбиваются чёрные кудри Лала из-под красной чалмы – *вздох*.

Из пасти раккоша лилась обильная слюна, оседая липкой пеной на засохших деревьях и чахлых кустах. Монстр хищно облизывался, мысленно, видимо, уже поедая Лала.

– Не дохлыми воронами, не тухлым ананасом, а пахнет настоящим королевским мясом! – просипел демон.

Длинные жёсткие, как щетина, волосы у него на руках и на носу встали дыбом.

«Ну ничёсе, – мельком подумала я, – а раккош-то и правда говорит стихами!»

Но эту мысль тут же вытеснили другие – я представила, как меня сейчас прикончат и разорвут на кусочки.

Может, принц Лал и красавчик, но он же совершенно чокнутый, мы все погибнем из-за него.

– Скорее, Лал! – завопила я. – Надо убираться отсюда!

Белый конь был напуган не меньше чёрного. Его глаза расширились от ужаса, дыхание с шумом вырывалось из раздувающихся ноздрей, но он упорно ждал Лала. Верное животное расправило крылья и шагнуло к хозяину, затем тряхнуло гривой, словно прося сесть к нему на спину. Чёрный конь дрожал и рвался в полёт, так что Нил с трудом его удерживал.

Я уже видела длинный чёрный язык, извивающийся между клыками монстра:

– Как он будет стонать, как он будет рыдать, когда я стану его пожирать!

– Серьёзно? – усмехнулся Нил. – Что, более складно не получилось?

Кони отчаянно ржали, предупреждая об опасности.

– Лал! – завизжала я.

Когти раккоша почти коснулись его головы. И тут принц Лал совершил большую глупость – если бы её измеряли по шкале Рихтера, ей соответствовала бы самая верхняя отметка. Оттолкнувшись от ствола дерева, Лал высоко подпрыгнул и, сделав двойное сальто назад, приземлился на голову демона и ухватился за его рога, как за руль мотоцикла.

– Тебе, презренный, пора садиться на диету! – объявил принц.

Потом он попытался проткнуть раккоша мечом, но не смог пробить толстую жёсткую шкуру.

– Ты надоедливый мальчишка! – возмутился раккош, пытаясь смахнуть Лала с головы. – Прибью тебя, как кошка – мышку!

– Почему ты не помогаешь брату? – крикнула я Нилу.

Старший принц преспокойно восседал передо мной, как на представлении.

– Да Лалу просто покрасоваться охота.

Нил достал из кармана расгуллу и сунул её в рот. Я завизжала – монстр попал-таки по Лалу. Принц мгновенно потерял сознание и стал сползать с головы раккоша. Он рухнул бы на землю, если бы не зацепился поясом за острый рог монстра. Бедный бесчувственный принц Лалкамал повис на роге вниз головой, а демон принялся яростно трясти башкой, чтобы его сбросить.

Не знаю, что тут на меня нашло.

– Ну, если ты не хочешь помочь брату, придётся это сделать мне! – крикнула я и, оттолкнувшись от спины Нила, соскочила с чёрного коня и кинулась на чудище.

Вот только я с трудом доставала ему до пояса. Тогда, схватив меч, который выпал из рук принца, я злобно воткнула его в мохнатую ступню демона:

– Отпусти Лала, вонючка!

Внутренний голос подсказал, что бить надо туда, где кожа мягче всего, – между пальцев. Мне было дико страшно, но в то же время я вдруг стала смелой, сильной, дерзкой. Можно подумать, я всю свою жизнь сражалась с раккошами, а не проводила вместе с папой инвентаризацию двухлитровых бутылок из-под газировки и автомобильных ароматизаторов.

– Принцесса пахнет яблочной шарлоткой, – зарычал демон. – Ай! Не беси меня щекоткой!

Я почувствовала, что монстр схватил меня за капюшон.

– Только попробуй порвать мою любимую толстовку, ты, слюнявая жаба!

Послышался треск ткани, и я повисла в трёх метрах над землёй, дрыгая ногами и свирепо размахивая мечом. Лал болтался совсем рядом.

– Эй, лошадка! Лови хозяина! – крикнула я, одним движением меча разрезав пояс парнишки и тем самым освободив его.

Бесчувственный принц рухнул вниз. К счастью, раккош был слишком занят мной, да ещё и близорук, и поэтому не видел, как белый конь взмыл в воздух и подставил Лалу свою белоснежную спину.

– Молодчина, Снежок! – Я была готова поклясться, что конь мне улыбнулся. Затем он быстро вернулся туда, где по-прежнему ожидали чёрный конь и Нил.

Раккош поднял меня к самому лицу, и я чуть не потеряла сознание от жуткой вони, исходящей из его пасти. Задержав дыхание, я прицелилась в маленький красный глаз и изо всей силы ткнула в него мечом. Но в средней школе имени Александра Гамильтона не учат биться на мечах, поэтому удар получился не самый меткий. Я с ужасом увидела, как меч Лала воткнулся в толстый нос картошкой. В тот же миг из широких ноздрей раккоша брызнули жёлтые сопли – и прямо на меня.

– Фу-у-у! – завопила я. – Нил! Скорее! На помощь!

Монстр пришёл в бешенство:

– Принцесса вредная, но сладкая! Тебя сожру как шоколадку я!

Кажется, мне пришёл конец. Родители меня бросили, а раккош забрызгал соплями и сейчас сожрёт.

Это был самый ужасный день рождения, какой только можно себе представить!

Глава 5

Прощай, родной дом!

Раккош поднёс меня к своей зубастой пасти. И в то же мгновение что-то со свистом пронеслось возле меня. Это что-то оцарапало мне руку и щёку и воткнулось между губами демона. Правый рукав толстовки разрезало вдоль, щека горела огнём, но вовсе не от смущения. Теперь я поняла, что просвистело мимо – меч Нила.

Монстр завопил, заметался, схватившись за пасть, и в замешательстве выронил меня. Я полетела вниз, к твёрдой земле. «Если бы папа не изничтожил всё живое на нашей лужайке, – мелькнуло в голове, пока я летела навстречу судьбе, – мне было бы гораздо мягче приземляться».

– А-а-а! – завопила я. – И-и-и! Мама-а-а!

В этот момент чья-то крепкая рука обхватила меня за талию. Это был Нил, взмывший в небо на своём чёрном коне. Он поймал меня и швырнул поперёк седла, как мешок с картошкой. Могу сказать одно