— Ну так это, как её… — поскрёб лысый затылок Ракша.

— Прогрессия нагрузок — ляпнул я не подумав.

— Ага, точно, она!

Ой, да лучше бы я и дальше язык за зубами держал. Зачем только подсказал? Это же у него теперь и причина уважительная имеется, чтобы меня этим шаром гонять.

Я ещё раз присмотрелся к орудию пыток в его руках.

Ну хорошо хоть, что шишочки, поначалу принятые мной за шипы, на поверку оказались не такими уж острыми.

Ох, и о чём я только думаю, он же этим шаром меня точно искалечит. Может, ну их в пень эти садистские тренировки? А то я так не то, что до посвящения в младшие ученики не доживу, но и на тот пресловутый турнир не попаду…

Стоп! А ведь это идея! И как я сразу об этом не подумал? Если Седьмой столп меня как следует загоняет этим своим шаром, то я же смогу таким образом от турнира откосить. Ну не погонят же добрые наставники Чой и Дой в бой того, кто весь покрыт синяками, и еле стоит на ногах? Правильно, не погонят! А значит, мне всего-то и надо, что создать образ страдальца и аккурат перед отправкой на турнир получить как можно больше ссадин и синяков.

Я по-новому взглянул на шар в его руках.

— Отлично тренер! Жду не дождусь нашей следующей встречи! — радостно заявил я.

— Точно? — как-то странно поглядел он на меня, а после подкинул в руке увесистый шар. — Этот «малыш» так-то потяжелей, чем прошлый. Будет больно, очень больно…

Стальная болванка под шорох раскручивающейся верёвки устремилась к потолку, а через пару секунд со звучным шлепком приземлилась обратно в мясистую ладонь Седьмого столпа.

— Видал?

— Видал, — с довольным видом покивал я.

— И что, совсем нестрашно? — как-то совсем уж разочарованно уточнил Ракша. Кажется, я даже услышал нотки обиды в его голосе.

— Нет-нет, тренер! Что вы⁈ Страшно, ещё как страшно!

— Вот только давай без этого, — грустно вздохнул Ракша. — Не надо меня утешать. Как знал, надо было побольше шар брать.

— Ну ничего, в следующий раз наверстаете.

— Ой, иди уже, а? А то на обед опоздаешь, — отмахнулся он от меня.

— Так, может, я у вас перекушу? — попытался я закинуть удочку на предмет халявной жратвы. Всё же вчерашняя нежнейшая баранина оставила неизгладимый след в моей качковской душе.

— Вали говорю! — гаркнул в ответ Седьмой столп.

Нет, ну вы только посмотрите на этого жадюгу. Я ведь даже отсюда чую вкусные мясные запахи, что доносятся откуда-то из-за его спины. Он же точно что-то готовит! Мог бы и поделиться с ребёнком гад такой.

Однако в одном он прав, мне и впрямь пора. Как на обед, так и на нашу с крысом послеобеденную тренировку.

Насвистывая незатейливую мелодию, я направился обратно к выходу.

— Шар ему, видите ли, не страшный, — сварливо пробурчал мне вслед Ракша, а после задумчиво добавил. — Похоже и впрямь по глове попал…

Что отличает хорошего качка от посредственного? Всё просто: хороший качок знает, когда надо остановиться.

— Закончили, — скомандовал я глядя на крыса.

Мы дружно опустили снаряды на пол. Он самодельную штангу, а я порядком потяжелевший Рассекатель небес.

Уф, вот это мы здорово потренировались. Ноги аж ходуном ходят, того и гляди вот-вот свалюсь.

Смахнув пот со лба, на пробу напряг вздувшиеся от прилившей крови грудные. Осмотрел их как следует. А после, снова перевёл взгляд на грызуна.

— Что думаешь? Вроде подросли.

— Пи-пи!

— Спасибо, ты тоже ничего. Вон какие широчайшие накачал, скоро спину почесать не сможешь.

— Пи-пи-пи!

— А точно, ты ведь и раньше не мог. Ну тогда извини, — развёл я руками.

Закончив тренировку, я первым делом накинул на плечи голубой халат и только после этого кулем свалился на кровать. До встречи с Седьмым столпом оставалось не так уж много времени. Поэтому я решил провести его с пользой — а именно лёжа на кровати. В идеале и вовсе было бы неплохо как следует вздремнуть. Вот только я что-то сильно сомневаюсь, что крыс сумеет вовремя меня разбудить. Да и занят он, уже шарится под кроватью в поисках чего-нибудь вкусненького.

А вот это правильно. Загрузить углеводное окно сразу после тренировки это святое.

Свесив руку, просунул её под кровать. Поближе к нашему маленькому продовольственному складу.

— И мне чего-нибудь подкинь.

Лучше бы, конечно, самому что-нибудь выбрать, а то снова сунет мне горсть сушёных фруктов, а сам в одно рыло схомячит все рисовые пирожные или, не приведи господь, прикончит остатки моего любимого маринованного винограда.

— Эй, ну ты там чего, уснул? — потряс я раскрытой ладонью под кроватью.

Ответа не последовало, даже писка.

Как странно. Нет, он, конечно, тот ещё жадина прямо как толстый Ракша, но раньше мне хотя бы что-то подкидывали. А тут раз и тишина.

Эх, похоже, придётся самому лезть под кровать.

И только я успел об этом подумать, как произошло нечто по истине неожиданное. Один знакомый мне комок шерсти пулей вылетел из-под кровати и как угорелый заметался по комнате.

Чего это он? — удивился я, провожая грызуна взглядом.

А тот, в свою очередь, и не думал успокаиваться. И даже более того — он зачем-то бросился к своей самодельной штанге, подхватил её и начал выполнять становую тягу.

Вот это да! Нет, я всё понимаю, недоработал на тренировке — бывает. Но это уже перебор. Порой его фанатизм пугает даже меня, качка со стажем. А я за свою пусть и недолгую, но весьма