После возвращения из экспедиции в Гренландию и Северную Америку Лаврадор прибыл в Бристоль, где в 1501 году получил от короля Генриха VII патент на исследование новых земель. После отбытия из Англии в этом же году он пропал, и о нем больше ничего не известно. Кстати сказать, Жуан Фернандеш Лаврадор получил право на владение большей частью открытых им земель, став, таким образом, одним из первых европейских землевладельцев в Америке.

В середине XV века в сторону нынешней Канады ходил португалец Жуан Ваш Кортириал (Корте-Реал), который объявил об открытии «земли трески», а потом его исследования продолжили сыновья Мигель и Гашпар. «Земля трески» – это Terra do Bacalhau, и за ее открытие в 1472 году Жуан Ваш Кортириал был награжден королем поместьем на острове Терсейра. Интересно отметить, что местонахождение открытой Кортириалом земли не установлено. По одной из гипотез, это был богатый тресковыми уловами Ньюфаундленд. Во всяком случае, один из островов у его берегов называется Баккальё (Baccalieu).

Достоверно о путешествии Кортириала почти ничего не известно, за исключением того, что его сопровождали сыновья, а также, возможно, немецкие капитаны на норвежской службе Дидрик Пининг и Ганс Потхорст.

Итальянский исследователь Джованни Кабото (Джон Кэбот) и его сын Себастьян в поисках северо-западного прохода в Азию высадились на мысе Бонависта (Ньюфаундленд) в 1497 году. Это было сделано по заданию английского короля Генриха VII, и эти исследования положили начало притязаниям Англии на канадскую территорию.

Джованни Кабото родился примерно в 1450 году, и он был мореплавателем на английской службе, а во французских источниках его именуют Жаном Кабо. У него имелось лишь одно небольшое судно водоизмещением около 85 тонн – бристольский корабль «Мэтью», названный, по всей видимости, в честь жены Кэбота, которую звали Маттея.

Джустино Менескарди. Джованни Кабото. Фреска. 1762

Экспедиция Кэбота, покинув Бристоль, проплыла мимо Ирландии через Атлантический океан и достигла южной оконечности Ньюфаундленда 24 июня 1497 года (мореплаватель назвал эту землю Терранова).

В одной из гаваней Кэбот высадился и объявил землю владением английского короля. Точное место этой высадки является предметом споров: историки в разные времена предполагали, что это были Бонависта, Сент-Джонс на Ньюфаундленде, остров Кейп-Бретон, Новая Шотландия, Лабрадор или Мэн. Правительства Канады и Великобритании официально признают местом высадки Кэбота мыс Бонависта. Вне зависимости от реального места высадки Кэбота, его экспедиция считается британцами первой европейской экспедицией, достигшей берегов Северной Америки со времен викингов.

Начиная с 1497 года Джованни Кабото (Джон Кэбот) и его сын совершили несколько путешествий, но они так и не нашли путь в сказочно богатые Японию, Китай и Индию. Все, что они обнаружили, – это рыбные богатства Ньюфаундлендской банки. Соответственно, Кэбот частично обследовал омывающие Ньюфаундленд воды. Однако осталось неясным: является ли он островом? Или, может быть, частью материка? У берегов Ньюфаундленда были обнаружены богатейшие рыбные ресурсы, что послужило поводом для последующего посещения региона рыбацкими экспедициями с промысловыми целями и обеспечило в конечном итоге его «открытость». Впрочем, Джон Кэбот, без вести пропавший в Северной Атлантике, не удостоился чести считаться первооткрывателем Канады, так как остров Ньюфаундленд вошел в ее состав только в 1949 году.

По следам Джона Кэбота британцами предпринимались и другие исследовательские экспедиции. Например, в поисках северо-западного прохода арктический регион островов Баффина в 1576 году исследовал сэр Мартин Фробишер, родившийся в 1535 или 1539 году в Йоркшире.

Следует подчеркнуть редкое упорство и отвагу, которыми отличался этот мореплаватель. Известно, что он десять лет убеждал англичан в необходимости найти северный проход для судов, стремящихся попасть в Китай и Индию. Наконец, в июне 1576 года Мартин Фробишер вышел в море на трех небольших судах, из которых только одно смогло достичь берегов Канады. Земля, которую увидел Фробишер, оказалась, как позднее выяснилось, большим островом, известным сейчас под названием Баффинова Земля. Увидев у ее южной оконечности большой пролив, капитан Фробишер подумал, что он может привести его в Азию. Однако это оказался всего лишь большой залив, носящий теперь название залива Фробишера.

На берегу этого залива британские моряки встретили первых эскимосов и приняли их за жителей Азии. Потомки этих «азиатов» до сих пор живут на берегу залива Фробишера, где теперь находится небольшой городок со всеми современными удобствами и трансполярный аэропорт.

Встреча Мартина Фробишера с инуитами. 1578

Потеряв по неизвестным нам причинам часть команды, Мартин Фробишер прекратил дальнейшие исследования и вернулся в Англию. При этом, не желая возвращаться домой с пустыми руками, он захватил с собой одного эскимоса и различные сувениры, в том числе и кусок черного камня с прожилками минерала, напоминавшего золото. И в Англии решили, что капитан Фробишер обнаружил на севере Канады золотые россыпи, якобы золотые копи царя Соломона, как уверяли некоторые лондонцы того времени, обладавшие особенно богатым воображением. Находкой своего подданного заинтересовалась сама королева Елизавета, и она приказала ему направиться в новое путешествие на север Канады – на этот раз исключительно за золотом.

Когда Фробишер вернулся назад с тремя судами, полными черного камня с золотыми прожилками, королева приказала немедленно сложить этот ценный груз в подвалы ее замка. После этого ажиотаж в Англии достиг таких размеров, что капитана Фробишера в 1578 году отправили в третью экспедицию, которая состояла уже из 15 судов, снаряженных на средства многих британцев, желавших разбогатеть.

Когда же эта армада вернулась с Баффиновой Земли в Англию, специалисты по минералогии установили, что в привезенном черном камне содержится не золото, а самый обыкновенный пирит, из-за внешней схожести с золотом получивший прозвище «золото дураков». Бедный Мартин Фробишер после этого впал в жестокую немилость и смог восстановить свое доброе имя только во время известного морского сражения английского флота с испанской армадой, проявив себя на редкость храбрым и волевым капитаном.

Человек, который отправился вскоре после Фробишера в воды, омывающие Канаду с севера, был совсем другого склада. Это был капитан Джон Дэвис, который со своим мягким характером и высокой ученостью резко отличался от всех известных мореплавателей тех времен.

Этот человек, чье имя сейчас носит пролив между Канадой и Гренландией, был единственным сыном и наследником английского лорда, но после окончания Ливерпульских мореходных классов, будучи 21 года от роду, он предпочел королевской службе судьбу морского искателя приключений. И, кстати, именно ему навигаторы обязаны изобретением прибора для определения географической широты.

За свои три путешествия в Новый Свет, начавшиеся с 1585 года, этот капитан-ученый составил подробные карты большого пролива, названного его именем, а также Баффинового залива. Он описал ледовый режим в них, подробно ознакомился с флорой и фауной севера, детально изучил жизнь эскимосов.

Капитан Дэвис, с мнением которого все считались, был уверен, что в канадской Арктике все же существует морской проход