К слову, именно нортвудцы начали называть кайров волками. Прозвище звучало не грозно (как кажется теперь), а наоборот, уничижительно: по меркам Нортвуда, волк — мелкий зверь, куда ему до медведя! В ответ кайры говорили о нортвудцах: «Море — не лес, медведь — не рыба» — мол, нортвудцы только мнят себя мореходами. Обе насмешки остались неоправданны: кайры и поныне превосходят медведей в военном деле, а медведи кайров — в кораблестроении.

Сейчас, в 18 веке, Нортвуд и Ориджин можно считать почти добрыми соседями. Их единит северный дух («Лишь северянин умеет любить север…») и общее презрение к Южному Пути с его торговой монополией.

Альмера

Расположение:

Центр материка. Между Дымной Далью, Короной, Надеждой и Пастушьими Лугами.

Рельеф:

Равнина, местами лесистая, местами холмистая.

Климат:

Умеренно континентальный, довольно теплый, сухой, ветреный.

Крупнейшие города:

Алеридан (306 тыс.), Блэкмор, Флисс.

Экономика:

Земля обязана своим процветанием разумной политике двух последних герцогов — Астора и Айдена. Получив право на строительство искровых цехов, герцоги использовали их как катализатор развития промышленности. Подконтрольные герцогам банки активно выдавали ссуды на открытие производств, ремесленники и фабриканты освобождались от налогов на первые годы своей деятельности. Потом вложенные средства возвращались сторицей: как проценты по кредитам, налоги с производимых товаров, оплата от фабрик за искровую энергию. Деньги вновь вкладывались в развитие промышленности. Благодаря такому стимулированию Альмера вышла на второе место по ВВП во всей Империи и стала единственной землей, где отсутствует дефицит: производство ремесленных товаров сравнимо с их потреблением.

Основные продукты производства — инструменты и механизмы, стекло, посуда, домашняя утварь; также — вино и пиво. Кроме того, массово производится красный кирпич и черепица, что и заслужило Альмере прозвище: Красная Земля.

Особенности культуры и менталитета:

Несмотря на быстрое развитие буржуазии, Альмера полностью сохранила аристократический феодальный дух. Лорды могущественны и уважаемы, окружены блеском. Искусство воспевает величие герцогов, славу рыцарей и мудрость Праматерей. Альмера — хранитель старомодных дворянских ценностей: благородства, чести, силы воли, остроты ума, тонкости манер. В отличие от Ориджина, где эти ценности опираются на воинские традиции, в Альмере их поддерживает культура и искусство, поощряемое крупными лордами.

Процветает наука и техника. Многочисленны ремесленные цеха, появляются инженерные училища. Университет Алеридана не уступает столичному.

Также высокого развития достигли живопись и зодчество. Три из пяти современных школ живописи зародились в Альмере. Альмера — одна из четырех земель (наравне с Короной, Ориджином, Шейландом), имеющая традиции стационарного театра.

Правящий Дом:

Герцоги Альмера.

Кое-что из истории:

Альмера стала первым герцогством в составе Империи, получив этот статус в 5 веке. Правда, в те времена не существовало Алеридана, а «герцогством Альмера» звался крохотный кусочек земли — размером с одно нынешнее Смолденское баронство. Западная граница земли была нечетко описана в документах, и несколько поколений герцогов методично «подвигали» ее, расширяя свои владения. С этой целью передвигались деревни, упомянутые как ориентиры, вырубались и высаживались леса. Всех превзошел седьмой герцог Альмера, который выкопал новое русло для реки, упомянутой в ленной грамоте, и пустил ее тридцатью милями западнее. Другие чудовищные инженерные работы велись в Альмере семью веками позже, при извлечении Десятого Дара Богов: тогда была осушена немалая часть озера Дымная Даль.

Самой мрачной страницей в истории Альмеры была Первая Лошадиная война. Орда Дариана Скверного захватила всю территорию герцогства, сожгла Алеридан и Блэкмор. Целое столетие ушло на то, чтобы залечить эти раны. Однако трудная и долгая реставрация сплотила народ Альмеры, научила трудолюбию и постоянному стремлению вперед, к новым достижениям.

Впрочем, вплоть до недавнего времени развитие Красной Земли сильно сдерживала конкуренция с могучим соседом — Надеждой. Герцоги Лайтхарт теснили альмерцев как в политических играх, так и на поле брани. Полвека назад Альмера то и дело подвергалась нападкам и с юга, из Надежды, и с запада, от шаванов. Герцогам нередко приходилось искать помощи Короны, что сделало их искусными царедворцами. За последние двести лет ни один имперский кабинет министров не обходился без альмерца. Но, конечно, наивысшего политичнского успеха добился герцог Айден Альмера — после падения Лайтхартов в Шутовском заговоре.

Алеридан — быстро растущий, очень красивый и развитый город. Посетив его, владыка Адриан сказал: «Хочу, чтобы вся Империя напоминала этот город». А жители Алеридана говорят: «Здесь у нас собор, здесь — ратуша, здесь — вокзал, а вон там, на дальней окраине, — Фаунтерра».

Надежда

Расположение:

Центр материка. Между Альмерой, Короной, Литлендом и Пастушьими Лугами.

Рельеф:

Равнина, степи, пустыни.

Климат:

Теплый континентальный, ветреный, сухой.

Крупнейшие города:

Сердце Света, Фарвей, Леонгард.

Экономика:

Опирается на добычу золота и меди. Имеются два искровых цеха, текстильные фабрики, пастбища, конезаводы. Однако основным источником дохода остаются золотые прииски.

Надежда ожесточенно конкурирует с Красной Землей, и в последние два десятилетия проигрывает. Дом Фарвей, недавно получивший власть, уделяет внимание развитию промышленности, но вынужден тратить слишком много сил на поддержание покорности вассалов (Лайтхартов и Флеймов). Это неизбежно приводит к экономической стагнации.

Особенности культуры и менталитета:

Надежда — просторная и мало заселенная земля. Львиная доля ее территорий не плодородна. Города и селения отделены друг от друга немалыми безлюдными пространствами. Потому заметный мотив в искусстве и культуре — тема уединения, разлуки, грусти; ничтожность человека в сравнении с величием вселенной; неодолимость смерти; экзистенциальная философия (хотя сам термин «экзистенциализм» и неизвестен в Полари). Другой мотив, связанный с золотоискательством, — удача и везение, риск, внезапное обретение счастья. В Надежде везение считается чертой характера человека, как смелость или ум; удачливый игрок или старатель уважаем почти настолько же, как славный воин. В Надежде возник даже особый вид дуэли: «метнуть черные кости». Дуэлянты берут и взводят один арбалет, затем мечут кости. Тот, кто выкинул больше, получает право сделать выстрел.

Правящий Дом:

Герцоги Фарвей (с 1755 года, до того — герцоги Лайтхарт).

Кое-что из истории:

Есть мнение, что Надежда получила свое название от золотоискателей. Мол, без веры и надежды за это ремесло нечего браться. Однако это заблуждение. В 11–12 веках, когда случились первые золотые лихорадки, герцогство Надежда не могло получить название, ибо не существовало в природе. На тех местах стояли два отдельных графства — Ближнее и Дальнее. Лишь в 16 веке, когда все обе земли были разорены Лошадиными войнами и восстановлены под единой властью, появилось герцогство Надежда. Оно получило название от поговорки, связанной с его столицей: «Стоит Сердце Света — жива надежда».

Сердце Света — сильнейшая крепость Империи,