Эс Хавьер уже ждал нас. И даже вежливо отвернулся. Я благодарно кивнула и вылезла из воды.

Ну да!

Я плаваю голой. И мне это очень нравится. А белье стирать после морской воды и сушить в общей душевой не нравится.

Сварт скользнул в воду и Виола махнула мне хвостом.

— Мы поплаваем рядом. Постережем.

Я тоже махнула рукой. Давайте, ребята-драконята. Поплавайте.

Хорошо, что на мне только трусы из всего белья. Натянуть их — и платье сверху. Вот так.

— Эс Хавьер, можете поворачиваться.

Эс послушно развернулся.

— Каэтана, как ваши дела?

— Еду на лето к Лиезам.

— Заключать помолвку с Матиасом? — показалось мне, или голос эса чуточку погрустнел.

Показалось, скорее всего. Я фыркнула.

— Я что — на дуру похожа? Да столько вина еще не придумали, чтобы за Матиаса замуж выйти! У меня все хуже… эс Хавьер, мне нужна ваша помощь. Нам с Марисой.

— Какая? — просто спросил мужчина.

Я бросила плащ на камни, и взмахнула рукой.

— Присаживайтесь. У вас выпить нет? Разговор уж больно тяжелый.

— Немного есть, — извлек из кармана фляжку эс.

Я приняла ее и отпила чисто символический глоток. Для храбрости.

— Эс Хавьер, Мариса помолвлена с Жоао Феррером. Вы о нем не слышали?

— Нет. В Академии он не обучался.

— Поскольку у него психическое расстройство, — сухо бросила я.

— Родители — знают? Лиезы?

— Да.

— И согласны отдать дочь? Безумие…

— У них есть сын. А дочь изначально планировалась, как строительный раствор, чтобы союзы скрепить, — выражение отвращения на лице эса явно показывало, как он к такому относится. — Эс Хавьер, я попробую расстроить эту помолвку.

— Драконы?

Я качнула головой.

— я не хочу обнародовать происходящее. Вы же понимаете… чем позже — тем лучше будет для нас.

— Лучше, — согласился эс Хавьер. — Но тогда чем я могу помочь?

— Эс Хавьер, этим летом в Академии будут отсутствовать шесть дракониц. Вы сможете прикрыть их отсутствие?

— Смогу. Кстати, ваши комплекты сбруи и седла готовы. Все двенадцать.

— Спасибо, — кивнула я.

Сбруя… что такое сбруя на дракона?

Ремни, сделанные из драконьей кожи. Нет-нет, не надо ужасов, просто драконы, как родственники ящеров, могут линять. Сброшенную шкуру собирают, вымачивают в дубильных растворах, и кожевники шьют из нее ремни. Все остальные кожи просто перетираются. Они-то менее прочные, чем драконьи.

А седла похожи на обычные, те, что для лошадей. В них только есть выемка для гребня. И кожаная попона, которая прикрывает драконьи бока в тех местах где они соприкасаются с человеческими ногами. Дракон — это вам не мягонькая лошадка или ослик. Зазеваешься — до костей ноги стешет!

Понятное дело, я их заказать просто не могла. Нет ни шкур, ни возможностей.

Но эс Хавьер мог. Что-то списать пораньше, что-то заменить… ему это не очень нравилось, но мужчина оказался между двух огней. Ладно еще мне отказывать.

Но Сварту?

Да, драконицы, понимая, что у них появилась надежда, надавили на драконов, а драконы принялись следить за своими всадниками. И за нами тоже, чтобы мы не попались.

И сброшенную шкуру нашли, не учтенную сборщиками Академии, и золото поискать предлагали.

Я отказалась.

Деньги у меня уже появились. Достаточно, чтобы заказать двенадцать комплектов сбруи, не вводя в расходы эса Хавьера. Раэн Мора мотался между Академией и столицей, привозя расписки, а то и живые деньги. Мои изобретения входили в моду, но больше я пока ничего не предлагала.

Хватит для начала. Не будем перенасыщать рынок. Вот побываю в столице, посмотрю поближе, чего там не хватает — и вспомним. Постараемся.

— Я сложу ее в пещере, и покажу Виоле, где именно. Пусть постерегут, чтобы вы могли взять ее в любой момент. Надо ведь подогнать все по конкретной драконице, и не один комплект, а два.

Я кивнула.

— Начнем с меня. Вы мне покажете, как это делается, а потом я объясню девочкам.

— Хорошо, Каэтана. Сбруя, прикрытие… что еще?

— Мариса, эс. Исключительно Мариса. Вот смотрите, я могу расстроить ее помолвку. Но — куда она денется потом? Останется дома, как товар на полочке?

— Нереально, — эс Хавьер даже и сомневаться не стал. — Она не сможет вдали от Эстанс, это плохо закончится.

— Плохо? — заинтересовалась я. Весь материал сразу не охватишь, и постоянно всплывали какие-то детали, которых я не знала.

— Это как беспокойство. Какое-то время дракон и его человек могут держаться вдалеке друг от друга. Может, месяц. Потом это ощущение начинает нарастать, давить, требовать… человек даже с ума сойти может.

— А дракон?

— Дракон может прилететь к человеку. И решить вопрос радикально, — вздохнул эс Хавьер.

— Нет человека — нет проблемы?

— Нет тех, кто ему мешает — нет проблем.

— Тогда Мариса должна оставаться здесь, в Академии.

— Как это должно выглядеть? — прищурился эс Хавьер.

— Смотря для кого. Для ее родителей — она пытается поймать мужа. Для ректора — если кто-то из эсов, раэны тут не подойдут, возьмет ее в ассистентки.

— Я точно не подойду, — открестился эс Хавер. И даже поежился, вспоминая супругу с ее кошачьими концертами (простите, кисы) и перелетными сковородками.

Фыркать я не стала. Оцените мое долготерпение.

— Эс Хавьер, с эсом Перезом я договорюсь. А вас попрошу поговорить с ректором, когда придет момент. Сможете?

— Вполне.

— Можно ему сказать, что Мариса нацелилась на Эдгардо Молина, ну и… я заплачу, сколько он скажет.

— Вот еще не хватало!

— Эс Хавер, деньги у меня есть. И стоят они дешевле подруги и ее свободы.

— Эсса Каэтана, а вы не думали, что у вашего отца могут быть свои планы?

Я вздохнула и потерла лицо руками. Как-то похолодало в один момент. И потемнело. Луна, что ли, зашла?

— Эс Хавьер, я это