Уже через несколько часов приедет Альфа ее стаи. Слова Алима так и дергали за нервные окончания: “Я пообещал Лесману, что его самка будет в безопасности”.

Что именно они значили? Его – это принадлежность к стае или более личное?

“Моя!” – зверь не просто поддерживал недовольство человеческой половины, он бесновался, готовый драться за свою волчицу. Вгрызаться в плоть, рвать. И ему было плевать, насколько соперник превосходил по силе. Альфа он оборотней или Высший демон.

– Что-то не так? – поинтересовалась Миа. – Ты чувствуешь опасность? – она встревоженно смотрела в окна.

– Нет. Никакой опасности, – я поторопился заверить, ощущая появление Альфы. – Зверь нестерпимо хочет с тобой познакомиться. Приходится сдерживать его. Доедай, мне нужно переговорить с Алимом, я быстро вернусь.

Слова не успокоили волчицу, она встала из-за стола вместе со мной. Я вышел на улицу и подошел к Альфе, а Миа осталась в дверях.

– Я надеялся переговорить наедине, – сказал Алим на грани слышимости.

Мы отошли.

– Ее ищут? – спросил, игнорируя накатывающую волнами тревогу.

– Да. Сегодня на северной границе стаи заметили внедорожник с заправки. Оборотни пока не решились ступить на нашу территорию, но думаю, это дело времени. Я пришел попросить Мию помочь. Своим присутствием она вынудит их действовать.

– Ты в своем уме? – вырвалось у меня рыком. Во время разговора я держал Мию в поле зрения. Она напряженно наблюдала за беседой, крепко обнимая себя за плечи.

– Я понимаю тебя, – Алим пытался успокоить. – Я знаю, что такое пара. Знаю, как волк беснуется, когда твоя женщина в опасности… – шептал на грани слышимости.

– Да ничего ты не знаешь! – ответил я в полный голос. – Марису ты забрал из семьи. До встречи с тобой она жила, окруженная заботой и добротой. Вы встречались, разговаривали, притирались. А она? – я невольно дернул головой в сторону Мии и заговорил шепотом: – Она бежала от кого-то. Пряталась в моей машине. И это было вчера!

– Позволь все же поговорить.

– И не рассчитывай. Даже если она согласится сама, я ее не пущу.

Альфа хмыкнул и попытался еще раз меня убедить.

– Она не пострадает. Я лично буду сопровождать. Ты же понимаешь, что нам нужно поймать этих уродов. Миа не первая и не последняя. Ты и сам слышал новости из других стай. Это общая проблема. Всех нас. Кто-то ведёт планомерную охоту на волчиц и на потомство. И они слишком осторожны, а сейчас у нас есть реальный шанс больше не бояться за наших женщин и детей.

– Плевать! Миа не будет больше страдать, – зверь зарычал в подтверждение моих слов. – Она слаба, не чувствует волчицу. Не ела и не спала толком. Эту ночь пролежала, сжавшись на кровати, не разобрав постели. Поверх покрывала! Боялась, что в любую секунду ей придется бежать. И ты просишь, чтобы я подвергал ее опасности? Сказал идти к тем, от кого она бежала? Исключено, – Алим взглянул мне за плечо. Я инстинктивно закрыл собой Мию. – Даже не пытайся. Не допущу.

– А что, если это как-то связано с Тессой?

Упоминание о сестре сделало свое дело. Зверь среагировал первым – приготовился вступить в бой. Он угрожающе огрызнулся, частично трансформируя тело. Треск мышц и ткани футболки мерзко ударили по слуху.

– Тем более. Ты забыл, чем все закончилось? – спросил я.

– Тише, Таир. Не забыл.

– И это не может быть связано с событиями почти полувековой давности.

– Ты не можешь это знать наверняка.

– Не могу, – согласился я. – Но я и не буду проверять ценой безопасности своей пар-р-ры. Ценой ее жизни…

От мысли вновь увидеть в глазах Мии слезы тело заходило ходуном. Зверь активно пытался взять верх над человеком, чтобы на языке силы объяснить: того, о чем просит Альфа, не будет.

– Я тебя услышал, Таир, – он был недоволен, но не стал настаивать и не посмел обратиться к Мии, игнорируя моё предупреждение. Понимал, что это закончится схваткой. – Я могу попросить одежду Мии? Для охоты нам нужен ее запах.

– На это я могу пойти, – я медленно отступал. Зверь не давал отвести взгляд от Альфы.

– Я не сдвинусь с места, – заверил меня Алим. – Обещаю.

Повода не доверять ему у меня не было. Альфа пользовался уважением у членов стаи, и если он обещал – значит, так и будет. Я смог заставить зверя повернуться к нему спиной, Миа продолжала стоять на пороге доме. Она смотрела испытующе, ждала моего приближения и новостей, что я озвучу. И вновь страх на грани ужаса во взгляде. Вновь короткие нервные движения, словно передо мной не сильная волчица, а маленький мышонок, загнанный в угол.

Последние фразы мы озвучивали в полный голос. Уверен, Миа догадалась о теме разговора.

– Они знают, где я, да? – спросила, как только я ступил на крыльцо. – Поэтому пришел Альфа?

– Нет. Не знают.

– Но все равно ищут. Они боятся своих хозяев, я слышала. Очень боятся. Они не могут вернуться без меня.

Все слова бьют больно, словно я получал удары наотмашь.

– Значит они не вер-р-рнутся, – пообещал я. – Миа, – позвал я волчицу, – оборотней лишь двое, и я видел их собственными глазами. Они не истощенны, но явно потеряли часть звериной силы. На территории ты в безопасности. Со мной в безопасности. Но нужна твоя одежда, я могу ее взять?

Пару секунд она смотрела с непониманием.

– Вы их поймаете? – спросила она. – Да?!

Как же мне хочется подойти ближе к волчице. Коснуться щеки, провести большим пальцем по искусанным губам, прижать к себе, напитаться ее теплом…

– Да. Этим займутся мои братья. Я буду здесь, с тобой.

Мии не понадобилось время на раздумья.

– Я сейчас принесу, – произнесла тихо. – Но… я не хочу встречаться с ними. Не могу… – пальцы, сжимающие сверток, подрагивали.

– Этого не будет.

Забрав вещи, Альфа ушел, и мы с волчицей остались наедине.

Истинная пара. Предназначенная мне богами. Та, с кем я проведу жизнь. Она подарит мне потомство. Станет смыслом существования. Сделает сильнее. А пока она вжимается в спинку кресла, поджав ноги и прислушиваясь к звукам с улицы. Не смотрит на меня. И я не могу понять, я вновь пугаю ее своим присутствием или?..

Я встал. Волчица встрепенулась, подалась вперед, словно хотела пойти за мной.

– Ты уходишь? – спросила она. – Куда?

– Не хотел… напрягать тебя своим присутствием, – ответил честно.

Она нахмурилась. Часто-часто заморгала темными длинными ресницами. Вот-вот на ее глазах вновь заблестят слезы.

– Не уходи! – попросила на выдохе. – Пожалуйста.

В любой другой момент я был бы счастлив услышать эти слова, а сейчас они заставляли болезненно сжиматься