Шима начал слегка задыхаться от неожиданности. Вопрос, который столько времени мучил его, так легко разрешился, что он даже забыл поблагодарить человека перед ним.

Только вот сознание Виктора уже находилось в пространстве богов перед Ирис.

Видя встревоженное лицо богини, лорд сразу понял, что опять возникли проблемы.

— Что случилось? — спросил он, озираясь на полупрозрачных богов вокруг себя.

Женщина сидела на белом троне, театрально закинув ногу на ногу.

— Один из обломков миров сократил расстояние сразу на десять лет, с пятидесяти трёх до сорока трёх, — сказала она.

Виктор не особо встревожился, так как времени всё равно хватало с лихвой. Он не собирался оставаться земным рыцарем ещё сорок лет, и по его предположению данного времени должно хватить, чтобы подняться до Вечного Сияния.

Прохаживаясь вокруг проекций богов, лорд обратился к богине.

— Известно, кто живёт на этом обломке? — спросил он.

Ирис не торопилась с ответом, так как ей было скучно находиться здесь, а появление человека перед ней — какое-никакое развлечение.

Вернув себе самообладание, она с озорной улыбкой посмотрела на паладина.

— Кто угодно. Может, какой-то бог пожертвовал временем своего воскрешения и подтолкнул обломок, а может, демоны провели ритуал жертвоприношения, — ответила она, внимательно наблюдая за тем, как человек осматривает богов.

— Мне хватит пятнадцати лет, чтобы реализовать свои планы и подготовиться к прибытию любого из них. Пока у нас есть столько времени, не стоит переживать, просто держи меня в курсе, — ответил Виктор и встал перед троном.

Это был минимальный срок готовности, при котором его войска должны были получить новое вооружение, а вотчина обрасти магическими башнями. Бассейны маны под храмами строились именно для последних, чтобы даже в затяжном бою у них был источник питания для подключения своего оружия.

Как объяснил Свейн, если в башне находится архимаг, то оружие легко убьёт легендарного рыцаря без единого шанса на сопротивление. Учитывая огневую мощь, Виктор не сомневался, что даже для Вечного Сияния такое оружие окажется смертельно опасным.

Оставалось только построить башни в определённых местах, чтобы создать оборонительную сеть и обезопасить себя.

Лорд никогда не забывал, что у него есть, по сути, читерная система, которая при наличии времени обязательно перевесит силу любого противника, и именно поэтому он укреплял свою вотчину, чтобы получить это самое время.

— Властный! Решительный! Ха-ха-ха, — рассмеялась богиня, словно безумная, — не тот юнец, что предстал передо мной в первый раз.

Она говорила с возбуждением, получая удовольствие от своих слов. Склонившись прямо к нему, женщина разглядывала его почти в упор.

— Теперь я верю, что ты справишься, виконт Виктор Балтес. Но не забывай, что ты должен воскресить меня, и время идёт — после этих слов она вновь села ровно и, махнув рукой, выкинула паладина из пространства богов.

Виктор стоял на площади рядом с монахом, который лепетал какие-то благодарности в его адрес и обещания помолиться.

— Мне пора. И на будущее, если возникнут проблемы в приюте, не затягивайте. — Сказав это, лорд оставил удивлённого Шиму одного, а сам направился к экипажу, который следовал за ним.

Время вновь поджимало, и необходимо было ускорить некоторые проекты, чтобы встретить врага во всеоружии.

* * *

Экипаж лорда мчался среди полей в сторону Ривенхолла, сверкая золотыми декорациями, отражавшими солнечный свет.

На удивление, карета, сопровождаемая десятью кавалеристами, не остановилась в городе кузнецов, а, проехав через каменный мост, приблизилась по просёлочной дороге к лесу и исчезла среди деревьев.

Этот путь вёл к развилке трёх дорог, одна из которых шла к деревне эльфов на севере леса, вторая — к мифриловой шахте на западе и третья — к новой академии на юго-западе, однако кортеж, остановившись прямо перед указателями, не выбрал ни одну из дорог.

Виктор вышел из экипажа и, осмотревшись по сторонам, распространил свою ауру, после чего, оставив стражу, направился на юг.

Пробираясь сквозь густые заросли и плотно высаженные деревья, через двадцать минут он оказался на небольшой опушке, где сидела Луна в лёгком полупрозрачном платье среди разнообразных цветов, которые словно живые тянулись к ней.

— Я думала, ты придёшь со стражей, — не глядя сказала девушка.

Виктор хитро улыбнулся.

— Зачем мне стража для встречи с женой? — спросил он, направляясь через поляну к девушке.

Луна сурово посмотрела на него.

— Я ещё не твоя жена, и, может, ты не захочешь жениться, узнав, для чего я тебя позвала, — девушка явно старалась выглядеть куда более грозной, чем являлась на самом деле, что ещё больше смешило лорда.

Оказавшись перед своей будущей женой, он осмотрелся по сторонам и, не видя угрозы, сел рядом с ней.

— Так что это за секрет такой, из-за которого я мог бы отказаться от такой красивой женщины, как ты? — льстя Луне, спросил Виктор.

Девушка закатила глаза на такой откровенный подхалимаж.

— Иггдрасиль — позвала Луна.

Лорд напрягся, потому что ему было знакомо это имя по скандинавским мифам, а всё, связанное с ним, являлось довольно серьёзным и опасным.

В ту же минуту из-под земли перед девушкой начали прорастать корни, постоянно сплетаясь и переплетаясь между собой, образуя гуманоидную форму, по размерам не больше ребёнка семи-восьми лет.

Виктор внимательно следил за происходящим, но, не чувствуя угрозы, спокойно продолжал наблюдать.

Через пять минут дерево сплелось в человеческого ребёнка, если отбросить кожный покров, являвшийся корой дерева.

Лорд хотел задать вопрос, но дерево перед ним заговорило хриплым голосом, больше напоминавшим старческий.

— Меня зовут Иггдрасиль, — произнесло дерево и смотрело прямо на мужчину рядом с матерью.

— Это мой сын, — со счастливой улыбкой разглядывая создание перед собой, сообщила Луна.

Впервые в этом мире Виктор был действительно поражён. Ему казалось, что после богов, драконов и магии ничто не сможет его удивить. Однако женщина, чей ребёнок являлся деревом, переплюнула в его сознании всех.

Поднявшись со своего места, он подошёл вплотную и присел на корточки перед ребёнком.

— Ты… То есть… Как это… Какого чёрта происходит? — наконец подобрав нужный вопрос, спросил лорд, поглаживая кору дерева, чтобы убедиться, что это не иллюзия.

Луна рассмеялась, видя его реакцию, и только через минуту смогла спокойно объяснить.

— Тот класс, что я от тебя получила, не такой простой, каким казался. Я смогла вырастить семя, что проросло здесь, и теперь это такое же священное дерево, что растёт в Вечном