К своему новому статусу Инстра привыкла очень быстро — будто рождена была для этого. Хотя — почему будто. Сроду перед ней было лишь два пути — быть убитой или стать матроной. И как только она это осознала, она начала делать все возможное, чтобы обеспечить себе более выгодное будущее, где она будет жива — и с властью в руках. Произошло все на самом деле раньше, чем она планировала, но ее это не смущало. Она разберется со всеми проблемами и сделает Шестой Дом одним из самых могущественных в городе. Нет, самым могущественным.

А для этого ей необходимо, для начала, закрепить свой статус и начать восстанавливать то, что в последние годы так упорно разрушалось прежней матроной. В первую очередь, свою армию. В последней битве Дом потерял полсотни бойцов (и даже не посчитать, сколько, — за последние несколько лет), и нужно не только восполнить эти потери, но и увеличить численность армии хотя бы вдвое. Для этого, однако, нужны ресурсы, с которыми все тоже довольно сложно. Из-за недальновидности предыдущей матроны Дом в последнее время потерял несколько ключевых рудников — и потерял бы и адамантитовый, если бы не вмешалась Инстра.

Но удастся ли сохранить его за собой?

Инстра прошла в соседнюю комнату, подошла к столу, на котором среди солидного количества свитков с картами, расчетами и прочими данными лежало письмо от королевы. Та звала ее и Вирну к себе, предлагая раз и навсегда решить их проблемы и помирить их. С одной стороны, если проблемы решатся не в пользу Инстры и ее Дома, ей такое не нужно; она сейчас и без того в довольно сложном положении, и ей нужны ресурсы, чтобы поставить Дом на ноги. Много ресурсов. С другой стороны, приглашая их обеих, королева ставит между ними знак равенства, что не может не радовать. Это означает, что в глазах королевы Инстра уже матрона Шестого Дома. И все же, чтобы стать полноценной матроной, нужно поскорее родить дочь.

В письме королевы была одна фраза, которая отозвалась в душе Инстры. “Мне бы не хотелось, чтобы перед лицом внешних врагов мы слабели из-за внутренних распрей”. До чего же точно эти слова отражали то, что думала сама Инстра! Внутренние распри и удары в спину с давних времен были частью их культуры и быта. Однако Инстра хотела, чтобы как минимум в этом доме она была последней, кто пролил родную кровь. Королева, видимо, хотела того же — но для всего города В’Аргешшара. Инстра почти не знала матрону Первого Дома — с ней в прошлом общалась ее мать. И все же если ее предположения верны и если королева действительно хочет укрепить город и по возможности положить конец междоусобицам, Инстра, возможно, даже согласится отказаться от земли с рудником, который они не могли поделить с Вирной. Особенно если взамен королева предложит ей что-нибудь действительно ценное и полезное. Поэтому на предложение королевы необходимо ответить согласием. И хотя бы выслушать, что она скажет.

Но независимо от того, что произойдет на встрече с королевой, свой Дом Инстре все равно необходимо укреплять и усиливать. Как говорится, в спину не бьют лишь того, кто не скупится на хороший доспех.

А поскольку ресурсов даже на наемников пока нет, она, пожалуй, начнет более правильно использовать то, что у нее уже есть…

Надев халат, Инстра подошла к двери и приказала ожидающим по ту сторону слугам позвать к ней старшего клерика Фаэру. Явилась та очень быстро — клерики и другие жрицы жили всего одним этажом ниже.

— Что можешь сказать о наших новых воинах? Как они себя ведут?

— Вполне нормально, госпожа. Тардаэр, молодой следопыт со шрамом на щеке, немного нервный, и за ним приглядывают наши бойцы. Все остальные ведут себя как все, ничего предосудительного за ними замечено не было. Сорнтран, которого Вы выбрали в наложники, в основном либо тренируется, либо читает книги в библиотеке.

— Какие книги он читает?

— Про искусство боя и про искусство секса, моя госпожа.

Инстра усмехнулась.

— Мастер оружия проверил умения всех десятерых, — продолжала Фаэра, — и остался в целом доволен. Получается, что у нас один новый следопыт, один маг, один чернокнижник — это уже известный Вам Сорнтран, а также семеро обычных бойцов, владеющих оружием ближнего боя и умеющих стрелять из арбалетов.

— Вполне неплохо, но… — Инстра в уме посчитала примерное количество скаутов, пехотинцев, арбалетчиков, наездников на ящерах и магов. Десять новичков ситуацию не исправят. — У нас недостаточно бойцов для обеспечения безопасности нашего Дома и всех территорий, находящихся под нашей властью. Не говоря уж о завоевании новых.

— Такая проблема у нас и правда есть, госпожа.

Инстра прошлась по комнате, молчала некоторое время. Возможно, целесообразнее было бы поговорить об этом со жрицами, заведующими финансами и ресурсами Дома, но Инстра им не доверяла. Фаэре, конечно, тоже не доверяла, но хорошо помнила, что та встала на ее сторону и помогла ей в самый ответственный момент. Помогла и несколько лет назад, в другой очень сложной ситуации… Да и в мыслях ее Инстра никогда не слышала ничего такого, за что могло бы возникнуть желание прирезать ее на месте. Даже ту самую ситуацию она никогда не прокручивала в голове — будто сделала тогда, что от нее требовалось, и обо всем забыла.

— У меня есть одна идея, и я хотела бы узнать твое мнение, Фаэра. Среди наших рабов есть достаточно крепкие, которых можно обучить и сделать бойцами. Конечно, на плечи тех, кто останется делать грязную работу, ляжет больше забот, но я думаю, что воины нам сейчас нужны больше, чем слуги и рабы.

Фаэра выслушала Инстру внимательно, но немного удивленно. Ответила не сразу.

— Эта идея весьма необычна и нова, госпожа, но… Среди наших рабов, насколько мне известно, нет дроу. Неужели Вы хотите поставить в ряды наших воинов представителей низших рас?

— Я думаю, что можно создать отдельный отряд или отряды боеспособных воинов из рабов из низших. Их статус будет ниже, чем у наших воинов-дроу, но выше, чем у слуг и рабов. Я думаю, многие охотно присоединятся к такому отряду, если их это избавит от необходимости выполнять грязную работу. Да и нам это выгодно: эти рабы