— Да, да, — Мод принялся прохаживаться по каморке туда-сюда и задумчиво теребить бородку.

Ему приходилось разворачиваться на каждом третьем шаге, но, казалось, он не чувствовал тесноты. В его голове, кроме осознания тщетности всех своих усилий, разливалась горечь от малодушия подручных.

— Да, да, — снова повторил он. — Заклятия, как вижу, тут бессильны…

— Так, может быть, — оживился Ник. — Вы…

— А раз так, — перебил его Мод, и повысил голос, — тащите суперклей, будем так собирать!

— Только не это! — вскричал Ник и побледнел бы, если бы смог.

* * *

Возможно, сказывался выпитый алкоголь, но почему-то мы хохотали все от души над этим коротким, но забавным рассказом. Миловидная брюнетка позади меня тоже смеялась, прикрывая рот миниатюрной ладошкой.

А затем склонилась к моему уху.

— Была бы рада познакомиться с вами, — сказала она, косясь в сторону Егора Тимуровича, который разве что не скалился, глядя на нас. — Меня зовут Ирина, — и она сделала намёк на полукниксен. — А вы — Руслан, так?

— Да, — кивнул я ей, не вставая, — но мне кажется, что юноша напротив не особо одобряет наше знакомство. Скажите, вы не обременены никакими обязательствами с ним?

— Если преследование с целью закидать комплиментами и цветами с его стороны само по себе не влечёт за собой никаких обязательств с моей, — на полном серьёзе ответила она. — То, нет, никаких.

— Поклонник, значит, — понимающе улыбнулся я. — Ещё и не получающий положительного ответа.

— Именно, — кивнула мне Ирина и обворожительно улыбнулась. — Не нравится мне такой тип людей. В отличие от вашего.

— Да я уже понял, — хмыкнул я и поднялся, при этом оказавшись на полголовы выше моей собеседницы, несмотря на то, что она была на высоченных каблуках. — Но учтите, отверженные поклонники — самый опасный вид врагов. Никогда не знаешь, что от них ждать.

— Не переживайте, он не станет ничего предпринимать, слишком труслив, — хихикнула она, заслонив рот ладошкой. — Потанцуем?

Танцевать мне не хотелось. Хотелось ещё сигару и пару кругов в покер. Но мне понадобилось выяснить все движения души Перлова, поэтому я согласился на один танец, в котором Ирина так прижималась ко мне, словно мы уже остались наедине в спальне.

Результат не заставил себя долго ждать. Стоило мне отойти в туалет, как на выходе я лицом к лицу столкнулся с Егором Тимуровичем.

— Послушай, — грозно сказал он, сверкая глазами. — Не смей лезть к моей девушке, — и для верности он сжал кулак.

Что, собственно, и стало его ошибкой.

Глава 3

Наконец-то полковник Голицын был доволен. Вместе с подчинённым они провели кропотливую работу и по итогу вывели на чистую воду поддельного трибунала. Как такое стало возможным, никто, конечно, ответить не смог, потому что до сих пор считалось, что Карающий меч подделать невозможно.

— Могло случиться так, — сказал Оболенскому один из трибуналов, пожелавший остаться инкогнито, — что он каким-то образом узнал нашу технологию. Или выработал собственную. Если будет возможность сравнить наши мечи, то это станет совершенно ясно.

В какой-то момент полковник даже подумал, что сможет раскрутить это дело быстро и эффективно. Надеялся, что получится привлечь к ответственности всех причастных к данному преступлению. А что самое главное, наконец, добыть тот самый артефакт, который так нужен его начальству.

Но всё оказалось не так просто. Лжетрибунал, которого они искали, словно сквозь землю провалился. Даже не так.

— Ну что, накопал что-нибудь? — спросил Голицын у подчинённого, когда тот с красными от недосыпа глазами в очередной раз встал к кофемашине. — Нам нужна хотя бы минимальная зацепка, где искать этого сукиного сына, и тогда мы сможем размотать всю эту историю.

— Да в том-то и дело, — ответил Оболенский, стеклянным взглядом наблюдая за тем, как кофе тонкой коричневой струйкой течёт в его прозрачную чашку. — Такое ощущение, что его никогда не существовало. Его просто нет. Не существует. Никаких следов вообще! Но такого не бывает! Он же не фантом!

— Точно не фантом, — печально согласился полковник. — Я видел его, как вот тебя сейчас. И совершенно точно это был живой человек из плоти и крови. И вот таким вот, — он показал руками, — Карающим мечом, будь он неладен.

— И тем не менее, кроме наших с тобой свидетельств больше ничего нет, — садясь на своё место, проговорил майор. — Такое ощущение, что он впервые появился тогда в сквере больницы. А теперь ровно также исчез в никуда. Он как будто почувствовал, что мы его вычислили, и испарился.

— Да уж, — выдохнул Голицын и приложился к собственной чашке с кофе, в котором была изрядная доля коньяка. — Но есть и положительный момент. Наш подозреваемый в краже Тайнописи Руслан Могучий остался без своего покровителя.

— Предлагаешь допросить? — оживился Оболенский, но как-то сразу обмяк. — Полагаешь, нам дадут это сделать? Мы уже несколько раз были близки к тому, чтобы его взять, но каждый раз всё шло не так, как надо. Даже когда с той подпольщицей взяли.

— Там тоже мутная схема была, и мне сразу Ушаков по голове настучал, но потом никак это не комментировал, — полковник не любил вспоминать события последних дней, но это было необходимо для анализа ситуации. — А вот теперь…

— Давай подумаем, что у нас есть на этого Могучего, — сказал майор и раскрыл блокнот, куда записывал всю информацию по текущим делам. — По сути, мы отследили сигнал от Тайнописи до его дома, но нам это ничего толком не дало. Она исчезла.

— Совсем, как трибунал, — хмыкнул Голицын, и тут ему в голову пришла свежая мысль. — А давай-ка сейчас включим улавливатель, вдруг он уже достал артефакт? Из того места, куда засунул до того?

— Точно! — Оболенский аж просветлел. — И если заметим активность, это будет достаточным основанием на то, чтобы получить ордер.

— Бинго, — кивнул полковник и сразу же сел заполнять форму на разрешение использования уловителя.

* * *

Я не стал бить сразу. Сначала я схватил его кулак и сжал пальцами так, что у того захрустели кистевые косточки. Перлов взвыл, но тут же в его