Помечтав, я поставил велосипед и вошел в дом, встретивший меня запахом печеного мяса. Дадли, вероятно, уже вернулся и сидел у себя в комнате, дядя читал газету, не обращая на меня внимания, а тетя хлопотала на кухне. К ней я и направился, проводя свою обычную линию поведения с родственниками.

— Тетя Петунья, вам помочь? — спросил я, подходя к кухонному столу.

— А, что? Нет, не стоит, — рассеянно ответила она.

— Подойди, — раздался из столовой голос Вернона. Мне не оставалось ничего другого, кроме как пройти к нему, мысленно сжав кулачки, чтобы разговор этот прошел хотя бы нормально. На столе перед ним лежала газета и мое утреннее письмо.

— Ты ведь читал, что написано в письме?

— Да, сэр.

— И ты знал, что ты… можешь… ну вот это все? — видимо дядя очень не хотел произносить слово волшебник.

— Да, сэр, — вновь ответил я.

— Значит, слушай сюда, — дядя с угрозой посмотрел на меня и даже показал мне палец, иногда тряся им перед моим носом. — Платить я ни за что не буду. Ты учишься в той же школе, что и Дадли, потому что помогаешь ему, не более. А все… вот это, не имеет для меня никакой ценности.

— Я понимаю, сэр.

— Хорошо, что понимаешь. Мое согласие у тебя есть, и чем быстрее ты отсюда исчезнешь — тем лучше. Тут написано, что за тобой придет кто-то из учителей? Ну вот и отлично, поскорее бы.

На этом, показывая, что разговор закончен, дядя взял газету и продолжил чтение. Тетя же, внимательно слушавшая из дверного проема, скривилась, но промолчала, возвращаясь к готовке. Через полчаса мы все собрались на ужин, но тема письма и школы больше не поднималась, как, впрочем, и в течение ближайших полутора месяцев.

***

Тридцать первого июля, одиннадцать лет назад, на свет появилось тело, в котором я сейчас обитаю. День этот, конечно, знаменательный, но только для одного человека в мире. Для самого Гарри Поттера. Вернее, именно это тридцать первое июля для него стало примечательным. Ибо отмечать день рождения в семье, в которой ты радуешься, что тебя не бьют и не наказывают за любую мелочь, это верх комедии.

Итак, в одиннадцатом часу утра, когда семья уже закончила завтрак, дядя укатил по делам на своем новеньком форде, а Дадли ушел гулять с приятелями, раздался громкий стук в дверь.

Я, как и всегда впрочем, пошел открывать дверь, предполагая, кто может за ней стоять. До глазка я еще не дотягивался, а выглядывать в окошко для почты мне было стыдно: не ребенок же. Итак, за открытой дверью меня ждал человек, который понятия не имел о таком понятии как дверной звонок, и повредивший белую входную дверь Дурслей.

— Привет! Ты, должно быть Гарри? — спросил великан, улыбаясь в давно не расчесанную бороду.

— Да, а вы.?. — сыграл я удивление. Великан уж точно не было легиллиментом, так что бояться за свои мысли еще рано.

— Ах да, Рубеус Хагрид, хранитель ключей Хогвартса, — представился великан и подал мне руку, которую я неуклюже пожал. — Ты волшебник, Гарри.

— Да, я получил письмо, не хотите ли пройти? — пригласил я гостя.

— Э-э-э, — видимо, Дамблдор проинструктировал Хагрида перед приходом и тот не ожидал подобного приема. — Да-да, конечно.

— Во блин! — пронеслось у меня в голове. — Что же я творю? Я так выдам себя еще до приезда в школу.

Тетя вышла в коридор и уставилась на гостя. На лице ее пронеслись тысячи эмоций, выделить ни одну из которых не представлялось возможным.

— Петунья Дурсль, — представилась она, все же, манеры превыше всего. — Вы, вероятно, будете из школы магии?

— Э-э-э... — опять начал тормозить лесничий: он точно не был готов к подобной атмосфере. Ему даже не нужно было наколдовывать никому свинячий хвост. — Да-да, я пришел показать Гарри волшебный мир и купить необходимые вещи для школы.

— Вам нужны деньги? Сразу предупреждаю, что мы не будем платить за обучение, но если нужно заполнить какую-то специальную… форму, или что-то типа того…

— Нет, не стоит. Школа берет на себя все расходы, — лесничий продолжал стоять в коридоре, переминаясь с ноги на ногу. А Петунья, как ледяное изваяние, смотрела на него, не шевелясь и скрестив на груди руки.

— Чай, кофе? — предложила наконец она, прервав затянувшееся молчание.

— Да, то есть, нет, спасибо. Мы, наверное, пойдем, нужно еще много куда зайти, да и посмотреть есть что. — Хагрид уже направился к выходу, но тут же воскликнул. — Чуть не забыл, Гарри, с днем рождения. Я тебе подарок принес, вроде бы даже не помял.

Лесничий достал из сумки на поясе приличных размеров коробку, в которой, по канону, должен быть торт. Как оказалось, именно торт там и был. Три коржа, какой-то белый крем, а сверху была надпись: “С днем рождения, Гарри!”.

— Я могу попросить вас поставить его в холодильник? — спросил я тетю. — Будет вместо печенья к вечернему чаю.

Тетя на это лишь кивнула, забирая выпечку, а я повернулся к сопровождающему, предлагая выдвигаться.

Думаю, торт никто из Дурслей есть не будет, а зря. На вид очень даже хороший и, вероятно, вкусный.

***

Косая аллея оказалась куда больше и… разнообразнее, чем я помнил из фильмов. Чувствовалось, что это и правда центр магической Британии. Помимо магазинов, тут были десятки отелей, кафе, парикмахерских и других организаций. Да и самих магазинов было куда больше, чем это описывала Роулинг.

— Куда мы идем, Хагрид? — спросил я, еще несколько раз перечитав список покупок. Ответ на этот вопрос должен был знать и каноничный Поттер, ведь денег у меня не было с собой, как и у него. И что важно, именно с собой, ибо дома я скопил приличную сумму в три тысячи фунтов. Как? Тяжким трудом и лишениями, но скопил.

— В магический банк Гринготтс, — ответил лесничий.

— Но у меня нет денег…

— Не волнуйся, твои мама и папа не оставили тебя без средств. Вот и пришли.

Перед нами стояло белое здание, чем-то смахивающее на дворец. Хагрид, дав мне пару